Хотя как раз этому я не особо удивился, так как на нашем потоке училось достаточно… любопытных личностей. Особенно в группе немагов.

Ну а кто в здравом уме согласится идти в мертвые пустоши, не обладая при этом магическими способностями? Ладно бы там были обычные зомби, но что им делать с Измененными? Мечом отбиваться от Гончего или Владыки Мертвых? Даже звучит смешно.

Именно поэтому в этой группе собрались самые отбитые люди города. Из которых до выпуска доживет в лучшем случае каждый пятый. Сперва им предстоит довольно часто сражаться с одаренными студентами, пытающимися самоутвердиться за их счет. Потом каким-то образом пережить ежегодный экзамен. Ну а после этого начнется самое веселое — летняя практика. Во время которой и происходит почти треть всех смертей в Академии.

С группой тьмы все обстояло несколько иначе. Особенно в этом году. Валя сразу приметил, что у них появился явный лидер, которого звали Филом. Тот сплотил ребят, ввел жесткие законы и наказывал за каждый возникший конфликт. Словно готовил из этой группы один мощный кулак.

Нам бы так… но половина группы бегает на задних лапках перед Машей и Максом, надеясь во всем им угодить. Что не удивительно. Если по окончании обучения у них будет налажен контакт с родом Зариповых, то за трудоустройство можно не беспокоиться. Да и мертвые пустоши рядом с Казанью куда безопаснее, чем у бывшей столицы Российской Империи.

В общем, я решил не обращать внимания на дрязги внутри группы и полностью сконцентрироваться на обучении. Чем раньше я наберу силу, тем быстрее смогу добраться до мертвого артефакта и, наконец, выполнить свою миссию. Все остальное не имело значения!

— Сейчас возьмите свои кинжалы и сделайте глубокий порез под левым нижним ребром…

Пока студенты с неохотой поднимали свое оружие, я уже распорол Измененного в нужном месте и внимательно изучал его внутренности.

— Как… буээ… — Валя схватился за рот и пулей выскочил из аудитории. Еще два одногруппника последовали его примеру.

— Какой у тебя чувствительный друг, — равнодушно произнесла Кристина. Даже во время практических занятий по внутреннему строению зомби и Измененных она продолжала обсасывать леденец. Интересно, а как тут у них со стоматологами?

— Какой есть… подержи… — я вытащил то, что когда-то было почкой и положил ее на вытянутую ладонь девушки. — Заметила странность?

— Ты про то, что почка перебралась в область живота? Так об этом все знают. Там вообще в брюшной полости полный винегрет после смерти образуется. А какая вообще разница?

— А разница в том, что в нашем мире никогда и ничего не происходит просто так, — ответил я, откинув на стол и желудок. — Посмотри, они соединяются друг с другом? Зачем? Ведь организм мертв. Смысл им преобразовываться?

— Для того, чтобы тебя удивить, к примеру… — сказала она, после чего отбросила почку на стол, из-за чего несколько капель мертвой жижи попали на штаны Ники.

Девушка посмотрела на испачканную одежду, а затем медленно перевела взгляд на Кристину.

— Ты… совсем… охренела… — прошипела она, отвлекшись от препарирования мертвеца.

Крис скользнула по ней взглядом и пожала плечами.

— Извини. Не хотела.

Шлеп! Кусок печени смачно врезался в плечо девушки с косичками, а затем плюхнулся вниз.

— Извини… не хотела… — сквозь зубы произнесла Ника.

Крис моментально выхватила свой кинжал и сделала шаг вперед. Противница повторила ее движение.

— А ну, хватит!!! — между ними возникла женская фигура преподавателя. — Вы чего тут удумали? Бросаться друг в друга органами мертвецов??? Имейте совесть, когда-то это были живые люди!!!

— Им уже все равно, — невозмутимо произнесла Крис, убрав кинжал за пояс. — Или вы думаете, что их обрадовала бы такая участь?

Она кивнула на тело препарированной женщины. Точнее той, что когда-то была женщиной, а после смерти стала Могильником.

— Они бы гордились, узнав, что принесли пользу человечеству, — ответила преподша, бросив угрюмый взгляд на Нику. Та не особо спешила убирать свое оружие.

Я наконец-то перестал изучать внутренности мертвячки и посмотрел на женщину.

— Валентина Федоровна, может хотя бы вы меня просветите. Их органы, — я указал на зомби, — трансформируются. Они словно создают какое-то новое существо. Могу с уверенностью сказать, что после полного преображения, чисто внутренне они только отдаленно напоминают человека. Почему?

Ника наконец-то убрала свой кинжал. В это же время Мария и Макс выглядывали из-за дальнего стола. Они снова подрядили своих помощников заниматься внутренностями, а сами смотрели на все со стороны. Кстати, даже без отвращения. Я-то предполагал, что наши аристократы побегут вслед за Валей. А тут вот как оно вышло.

— Ну наконец хоть кто-то включил голову… — довольно улыбнулась преподша. — Изучение Измененных идет уже не один десяток лет. И за это время мы успели выяснить несколько простых фактов. Во-первых, они действительно мертвы. Но при этом обладают некоторыми возможностями живых. Их источники наполняют магией остальное тело, а оно, в свою очередь, подстраивается под новые реалии.

— Но зачем?

— Чтобы применять способности… чтобы быстрее восстанавливать магическую энергию… вариантов много. А какой из них верный — мы не знаем. Магические артефакты, считывающие подобные данные, не работают на мертвых.

— Это пока… — в аудиторию ввалился побледневший Валя. — Отец рассказывал, что сейчас ведется разработка специальной линейки артефактов, которые смогут проделывать подобный анализ.

— Я слышала об этом, Валентин. Ваш отец действительно очень талантливый человек. Весь город ждет, когда он совершит прорыв в этом вопросе.

— Обязательно совершит, — уверенно произнес рыжий парень. — Что я тут пропустил?

— Крис испачкала Нике штаны, — с готовностью произнесла одна из студенток. — Ну а та, в отместку, влепила в нее печенью!!!

— ТАК!!! — остановила ее преподша. — Все вернулись к телам! Сейчас мы посмотрим, во что превратилась их селезенка!

Хорошо, хоть не полную анатомию изучаем… и на том спасибо.

Дежуривших по кухне освобождали от вечерних физических тренировок. Несколько ребят даже сами напрашивались на дополнительную смену, чтобы немного передохнуть. Ну и зря… мертвые не прощают пренебрежения к тренировкам.

Так что когда мы возвращались в общежитие после серии спаррингов, из корпуса шел приятный аромат свинины со специями. Господи, наконец-то нормальный ужин. А то некоторые из одногруппников совсем не умеют готовить.

— Ника, встречай гостей! — сходу выкрикнул я, когда вошел в корпус. Мы голодные, как черти…

Я хотел еще