сколько мы сражались… может всего час, а может куда дольше. Мертвые развеивались один за другим, а от привкуса десятков зелий, выпитых за столь короткое время, начало подташнивать. Думаю, мы уже все смирились со своей смертью и просто хотели забрать с собой побольше мертвецов… Но потом произошло событие, которое спасло мне жизнь. Как бы парадоксально это ни прозвучало.

Он несколько раз стукнул кулаком по своему железному протезу и продолжил говорить.

— Мы с Крассом так увлеклись уничтожением Жнецов, что не заметили появление нескольких Могильников. Моего друга укусили, а вот мне досталась глубокая царапина. Которая, впрочем, была не менее смертоносной. И если бы мне не хватило мужества и профессионализма сразу отсечь себе ногу, а потом полить рану зельем исцеления, то я сейчас бы бродил по мертвым пустошам, а возможно, со временем, сожрал бы кого-нибудь из вас.

— Но как… — растерянно произнес Валя. — Как вы выбрались оттуда? Да еще и с одной ногой?

— Друзья оттащили меня в соседнее здание, где в прошлом находился какой-то завод. Мне нужно было перетерпеть очень неприятные десять минут. Отрубленная нога, знаете ли, доставляет определенный дискомфорт. Но, к сожалению, вернуться я не успел. К тому моменту, когда боль ушла и я попытался выбраться наружу, все было кончено. Мои друзья… люди, с которыми я прошел сотни вылазок, обратились и смотрели по сторонам, пытаясь найти новую жертву. Поэтому все, что мне оставалось, это спрятаться в вентиляции и ждать…

— Сколько вы там просидели…?

— Почти три недели, — сухо ответил Уколов. — Благо в рюкзаке сохранились кое-какие припасы и я смог дотянуть до того момента, когда мертвые покинули эту улицу.

Он медленно провел взглядом по аудитории и добавил:

— Мне не очень нравится вспоминать о той вылазке, но я делаю исключения во время первой встречи с новыми студентами. И рассказываю это не просто так. Вы должны помнить, что какими бы сильными себя не считали, всегда найдутся мертвые, способные уничтожить каждого из вас! Измененные — это не просто зомби. Они быстрее, сильнее… умнее, в конце концов! Считайте их совершенными хищниками, цель которых убить любого, кто способен дышать. Так что вдолбите это себе в голову и никогда не забывайте.

Пока студенты пытались переварить эту историю, Александр сделал еще пару глотков, после чего сел на свое место и закинул ноги на стол.

— Нужный настрой вы поймали, так что можем перейти к первой лекции. И так, записывайте. Камнекожие…

……………………………………………..

Ника и Маша в форме Академии

Глава 18

Решили проблему… или…

— А ты правда сталкивался с Гончим?

— Каково это было?

— Как ты выбрался оттуда живым?

После окончания урока по «Измененным» на меня так и посыпались вопросы. Ну спасибо, учитель Уколов, за такую шикарную подставу. Ведь он прекрасно знал, что теперь с меня не слезут. Да что там говорить… сейчас обстановка может резко накалиться, все-таки в Академии очень не любят тех, кто сильно выбивается. А первокурсник, выживший после столкновения с Гончим — это прям новость, граничащая с сенсацией.

Я сперва не понимал, откуда у подростков такое желание устранить всех, кто умнее, быстрее или сильнее, но потом мне объяснили истинную причину такого положения вещей. Сейчас мало кто заботится об очищении мира. Так что по факту мы все тут друг другу конкуренты. И куда проще устранить подающего надежды бойца сейчас, чем возиться с ним в будущем.

Резко остановившись, осмотрел небольшую толпу одногруппников, следовавшую за мной по пятам. Ни заводилы-Максима, ни Маши с ее подругами, среди них не было. Видимо упорхали на обед. А вот Валя и Ника стояли в первом ряду и смотрели на меня со смесью интереса и восхищения.

— Давайте закроем этот вопрос раз и навсегда, — ровным тоном произнес я. — Да, возглавляемый моими родителями отряд попал в засаду. Да, судя по всему это был Гончий. Хотя лично я его не видел. Нет, мне не довелось нормально сразиться. В первую минуту боя мертвец накинулся на мою лошадь, а спустя секунду я упал на землю и ударился головой о камень. Последнее, что я увидел перед своими глазами — это лицо матери, пытающейся меня спасти.

Пусть лучше думают, что я ни на что способен. Куда хуже, если в тебе сразу увидят опасного противника. Недоброжелатели начнут действовать менее прямолинейно и начнут бить исподтишка.

— То есть… твои родители погибли? — проговорила Ника.

— Да. Именно поэтому я и оказался в этой Академии. Не хочу больше чувствовать себя настолько беспомощным. Так что, ребята, ничего сверхъестественного в этом случае нет. Вообще не понимаю, зачем Уколов упомянул об этом…

На лицах одногруппников читалось разочарование. Они-то ожидали услышать захватывающую историю, а тут такой облом… Ну а мы с ребятами отправились в столовую.

Что-что, а еда в этом учебном заведении была отменная. Хотя я и заметил несколько брезгливое выражение на лицах Марии и Максима. Видимо привыкли есть только самое лучшее. А тут на тебе, обычный куриный суп, да с хлебушком. Красота!

На второе давали хорошо прожаренную свинину с тушенными овощами. Вкусно, сытно, правда не совсем понятно, как после этого идти учиться. Я бы вообще поспал…

Но что поделать… как только с едой было покончено, нам пришлось посетить еще две ознакомительные лекции. Но там, к моему счастью, ничего интересного не произошло. Ни проверок, ни каких-либо практических заданий. Нас просто продолжили запугивать грядущими событиями.

Ну ничего. Чего-то подобного я и ожидал.

Меня куда больше интересовала девушка с косичками, продолжавшая неспешно перекатывать во рту леденец. За все четыре лекции она не произнесла ни слова. Только расслабленно наблюдала за остальными, то и дело бросая на меня заинтересованные взгляды.

Было в ней что-то такое… чего не было в других студентах. Спокойствие, что-ли. И уверенность в собственных силах. Такое встречается только среди опытных и умелых бойцов. Хотя чего удивляться, если она еще до поступления в Академию досрочно сдала экзамен и получила первую ступень.

Когда последняя лекция подошла к концу, она первая закинула рюкзак за спину и сразу же вышла из аудитории. Ну ничего… встретимся вечером, в общаге. Готов забиться, что сегодня старшекурсники будут проверять нас на вшивость. А значит мы еще успеем и пообщаться, и повоевать вместе.

Из задумчивости меня вывел