предстояло отчитаться о своих действиях перед старшими представителями Комиссии. С одной стороны, полученная сделка должна их устроить. Но с другой… их почему-то очень заинтересовал этот паренек. А значит, могут появиться недовольные тем фактом, что Игнат дал слабину.

Но разве у него был выбор? Если за этого Громова вступился Наиль, значит охотники уже взяли его в оборот. Иначе и быть не может. Весь Петербург в курсе деловой хватки владельца гостиницы…

Было бы намного проще, если бы этого парня заманили в школу Комиссии. Тогда бы маги сразу взяли его под крыло, а охотники остались бы с носом. Но смысл говорить о том, чего не произошло…

Отпустив двух адептов, Игнат зашел в собственный дом. Перед тем, как идти к старшим, он собирался переодеться и привести себя в порядок. Магистры почему-то не любили выслушивать доклады от тех, кто выглядел даже самую малость помятым.

Маг отлично помнил, что его бывшего одноклассника даже прогнали из приемного зала прямо во время доклада. А ведь тот только-только вернулся с очень важной миссии, потому и не успел привести себя в божеский вид.

— Старые хрычи… — злобно проговорил Игнат. — Продолжают жить прошлым и не понимают, куда катится наш мир!

— Полностью с тобой согласен… — послышался мужской голос из глубины комнаты.

Тут же сработали рефлексы. Игнат создал небольшого дракона из белого пламени и пустил его в незваного гостя. Впрочем… тот лишь лениво отмахнулся от него, продолжая вальяжно сидеть в единственном кресле.

— Антип, ну твою мать!!! — возмутился молодой маг. — Как же ты меня достал со своими фокусами!

— Что поделать… люблю эффектные появления.

— Ты доиграешься! Рано или поздно тебя точно кто-нибудь прикончит с испугу.

— К тому, кто на это способен, я не буду заявляться подобным вот образом.

Игнат хмыкнул и включил свет в комнате. Его старший брат был как обычно невозмутим и уверен в себе. Ну а чего удивительного, если именно его отправляют выполнять наиболее важные поручения Комиссии. Такое абы кому не доверяют.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросил маг.

Ему не нравились периодические попытки Антипа опекать своего младшего брата.

— Хотел узнать, чего ты достиг во время переговоров.

— Будто ты от Совета Магистров этого не узнаешь…

Антип пожал плечами и широко улыбнулся.

— Хорош ершиться, братишка. Я не собираюсь учить тебя. Просто пытаюсь убедиться в том…

— Что я в очередной раз не накосячил! — гневно закончил Игнат. — Хватит уже! Я уже не сопливый подросток и даже не студент! Перестань обращаться со мной как со своим непутевым братишкой!

Гнев мага, отчасти, был оправдан. Игнат действительно давно вырос, и уже обрел определенную репутацию в городе. А старший брат словно не замечал этого и продолжал лезть со своей заботой.

— Ты меня не понял… — Антип ни капли не обиделся на этот эмоциональный всплеск. Ну или просто сделал вид. — Мне просто хотелось узнать, что там делал Наиль. Вроде дело плевое, а в него внезапно вмешивается член Высшего Совета. Причем не самый последний.

— Я тоже был удивлен, — раздраженно ответил маг. — Мне четко и ясно намекнули, что охотники имеют свои виды на этого Громова. А так как этот парень пошел учиться в Академию, то у нас не оставалось выбора…

— Выбор есть всегда. Но все же ты поступил правильно. Что получилось выторговать?

Вот тут Игнат на пару мгновений задумался. Говорить, что Наиль сам предложил все лавки или нет? В этой ситуации можно выставить себя неплохим переговорщиком. Ведь, по сути, они подминают под себя весь рынок зелий. А у охотников остается только этот странный паренек, которому еще выжить во время обучения надо.

Звучит, конечно, хорошо. Но если его поймают на лжи, то наказания не избежать. Хм… ну ладно. Кто не рискует, тот не пьет шампанского!

— Они отдают нам все лавки зельеваров. А в ответ получают Громова, который и так работал бы на них, лавку Сидорова и… согласие на работу с Николь.

Брови Антипа удивленно поползли вверх.

— Ты разрешил им пользоваться услугами Николь? Серьезно?

— Она уже несколько лет мечтает об этих вылазках… — буркнул Игнат. — Ты же сам знаешь, что рано или поздно это бы произошло.

— Знаю, — бодро ответил брат, — и всегда поддерживал ее стремление приносить максимальную пользу человеческому сообществу. Но меня удивил тот факт, что ты согласился на это… как? Неужели повзрослел и перестал держать девочку в клещах неуместной заботы?

— Еще бы ТЫ повзрослел и отстал от меня, было бы вообще отлично… — тихо проговорил маг.

— Что-что?

— Говорю, что у нас с Николь сейчас не все ладится. Вот я и подумал, что это будет отличным подарком.

— Правильно подумал, — кивнул Антип. — А что насчет Громова? Он участвовал в ваших переговорах?

— Не особо. В конце что-то ляпнул про десятипроцентную скидку всем магам Комиссии, и все.

Губы Руслана растянулись в улыбке. Он оценил как юмор паренька, так и его стремление к дипломатии. Ведь мог просто промолчать и не влезать в разговор старших. А нет, все равно вставил свои пять копеек. Интересный экземпляр… интересный. Еще бы узнать его секрет. Но ничего… и в эту сторону уже сделаны определенные шаги.

— Что ты вообще о нем думаешь?

— О ком? — переспросил Игнат, перебирая висевшие в шкафу рубашки. — Об этом сопляке?

— О нем.

— Наглый и самоуверенный. Что не удивительно, если вспомнить, из какой он семьи. Что-то определенно умеет, но как по мне… в Академии его или приструнят, или прикончат. Ты сам знаешь, как там относятся к разного рода аристократам.

Антип задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику.

— Мне нужен полный отчет о его поведении. Особенно о том, как он отреагировал на наезд владельца борделя. Тот ведь, как понимаю, обиделся и попробует вставлять ему палки в колеса?

— Попробует, — кивнул Игнат, — но без особого энтузиазма, все-таки Громова теперь прикрывают охотники.

— Но ты все равно проследи, что бы Афанасий не перешел черту. С ним это случается. Думаю, что за Андрея охотники могут и ответить. А нам сейчас война ни к чему…

— Хорошо.

— В таком случае, иди докладываться Совету Магистров, а мне надо посидеть… подумать. И это… — Антип посмотрел по сторонам. — Ты бы хоть прибирался