её игроки, и есть заинтересованная группа лиц, которая вшила технологию внутрь игры. Вот тебе и десятки тысяч тестеров, самых разных, всех возрастов, полов и комплекций. А правило одной жизни придумали, чтобы максимально удержать игроков на как можно более длительную игровую сессию. Пройдите игру — и мы вас выпустим. Если просто запереть игроков, то все бы впали в апатию. Надежда. Вот, что заставляет всех идти вперёд и вот что даёт получить самые вкусные данные, максимально приближенные к реальности.

Всё это звучало как-то слишком.

— Погоди, — внезапно понял Вилл. — Если правила одной жизни нет, то я прямо сейчас могу спокойно убиться и выйти?

Эта светлая мысль зажглась на душе как яркая искра. Лоинтан её быстро потушил.

— Да, но…не совсем.

Конечно. Всё не может быть настолько просто.

— Если игроки начнут массово убиваться, то там быстро поймут, что произошла утечка. И…нас накажут. Я понимаю, как это звучит. Чего стоит одна, две или несколько жизней в обмен на десятки тысяч людей, которые сейчас сидят в игре и думают, что если умрут здесь — то умрут в реале.

— Но есть что-то ещё, — понял Вилл.

— Да. Вспомни самое начало, когда ты ещё лежал в капсуле. За минут пять до начала игры ты скачал маленький файлик размером в несколько мегабайт.

— М-м-м…вроде было что-то такое, — протянул Вилл.

— Может проделки конкурентов, а может, кто-то не хочет, чтобы подобная технология существовала. Злоумышленник испортил код. Не сильно, но напакостить смог. Спустя десять реальных минут после старта стали приходить сообщения, что некоторые игроки возвращаются…с осложнениями. Родственники вовсю трубят в социальных сетях, что их сына, дочь, брата или сестру, к примеру, частично парализовало. Пока что их комментарии тонут в волне флуда и троллинга, в том числе созданного умышленно, и они не привлекают много внимания. Однако, дошла информация, что эти сообщения правдивы.

— То есть правила одной жизни как бы нет, но если умрёшь, то рискуешь столкнуться с последствиями, особенно если торчишь здесь месяцы? Погоди, а если мы пройдём игру? В чём разница?

— Насколько знаю, существует несколько моделей выхода, работающих независимо. Злоумышленник задел ответственную за смерть. Остальные, надеюсь, целы. Понимаешь, Вилл, время здесь течёт примерно в четыре тысячи раз медленнее, чем в реальности. Если перевернуть, то в реальности мозг вынужден в четыре тысячи раз быстрее обрабатывать информацию. Здесь нужна тончайшая настройка, и поди разбери, сколько тысяч строк кода насчитывает сама игра вместе с технологией. Умышленно или нет, но злоумышленник не навредил так сильно, как мог. А может, это и предел. В любом случае, умирать нежелательно.

Вилл откинулся как можно дальше на стог и закрыл глаза. Понятно, почему сервера не остановили. Они — всего лишь расходный материал для других целей, поэтому эксперимент продолжили. Или иная причина: если технология действительно слишком сложна, а в реале прошло всего полчаса, то оперативно исправить ошибку нельзя. А может, для фикса нужна перезагрузка. Если отключить игру — никто в здравом уме не будет логиниться вновь. Сейчас на стороне разрабов момент, что во время очереди нельзя как покидать капсулу, так и запускать посторонние программы. Даже новички, которые терпеливо пролежали в капсуле двадцать или тридцать минут, просто не имеют возможности узнать, что происходит полнейший бред. Если сервер перезапустят — все эти ожидающие спокойно ворвутся в игру, но разрабы потеряют потенциально полезные выходные данные.

Итак. Значит, ничего не изменилось. Если не хочешь стать калекой — пройди игру без смертей.

— Есть несколько других способов покинуть игру, — Лоинтан словно прочёл его мысли. — Самый простой — пройти некий главный квест, но фишка в том, что он не заканчивается на третьем легендарном подземелье.

— Знаешь, я даже не удивлён, — горько усмехнулся Вилл.

— Предвкушающих выход игроков подкинут к следующему квесту. А потом ещё. В общем, чтобы как можно дольше удерживать игроков, но при этом не создавать ощущения, что всё бессмысленно.

— А другие способы?

— Есть уникальный предмет, который при использовании «выгружает» человека обратно в реал. Он идёт в награду за цепочку заданий, которая открывается на максимальном уровне. Поскольку я обычный гейм-мастер, я не могу применить его к игроку, но может старший.

— То есть…вы можете вытащить меня? И Морию? И остальных ребят? — спросил Вилл, чувствуя, как от волнения застучало сердце.

— Можем.

Сердце сделало очередной мощный стук, а на душе снова загорелся огонь.

— Разумеется, с ограничением. Этот предмет можно применить пару раз к небольшой группе игроков, но если начнём использовать постоянно, или применим сразу к тысяче человек, то спалимся.

— Отлично! — внутри разгорелось такое эмоциональное возбуждение, что хотелось вскочить и допрыгнуть до небес. — Значит, вы вытащите меня и остальных? Нас не много. Я, моя девушка, товарищи.

— Без проблем, — коротко ответил Лоинтан.

От нахлынувшей благодарности пропал дар речи.

— Лоинтан…спасибо…правда…я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

Через металлические нотки в голосе Лоинтан пробилось тепло.

— Не стоит благодарностей, мой дорогой друг. Однако…у меня есть просьба. Большая просьба. Если откажешься — я пойму.

— Говори.

В голосе Лоинтана чувствовалась неуверенность, и Вилл постарался твёрдым ответом успокоить товарища.

— Понимаешь…этот эксперимент не ограничивается вашей игрой. Вернее, не так. Этот эксперимент не ограничивается вашим сервером, так правильнее.

Вроде только показалось, что все кусочки пазла нашли своё место, как Лоинтан щедро подсыпал новых.

— Это как пиратские сервера одной и той же игры? — неуверенно предположил Вилл.

— В точку.

В онлайн-мирах нередки ситуации, когда не всем нравилось играть на официальном сервере. Так рождались пиратские сервера, которые местная администрация настраивала на свой вкус и цвет. На каком-то ускоренная прокачка. На другом — лёгкая добыча снаряжения. Одни урезали ПВП-активности, другие же, напротив, щедро их добавляли. В итоге игрок получал выбор из серверов, которые работали на основе одной и той же версии игры, но при этом сами сервера имели совершенно разную концепцию и особенности.

— Любая мелочь — по сути, тестируемый элемент. Дальше лишь моя теория. Представь, что ты богач, который захотел, не знаю, пожить в средневековом мире. Прошло десять лет. Двадцать. И в какой-то момент тебе стало скучно. Вполне возможно, что для смены обстановки нужно завершать сессию, а может быть, купить новый за немалые деньги. Но что если ты можешь отправиться в гости к своему коллеге по бизнесу, который обустроил мир как космическую оперу? А что, если пойти дальше? И связать миры так, что изменения в одном отражаются на другом? Или моделировать вторжение одного мира в другой? Так что отдельно от вашего сервера, который рекламировали на каждом углу, есть