Как только я догнала тигра, он ускорил шаг, но так, чтобы я не отставала от него. Иногда он придерживал меня за локоть, если все же споткнусь. И все это молча! Под конец нашего пути даже стала восхищаться им.

Через несколько минут я стала замечать камни, покрытые толстым мхом, и чем дальше мы углублялись в лес, тем их становилось все больше, при этом они увеличивались в размерах. Не сразу, но я поняла, что это руины, которые почти поглотила природа.

— Где мы? — все же решилась на вопрос, взглянув на серьезного тигра.

— В пяти километрах от города Норвий.

— Тот самый, где жил Великий артефактор? — удивленно спросила, не веря своим ушам.

Этот город значился в моем списке мест, которые мне бы хотелось посетить, но артефакт перемещения очень дорогой, ведь сделан из камня метеоритов, а потому просто нет возможности вообще куда-либо отправиться. Даже на море…

Тойгер кивнул, еще больше нахмурившись. Мне его реакция была непонятна. Этот город — самый обычный, и имеет только одну достопримечательность — памятник тому самому Великому артефактору. Он — основатель предметный магии, и был поистине могущественным магом. Но это было так давно, что даже не знаю, на что тут можно хмуриться.

Однако все мысли разбежались, как только лес расступился, являя нам полуразрушенный храм.

— Это… — изумленно выдохнула, застыв на краю поляны.

— Храм Жизни, — спокойно закончил фразу главный следователь и двинулся вперед, зачем-то хватая меня за руку. — С этой минуты держитесь рядом со мной, — строго сказал он.

Еле поспевая за ним, молча кивнула, а затем напряглась, когда мы миновали арку и оказались в большом круглом зале. Здесь было светло, благодаря магическому освещению в виде летающих белых шариков, однако не намного уютнее, чем в лесу. Задрав голову, увидела куполообразный потолок, в котором зияла огромная щель. Было немного страшно находиться внутри, когда все вокруг смотрелось настолько старым. Казалось, дунь посильнее и все развалится, похоронив тебя под камнями.

— Прибыли, — прозвучало сбоку, и я тотчас скривилась.

— Лаус, — поприветствовал господин Тойгер Октавиана, пожав протянутую руку.

Тот коротко кивнул и перевел взгляд ниже, на меня.

— Где ваш допуск, Белова? — вместо «здравствуйте» спросил змей, сурово посмотрев на меня.

Медленно вытащила бейдж из кармана и также медленно надела его на шею, перекинув ленту через голову. Одарив меня недовольным взглядом, он ушел к другим служащим, которых здесь оказалось достаточно много. Среди них я узнала Лавра и Рикки — подопечных господина Авла, а также Тому.

Меня это немного удивило. Зачем я, если здесь уже есть артефактор?

— В чем моя задача? — сипло спросила и прочистила горло, поднеся кулак к губам.

— Просто обследуйте зал. Если что-то необычное заметите — сообщите. Но никуда не уходите и будьте в поле моего зрения, — строго заявил Тойгер и последовал за Октавианам.

С минуту постояв, переминаясь с ноги на ногу, я все же решила осмотреть зал, и первое что мне бросилось в глаза, стоило подойти ближе к центру, так это огромная пентаграмма, вычерченная белым мелом на полу храма.

Смотря на пятиконечную фигуру в идеально ровном кругу с древними рунами, меня одолевало странное чувство, будто где-то я это уже видела.

Опустившись на корточки возле глиняной чаши, которых здесь было пять штук, стоявших ровно по углам звезды, провела над ней рукой. Тепло. Она излучало тепло.

— Диана!

Дернувшись, я вскинула голову и увидела возвышающуюся надо мной хмурую Тому.

— Привет, — поздоровалась и поднялась на ноги.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — съязвила она, однако в лице не поменялась. — Ты прибыла сюда с господином Тойгером? Ходят слухи, что у вас роман. Это правда?

— Нас сюда вроде как привели работать, а не слухи обсуждать, — ответила ей, поджав губы.

Девушка, не мигая, смотрела мне прямо в глаза. Я не дрогнула и не отвела взгляда, зная, что если сейчас отступлю, то ждать мне паломничества в свой кабинет всех тайно влюбленных в главного следователя сотрудниц. И не с желанием расспросить подробности, а с желанием назначить приговор и казнить ту, что осмелилась посягнуть на их идола. И так уж вышло, что Тома — одна из них, да еще и стоит во главе этого фан-клуба. Стройная и высокая, с нежными чертами лица, она была действительно красивой. Даже короткие черные волосы идеально лежали волосок к волоску, не то, что у меня — белый кактус.

Ко всему прочему, она была бруйтом, как и господин Тойгер, только полукровкой. Черные кошачьи ушки и пушистый хвост прибавляли ей поклонников каждый день. И только тигр еще ни разу не посмотрел в ее сторону.

— Верно, — наконец-то сказала она и перестала давить на меня взглядом. — Что-нибудь заметила?

Деловой тон меня обрадовал, и я мысленно выдохнула. И пусть это была лишь первая проверка, но пройти ее сразу, к тому же у Томы — большая удача. Гляди, слухи пройдут быстрее.

— Не успела еще, — ответила честно, вновь глянув на пентаграмму.

— Это ритуальные символы, — пояснила она, указав на руны, что располагались во внешнем кругу. — Большинство стерто, но удалось несколько распознать.

— И что они значат? — поинтересовалась, разглядывая те, что были особенно четкими.

В академии на лекции по магии слова нам говорили, что раньше использовали метод письма, вливая магию в руны, но со временем это забылось, поскольку артефакты заменили собой все магические предметы, которым требовалась подпитка.

— Вот эта дух, — ткнула она пальцем в символ в виде стрелки, присев возле него на корточки. — А это путь.

Я перевела взгляд на следующий символ и узнала в нем обычную букву «я» в зеркальном отражении.

— Дух и путь, — повторила за ней задумчиво, и по телу пробежались мурашки. — Призыв?

— Быстро схватываешь, — хмыкнула девушка и грациозно поднялась на ноги.

Я скосила глаза в сторону начальства, но ни Тойгер, ни Октавиан на нас не смотрели, обсуждая что-то между собой.

— Ритуал, и в храме, — повела плечами, тоже поднявшись.

— Храм Жизни тоже играет не последнюю роль, — продолжала рассуждать Тома. — Обрати внимание на стены.

Подойдя к наиболее уцелевшей, я легонько прикоснулась к холодному камню. В отличие от чаши, он ничего не излучал. Совсем ничего.

— Хорошенько сосредоточься, — поучительно произнесла она с полуулыбкой у меня за спиной. — У меня вышло достаточно быстро определить состав.

Скрипнув зубами от раздражения, глубоко вдохнула и продолжила осмотр. Сосредоточившись, послала небольшой магический импульс по стенам и уже через несколько секунд поняла, что храм «мертв». Лишь глиняные чаши излучали немного магию, и это было странно.