и походил на сияющую лампочку. Улыбался и Венж, но скромно, словно боясь почувствовать радость. Керпул остался единственным невозмутимым, но он знал чуточку больше.

— Подытожим. Мы — крысы, на которых обкатывают невероятную технологию. Правило одной жизни не изменилось. Хотите безопасно свалить? Пройдите игру без смертей. Или же играйте в рулетку, где большой шанс стать инвалидом.

Смотря на цветущего Брэйва, сияющего Кромора и скромно улыбающегося Венжа, сердце наполнялось теплом и не хотелось омрачать их радость, но нельзя не напомнить о ложке дёгтя.

— Исуки. Костик. Твия. Ди. Все дорогие вам люди живы. Однако, они в группе риска. Меньше всего опасности грозит Исуки, поскольку она провела здесь пару месяцев. Затем идут Костик и Твия, — Вилл сглотнул. Следующие слова пришлось вырывать. — Брэйв. Больше всего опасности грозит Ди.

— С ней всё будет хорошо, — твёрдо сказал Брэйв. Его светло-карие глаза горели непоколебимой уверенностью.

— И с остальными тоже всё будет хорошо… — негромко сказал Намтик. После объятий Брэйва он выглядел как ударенный током — тёмные волосы торчали ёжиком во все стороны.

— Я даже не сомневаюсь, — искренне согласился Вилл. — Я верю в это. Они выбрались из чёртовой капсулы и ждут нашего возвращения. И всё-таки, не отрицайте мои слова. Закрывать глаза на проблему — удел слабаков и трусов. Вы должны понимать, что правило одной жизни до сих пор в деле, и оно может как коснуться вас, так и близких.

— Мы запомним это, брат Вилл, — ответил Кромор. — Спасибо тебе. Ты пролил свет на многие вопросы, а происходящее обрело чуточку смысла.

Вилл покачал головой.

— Спасибо Лоинтану. Кто знал, что решение похилить одного воина аукнется вот так. Удивительный пример, как незначительное решение способно повлиять на судьбу.

— Ты какой-то слишком спокойный, — внезапно сказал Венж, обращаясь к Керпулу.

Вилл внимательно посмотрел на них. Напряжение между этими двумя чувствовалось слишком остро. Как сказал Кромор, они не очень приятно поговорили.

Керпул равнодушно пожал плечами. Изначально не было мыслей приглашать бывшего Невозвращенца, но после задания с принцессой охотник на несколько дней был единственным, кто знал правду.

— Когда Вилл отшлёпал меня по самые…Он кое-что сказал. Помнишь, Вилл?

Вилл кивнул.

— Разумеется. Я сказал, что понимаю твою боль, хоть и не познал в полной мере. Потом сказал, что твоя возлюбленная жива. Я не вдавался в подробности и попросил поверить на слово.

— Всё это звучало как бред и дешёвая попытка меня успокоить, — сказал Керпул. — Честно, я не поверил, но после случившегося на королевской свадьбе задумался. Сперва ты говоришь, правило одной жизни — чушь собачья, а следом умирает твоя голубовласая милаха. Как удобно.

— С Морей точно будет всё хорошо? — спросил Брэйв.

— Верно. Её вытащили по-другому.

Керпул ухмыльнулся и картинно похлопал.

— Венж, прости, ты не главное чудовище. Вилла тебе не переплюнуть. Ничего не рассказать своей девушке и убить её на свадьбе — это вершина скотства. Я впечатлён.

— Но Вилл сделал это не просто так! — робко возразил Намтик.

Вилл примирительно поднял руку.

— Керпул в чём-то прав. Это действительно…сложно. У меня было два пути. Первый — всё рассказать и идти вместе, рука об руку. Вот только…Мория тоже провела здесь много времени, и каждый новый день усугубляет возможные последствия. А что если она умрёт? И вернувшись в реал обнаружит, что у неё отказали ноги? Или появились проблемы со зрением? Стоило ли благородство таких последствий? Второй путь — вывести её и идти одному. Я её очень люблю, но мне будет спокойнее, если она будет ждать меня в реале, чем если мы пойдём по дороге вместе, как это бывает в романтических историях. Увы, в реальности, пусть и виртуальной, это чаще заканчивается плачевно. И я уверен, что она поступила бы также.

Несмотря на уверенность в словах и решении, душу подтачивал червячок сомнений.

— Конечно, придётся извиниться…Но…она поймёт. За это и выбрал её.

— Поймёт, конечно, — уверенно сказал Брэйв, но эта уверенность позабавила.

— Да? — улыбнулся Вилл. — А если бы ты так Дианку выкинул?

— Она бы поняла! — Брэйв был невозмутим. — Ну…правда…сперва она бы меня придушила…раз так пятьдесят…

— То-то и оно, — усмехнулся Вилл. На душе стало полегче.

— Был третий путь — выбраться из игры вместе? — резонно заметил Кромор.

— Верно, но отказать Лоинтану я не мог. Итак, теперь о моём плане.

Вилл встал из-за стола и начал расхаживать из стороны в сторону, спрятав руки за спиной.

— Лоинтан дал наводку, и я быстро нащупал след, узнав три вещи. Первая — один из проходов между двумя мирами находится здесь, в Храме Десятки. Вторая — чтобы воспользоваться им, необходимо отыскать два предмета с редкостью «Реликт». Третья — один из таких предметов…Рука Медимана.

Вилл показал переливающую ровным голубым свечением руку. Взгляды остальной пятёрки почтительно сошлись на волшебном предмете.

— Найти несложно, но сложнее отнять. Немногие данные поставили в тупик — эту руку нельзя было позаимствовать на время — владелец сразу умирал. Попросить Малекора помочь? А вдруг рука понадобится дальше? Я думал над этой загадкой, но всегда приходил к одному и тому же выводу — руку надо отнять. Силой.

Волшебная рука завораживающе переливалась в свете мирно горящего камина. При каждом взгляде на неё тело охватывал нездоровый опьяняющий восторг.

— Пока я размышлял, мне помогла…парам-пам, принцесса Трелорин, которая инициировала свой похищение. Королю посоветовали обратиться ко мне, и изначально я согласился на расследование, чтобы заработать, отмыть репутацию, и, что главное, подобраться поближе к высокому обществу первого королевства. Намтик помогал мне, но вскоре я поймал себя на гаденьком чувстве…

Вилл посмотрел на Брэйва.

— Брэйв, помнишь, когда мы искали разгадку надписи на кровавом кубке, ты наткнулся на одну книгу. Там девушка…не помню имени, настолько любила принца, что разыграла его похищение, чтобы спасти и влюбить в себя.

— Эм…наверное, — Брэйв скривил лицо. — Обычно содержимое книг пролетает мимо головы, особенно внутриигровых.

— В общем, в какой-то момент поисков я почувствовал себя персонажем из той сказки. Всё шло…гладко. Перед нами с Намтиком слово насыпали хлебных крошек. Признаюсь, я подумал, что ты, Керпул, был частью этого плана.

— Не, меня занесло чисто случайно, — ответил охотник.

— Последней каплей стало платье. Этот типок…Скрагх, сказал, что принцессу грубо тащили по земле. Когда мы поднялись, то платье было…чистым, словно его только сняли с прекрасного женского тела. Я попросил Керпула забрать платье и сказал принцессе, что его выбросило одним из взрывов. А теперь, внимание, принцесса мне сказала, что платье вовсе разорвали. Уж не знаю, кто из них всех напортачил, но тогда я окончательно понял, что меня водят за нос. Я