должен понять одну простую истину: как только вы выходите в Мертвую Пустошь, то именно с этого момента должны перестать мыслить категориями «нравится — не нравится». Есть только живые и мертвые. Все остальное не имеет значения.

Старик задумчиво посмотрел в окно, после чего продолжил:

— Даже если вы смертельно обижены на кого-то, то вам нужно будет отбросить свои эмоции на время рейда. Перенесите свои разборки на полигон или тренировочное поле. Иначе вы подставите и себя, и свою команду.

Валентин поднял руку. Препод кивнул, разрешая задать вопрос.

— А зачем брать в команду человека, которого ненавидишь или которому не доверяешь?

— Хороший вопрос… — старик облокотился на свой стол. — Если вы надеетесь создать тут настоящее братство из людей, которым будете всецело доверять, то я разочарую вас. Практически каждый присутствующий продаст другого по той или иной причине. Ему могут предложить крупную сумму, могут взять в заложники кого-то из близких. А может сложиться такая ситуация, когда ему придется выбирать — либо вы, либо он. И поверьте, мало кто будет раздумывать в этот момент. Вполне возможно его потом помучает совесть, но какое это имеет значение, если он останется жить, а вы — нет.

— Как-то не слишком… жизнеутверждающе, — ухмыльнулся я.

— Как и должно быть в Академии Пустоши. Запомните, преподавательский состав не собирается подтирать вам задницу и заботиться о том, чтобы кто-нибудь не дай бог не ушибся! У нас только одна цель — научить вас выживать в любой ситуации! Оказавшись в мертвых землях, вы должны быть начеку двадцать четыре часа в сутки. И оберегать вы будете не только себя, но и членов своей команды… И если вы не будете следовать этому правилу, то не продержитесь там и дня.

Нууу… тут старик преувеличивает. Я уже гулял по мертвой пустоши и могу сказать, что там вполне можно выжить. Правда, это было между Смоленском и Ярославлем, а это не особо опасный участок…

— Учитель… — Маша подняла руку и сходу задала вопрос. — А часто будут происходить подобные проверки?

Старик глянул на пыль, оставшуюся после мертвеца, после чего задумчиво произнес:

— Вы даже не представляете насколько.

После окончания занятия препод немного порасспрашивал меня насчет примененного зелья. Его заинтересовала скорость, с которой заморозился зомби. Ну а я воспользовался случаем и прорекламировал собственную лавку, которую вот-вот открою.

Ну а что… если вставать под крыло охотников, то почему бы не договориться о поставках в Академию? Большой заказ должен получиться… Но сперва стоило разобраться с магами Комиссии. Что-то мне подсказывает, что они не слезут с меня так просто.

Следующей по расписанию шла лекция по «Видам Измененных». Этот предмет делился на две части: теоретическую и практическую. Сперва мы должны изучить все известные подвиды улучшенных мертвецов. Узнать их сильные и слабые стороны. Забить на подкорке специфику сражения с каждым из них. Ну а потом, уже получив определенные знания, схлестнуться с ними вживую.

Для этого и существовала летняя практика. Группа студентов, во главе с несколькими преподавателями (которые в прошлом являлись охотниками) или с действующими представителями этой профессии, направлялись в Мертвую Пустошь, для прохождения практических занятий. И, насколько я знаю, именно во время подобных рейдов и происходило большинство смертей среди студентов.

Можно выучить теорию и знать все эффективные способы убийства зомби. Можно даже быть хорошим бойцом и неплохим магом. Но это, к сожалению, не гарантирует того, что в пылу схватки ты не растеряешься и не пропустишь несколько укусов. Хотя для смерти хватит и одного…

Когда мы зашли в аудиторию, преподавателя еще не было на месте. Все пространство вдоль стен было заставлено различными артефактами, лежащими на небольших постаментах. Ребята сразу рассредоточились и начали с интересом их рассматривать.

— Это же магический пульсатор!!! — возбужденно произнес Валентин, рассматривая бирюзовый жезл, размером чуть больше кисти. — В лавке моего отца продаются такие!!!

Ого… теперь понятно, почему парня взяли в элитную группу.

— А что он делает? — заинтересованно спросил я.

— Он испускает импульс, который воздействует на зомби. Те на время теряют ориентацию, что позволяет легко с ними разобраться. Правда… пользоваться подобными артефактами могут только люди с большим магическим источником. Именно поэтому он применяется не так часто…

Мы перешли к следующему артефакту. Это был необычный черный шар, размером с человеческую голову.

— А это? — сходу спросил я.

— Некросфера… — с придыханием произнес рыжий. — Я только читал про нее!

— А подробнее?

— Нуу… она создана, чтобы обнаруживать сильнейших Измененных, типа Гончего или Владыки Могил. Интересно, а он сейчас в режиме поиска?

— Не знаю… — протянул я, после чего протянул к нему руку.

Но не успел я этого сделать, как шар резко окрасился в красный свет, а спустя мгновение на нем появилась надпись: «Берегись. Гончий совсем близко!»

Глава 17

История столкновения с Гончим

Твою же… армию смерти… и как это понимать? Мертвецов поблизости явно нет, иначе сработала бы система защиты города. Но раз артефакт активировался, значит на то должна быть какая-то причина. И будет плохо, если этой причиной являюсь я.

— Как это⁈ — удивленно произнес Валя, отпихнув меня от артефакта. — Он сработал… сработал!!!

Я сделал вид, что не при делах и отошел на несколько шагов.

— В смысле сработал? — послышался полной паники женский голос. — Рядом Измененный??? Надо срочно найти кого-нибудь из старших!!!

В этот момент дверь в аудиторию громко захлопнулась, чем привлекла внимание всей группы.

— Чего разорались? — произнес мужчина, который, по-видимому, являлся преподавателем по этому предмету.

У него была неухоженная длинная борода, слегка безумный взгляд и грязная копна седых волос, свисающая чуть ниже лопаток. А еще у этого человека не было одной ноги. Вместо нее он использовал железный протез.

— Тут это… — ответил рыжий. — Некросфера сработала!

Удивительно, но в голосе парня не чувствовалось ни капли страха. Мне даже показалось, что он, наоборот, был очень взбудоражен этим событием.

— Ну сработала и сработала. — Равнодушно ответил мужчина, после чего прошел к сфере, постукивая железным костылем по полу, и выставил над ней ладонь. — По местам расселись, хватит тут стоять.

Он опустил руку на шар, после чего тот сразу принял свой обычный вид.

— Кто стоял рядом с ним, когда это случилось?

Мы с Валей и Никой подняли руки. Остальные