густой кроной сосны, ветви которой зависли над дорогой. Из-за внезапно настигнувшей непогоды путь домой занял значительно больше времени, потому они решили завершить его, поймав попутный транспорт, благо до города оставалось лишь несколько километров.

Однако проезжающие мимо водители не стремились идти на помощь парочке в камуфляжной спецовке. Одни не хотели обременять себя извозом, другие брезговали, осознавая, что уставшая пара физически не способна следить за чистотой одежды во время похода. Третьи просто боялись случайных встреч. Глядя на них, Хедвика то и дело ловила себя на мысли, что вот она уж точно согласилась бы подвести незнакомцев, окажись на их месте. Более того, она уверенно решила: как только сядет за руль – не пропустит ни одного голосующего, тем более молодую пару. «Пару, – проскочило в ее голове, – может, в этом все дело?»

– Юли, – ласково обратилась она. – У меня есть идея.

– Я слушаю, – на лице его одновременно существовали усталость и безразличие. Его вытянутая рука с поднятым вверх большим пальцем держалась на весу из последних сил.

– Давай ты спрячешься за дерево, а я поголосую.

– Это еще зачем.

– Они не останавливаются, потому что нас двое. Согласись, девушке проще поймать такси.

– Допустим, но при такой погоде, и в нашей одежде, водители навряд ли поймут, кто голосует: девушка или парень.

– Я ниже, – настояла она. – А когда кто-нибудь остановится – ты подойдешь. Согласись, уговорить проще того, кто уже остановился.

Юлиан махнул рукой. Обычно он не упускал возможности похвалить проницательность пассии, но сейчас он и для этого слишком устал.

Не успел парень отойти в сторону, как послышался свист тормозов. Водитель седана темного цвета остановился напротив. Опустилось окно, послышался размеренный звонкий мужской бас, точно полицейский, предлагающий сдаться преступникам.

– Прошу Вас, присаживайтесь.

– Вы это нам сказали? – поинтересовалась Хедвика, подойдя ближе. Мощный дождь мешал разглядеть водителя.

– Садитесь, не мешкайте.

Девушка позвала парня, оба сняли рюкзаки.

– Может, кинуть снаряжение в багажник, чтобы не испачкать салон? – поинтересовалась она.

– Нет! – резко сказал водитель и спокойно добавил. – Это машина моего отца, у меня нет ключей от багажника. Присаживайтесь назад, бросьте сумки под ноги.

Уставшие путники согласились с условиями. Юлиан открыл заднюю дверь и терпеливо выждал, пока Хедвика сядет и протиснется дальше, затем передал ей вещи и уселся сам.

Из раритетной кассетной автомагнитолы играли любовные мелодии 90х.

С виду транспорт казался просторным, но внутри – теснота. От части – из-за громоздкой экипировки, от части – из-за водителя, отодвинувшего свое кресло до предела назад. Только сев в машину, Юлиан заметил насколько тот крупный: голова почти упиралась в потолок.

Вдоль висков водителя тянулись черные оправы очков.

– Куда едете? – требовательно спросил он.

Не придумав ничего лучше, Юлиан ответил:

– Вперед.

– Спасибо, что помогли нам, – вмешалась Хедвика, пытаясь понять причину столь широкого жеста. – Надеюсь, мы Вас не сильно обременяем?

– Не-е-ет – протянул водитель, придавив педаль. – Я возвращаюсь домой со свидания. Отец говорил: помогай людям, и когда-нибудь они помогут тебе.

– Рада слышать, что в нашем жестоком мире еще остались приличные люди.

– А куда же без них.

Хедвика взяла Юлиана за руку и тот ее нежно сжал. Не смотря на небольшую встряску в машине, она чувствовала, как пульсирует его ладонь.

– А где Вы работаете? – поинтересовалась Хедвика.

– Хедви! – раздраженно прошептал Юлиан. – Не приставай к человеку.

– Ничего страшного, – отреагировал водитель. – В свободное время – вот, – указал он на руль, – людей подвожу. А так у меня свое хозяйство.

– А-а-а, овощи и фрукты? – предположила девушка.

– Нет, животноводство. Моя семья издавна выращивает скот. Фермой это назвать нельзя – слишком мало голов. Так, скотный дворик.

– Животноводство? А я-то думала, в наше время всё захватила монополия, и все покупают мясо на рынках со специализированных ферм.

– Так и есть, – вздохнул водитель. – Я держу скот для личных нужд. Мне нравится это занятие. Конечно, денег и еды это не приносит, приходится перебиваться овощами. А одной травой сыт не будешь.

– А кого Вы выращиваете?

– Свиней «Ландрас», крупных таких. Отбирают все свободное время, к тому же много шумят, но я не жалуюсь.

Они переглянулись через зеркало заднего вида. Несмотря на то, что на водителе были солнцезащитные очки с темными стеклами, Хэдвика нутром чуяла, что смотрит он на нее. Улыбнувшись от смущения, она спросила.

– А можно откровенный вопрос?

– Конечно.

– Зачем Вам в вечернее время солнцезащитные очки?

– А, это, – потрепал он оправу. – У меня гелиофобия, излишняя чувствительность к свету. Днем приходится «затемняться».

– А в темноте Вы видите лучше других?

Он радужно усмехнулся.

– Дорогая моя, я бы ответил на этот вопрос, если бы знал, как в темноте видят другие.

Услышав это, Юлиан напрягся.

Машина подпрыгнула на кочке, в багажнике загремело что-то увесистое и большое. Парочка переглянулась. Заметив это, водитель предвосхитил их вопрос:

– Покрышка, – спокойно пояснил он. – А Вы всегда вдвоем путешествуете?

– Юли меня не отпускает одну, сейчас опасно бродить по улицам в одиночестве.

– Почему же?

– А Вы, разве не слышали? – спросил Юлиан.

– Не слышал что?

– Говорят, – произнесла Хедвика полушепотом. – В городе объявился маньяк-психопат.

– Вот как? И действительно не слышал, – удивился он.

– Думала, об этом все знают.

– Мне некогда следить за новостями. Хозяйство занимает большую часть времени, – пожал он плечами и участливо поинтересовался, – Вам не душно? Я могу открыть окно, если станет душно.

– Говорят, – проигнорировала его предложение Хэдвика, – этот псих уже несколько лет совершает нападения на одиноких девушек, а полиция все отрицает. Я слышала о десятках пропавших.

– Думаете, власти в неведении, раз его еще не поймали?

– Наверное.

– Тогда советую Вам слушаться своего парня. Я бы тоже не отпускал от себя свою подругу. Кто знает, что у этих психов на уме.

– Это точно. Кстати, я слышала, что его называют «Черным человеком». Звучит так глупо и… – щелкнула она пальцем, пытаясь подобрать слово.

– Тривиально, – подсказал водитель.

– Да.

– Но, ведь, это не делает его менее опасным, – улыбнулся он, повернувшись в пол оборота к ним. Несколько секунд он продолжал ехать вперед, не следя за дорогой. Пара почувствовала себя неловко.

– А Вы, наверное, женаты? – спросила Хедвика.

– Нет, но женщина у меня есть. Мы вместе уже десятки лет.

– Так долго? – удивилась она. – А на вид Вам не дашь больше 35.

– Я хорошо сохранился, потому что жил последние годы в центре, вблизи Влтавы.

– А мы из Гродковичей. Я бы хотела пожить немного в центре. Наверное, там очень шумно?

– Уверяю Вас, там не на что смотреть, кроме как на мост.

Машина свернула с центральной дороги, виляя, направилась по узким улочкам между