Тойгер плавно влетел в освободившийся промежуток между кипами.

— Прибыли! — победно заявил он и первым грациозно вышел наружу.

Медлить не стала и тоже последовала его примеру. Однако на улице оказалось настолько жарко, что захотелось вернуться обратно в прохладный салон, даже вопреки страху, который без присутствия тигра вновь начал сковывать тело.

— А далеко нам идти? — спросила, еле поспевая за главным следователем.

Еще немного и с меня пот потечет ручьем. Куда же мы так несемся?

Он посмотрел на меня через плечо и сбавил шаг. Видимо не привык ходить с кем-то ниже ста семидесяти в росте.

— Вы ни разу не были на площади для порталов? — последовал немного удивленный вопрос.

— Нет.

— Тогда потерпите еще немного. Порталы искажают магический фон, поэтому стоянка для кипов далеко от главной площади.

Кивнула в знак понимания. Терпеть я всегда умела, и никогда не понимала тех девушек, что постоянно жалуются и выплескивают на своих спутников и собеседников недовольства. Господин Тойгер не виноват, что площадь так далеко. А уж в том, что солнце нещадно напекает голову — тем более. Поэтому не вижу смысла в чем-то его обвинять.

Чтобы как-то отвлечься, смотрела по сторонам, отмечая насколько огромно поле, на котором находится некий аэропорт. Широкая дорога, по которой мы шли, была покрыта мощёным серым камнем с достаточно ровной поверхностью. Вдоль нее стояли скамейки и высокие фонарные столбы, у которых фонари колокольчиками свисали вниз. Вот бы ночью сюда прилететь и пройтись по длинной освещенной дороге.

Чуть погодя я заметила летнее уютное кафе. Мне даже немного завидно стало, увидев, как маленькая девочка кушает мороженое, сидя за круглым столиком под большим зонтом вместе с родителями. Я бы тоже не отказалась от лакомства и отдыха в теньке, но вот беда — мне уже как четыре года за двадцать, и на маленькую девочку я лишь ростом могу походить. Да и работу никто не отменял.

Завистливый вздох пришлось буквально проглотить, когда мы проходили мимо кафе.

Вообще, людей здесь было больше, чем кипов на стоянке. Кто-то со всем семейством шел обратно к транспорту, толкая за собой чемоданы, кто-то, как и мы, держали путь к площади перемещения, а кто-то просто сидел на лавочках, выжидая. Здесь жизнь кипела не хуже, чем в городе.

Мне было интересно все, и поэтому крутила головой, рассматривая людей разных рас. Даже чистокровные сойи здесь были и рождали во мне бурю разных эмоций: от брезгливости до восхищения. Все-таки люди со змеиными головами еще то зрелище, которое редко встретишь в городах. Их осталось не так уж и много, по сравнению с теми же бруйтами или фолайями.

— Нам сюда, — произнес тигр, сворачивая на перекрестке.

Я следовала за ним по пятам, иногда желая схватиться за его хвост, чтобы не затеряться в толпе. Длинный и полосатый, он привлекал меня, заставляя руки чесаться от желания. Помню, в академии я как-то попросила своего одногруппника о такой деликатной просьбе, так мне сразу же отказали. «Хвост — это святое!» — заявили мне, и на этом все мои попытки прекратились. Брать в руки святое из святых не рискну, вдруг потом в ад за такое отправят.

Поэтому сейчас просто смотрела на оранжево-черный хвост, белый кончик которого едва ли не подметал дорогу, и старалась на него не наступить.

С Бони тогда получилось совершенно случайно. Тем не менее, мне не была страшна его гневная тирада, словно черный котенок фыркает. А вот господин Тойгер — большой кот, и рык у него куда страшнее.

— Ой, — выдохнула, внезапно врезавшись в стальную спину тигра.

Так засмотрелась на хвост, что не заметила, как его хозяин остановился. Сразу поспешила отстраниться, придерживая очки. Да, неловкая ситуация вышла. В последнее время мне везет на подобное, особенно в компании тигра.

— Простите, — смущенно произнесла, выходя из-за его спины. — А вы, оказывается, не мягкий и пушистый, а очень-очень твердый, — проговорила, потирая нос.

— Спасибо за комплимент, — усмехнулся он и указал куда-то мне за спину.

Развернувшись, тут же позабыла о столкновении и широко раскрыла глаза, поражаясь огромной территории, выложенной таким же камнем, что и дорога, только с красными кругами на одинаковом расстоянии друг от друга. Где-то вдалеке виднелась высокая арка главного межгородского портала, однако тигр свернул в другую сторону.

— Нам на крайний круг, — пояснил Тойгер, направляясь к свободному, в полтора метра диаметром красному кругу.

Поспешила за ним, но то и дело поглядывала на других людей, как они исчезают прямо на глазах, на секунду ослепляя белой вспышкой.

— Встаньте в круг, — последовал приказ, как только мы подошли к свободному месту для портала.

Сделав как велят, поняла страшную вещь — я никогда не пользовалась порталами, и как это делается, знаю только в теории.

Подняла на главного следователя испуганные глаза. Он как раз в этот момент встал рядом и подал мне артефакт перемещения — совсем маленький прямоугольник из тектита, напитанный магией слова.

Увидев мое выражения лица, Тойгер дернул рукой, но все же вложил артефакт в мою раскрытую ладонь.

— Я рядом, — подарил он мне ободряющую улыбку и привлек к себе за талию. — Вам только следует держать артефакт, чтобы он перенес вас вместе со мной.

Отрывисто кивнула, сжав ладонь. Никогда бы не подумала, что меня будет так трясти перед перемещением.

— Это больно? — почему-то спросила, сама не ожидая от себя такого.

По книгам мне известно, что перемещение сродни быстрому спуску вниз без какой-либо боли, однако сейчас все знания куда-то разбежались, оставив со страхом наедине.

— Если только самую малость, — издевательски произнес Тойгер над моей головой, а в следующую секунду у меня из-под ног ушла земля.

Это было совсем не больно, но настолько неожиданно, что если бы не сильная рука тигра у меня на талии, то лежала бы пластом на траве.

— Дышите, госпожа Белова, — насмешливое раздалось над ухом, и я глубоко вдохнула свежий, немного сырой воздух. — С первым полетом вас, — продолжал усмехаться надо мной тигр. — Был рад страховать вас.

Теплая рука соскользнула с моей талии, и я в тот же миг поежилась, ощущая прохладный ветерок. С минуту просто смотрела по сторонам, боясь сделать шаг. Теперь вокруг был сплошной зеленый, я бы даже сказала темный, лес. Свет сюда почти не проникал через густую крону высоких деревьев. Мне оставалось только гадать, туда ли мы попали?

— А нам точно сюда?… — робко спросила, но осеклась, поняв, что спрашивать-то не у кого.

Тигра рядом не оказалось.

— Не отставайте! — послышалось где-то за спиной.

Развернувшись, с облегчением выдохнула, увидев статную фигуру господина Тойгера, которая уже достаточно далеко ушла вглубь леса. Не мешкая, поспешила за ним, поглядывая себе под ноги, чтобы не споткнуться об толстые корни. Теперь даже жалею, что отказалась носить форму службы безопасности, посчитав, что в обычной одежде куда лучше и удобнее сидеть в кабинете. Сейчас же ботиночки на плоской подошве были бы лучшим вариантом, а не туфли хоть на среднем, но все же каблуке.