— Постой-постой… — проговорил эксперт. — Я, сдается, понял о каком деле идет речь. — В трубке послышался шорох перебираемых документов и усердное сопение мужчины. — Ага, вот — нашел: салон красоты «Джоанна», заявительница Клочкова?

— Да, именно это дело, — уныло сообщил Полянский, заранее зная ответ. — Перезвони, как будет готово.

— Не страшно тебе там, в лесу? — ехидно уточнил криминалист.

— Мне уже ничего не страшно, — заверил Стас мужчину и отключил связь.

Над головой следователя пролетела птица и опустилась на корявую ветку сосны. Это была сова — она посмотрела на Стаса своими желтыми глазами и несколько раз недоуменно моргнула, будто вопрошая, что забыл этот странный человек в ее чертогах?

— Птичка-птичка, сколько мне лет жить осталось? — Полянский прекрасно помнил, что этот вопрос обычно задают кукушке, но в его случае выбирать было не из чего.

Сова презрительно ухнула и отвернулась. «Хорошо, что крылом у виска не покрутила», — подумал про себя следователь.

Гимн Советского Союза, прорезавший тишину ночи, спугнул сову и заставил Тарзана громко залаять.

— Да, надо будет сменить сигнал вызова на телефоне, — рассудил Полянский, отвечая на звонок: — Алле?

— Ну, ты, Стасик, просто монстр! — усмехнулся в трубку эксперт-криминалист. — Отпечатки пальцев на ножницах принадлежат Наталье, администратору салона. Девушка сейчас находится под подпиской о невыезде. И если ты действительно обнаружил труп — возьмем подозреваемую еще тепленькой, прямо из кроватки. А как ты догадался?

— Интуиция, — выдавил из себя Стас и выбросил в траву пуговку в виде сердечка, — теперь имелись более весомые доказательства причастности ее владелицы к темному дельцу.

Стас всей душой хотел верить в то, что Наталья невиновна, но факты говорили об обратном. «Или девушку кто-то усердно пытается подставить, а я своими руками помогаю ему в этом? — задался вопросом Стас. — И как быть с черным внедорожником? Откуда его владельцу стало известно, где находится могила? Не сам ли он положил в нее тело?» Голова следователя готова была взорваться от той массы вопросов, ответы на которые еще предстояло найти. «Нет, больше я не стану никого прикрывать, — заверил сам себя Стас, — виновный должен сидеть в тюрьме! Даже если это всего лишь молодая и красивая девушка!»

Следственная группа прибыла к Полянскому спустя два часа. Из ближайшего поселка были прихвачены разбуженные сотрудниками полиции понятые — два до безобразия любопытных дедка, согласившихся променять сладкий ночной сон на наводящее ужас приключение. Следует заметить, что старички оказались на редкость полезными свидетелями эксгумации: и копали сноровисто, и байки травили, отвлекая следственную группу от мрачных мыслей.

Полянский слушал разговор вполуха, с замиранием сердца ожидая результата. Наконец, лопаты уперлись во что-то твердое, а уже через минуту у ног ночных копателей стоял голубой гроб, щедро украшенный шелковыми лентами.

Неоценимо полезные понятые отложили лопаты и взялись за лом, прихваченный с собою загодя. Крышка гроба легко поддалась нажиму и откинулась в сторону, являя взглядам присутствующих свое содержимое. На секунду свет от карманного фонарика выхватил в темноте лицо погибшего, — Полянский вздрогнул и чуть не лишился чувств.

Однако следователь отдышался, взял себя в руки и уже целенаправленно осветил лицо покойного: парень, на вид не больше двадцати, приятной внешности. Но странно было вовсе не это, а то, что черты лица юноши имели пугающее сходство с образом Ренаты, вплоть до черных волос, ямочек на щеках и узких, словно вечно поджатых, губ. Полянский не удержался и облегченно выдохнул — показалось!

Покойный парень был одет в новый светло-синий костюм-тройку и белоснежную рубашку; на груди, в области сердца, выделялось вишневое пятно запекшейся крови. Сделав несколько снимков тела, Полянский, предварительно надев стерильные перчатки, расстегнул на трупе рубашку и осмотрел повреждения.

— Проникающее ранение в область сердца, вероятнее всего, и ставшее причиной смерти, — тут же констатировал эксперт.

— Ножницы могли стать орудием убийства? — поинтересовался Стас.

— Судя по ране — вероятность более чем велика, — подтвердил криминалист. — Остальное скажу после тщательной экспертизы. Предлагаю незамедлительно отравить труп в морг на исследование — дальнейший осмотр на месте невозможен, уж больно условия неподходящие.

— Верно, — согласился Полянский. — Место неподходящее, в том числе и для самого захоронения.

— Думаешь, это тот самый «мальчик»?

— Уверен в этом. Но нужно пригласить на опознание Марьяну Ивановну — та скажет наверняка. Эта женщина — единственная, кто знал погибшего в лицо.

Эксперты сразу же взялись за дело — их не пугал ни ночной лес, ни уханье совы, ни «подсказки» понятых.

Полянский отошел в сторону, чтобы не мешать «упаковывать» тело. Следователя не покидало навязчивое ощущение схожести черт этого никому не известного юноши и Ренаты. При этом ни на Лолиту, ни на Наталью погибший похож не был. А сестры, в свою очередь, смотрелись практически близнецами. Как Стас ни старался, но так и не смог найти логического объяснения этим фактам.

Ранний звонок городского телефона разбудил еще дремавших сестер. Трубку сняла Рената — самая смелая и решительная из девушек. Наученные горьким опытом, Лолита и Наталья замерли рядом, не ожидая ничего хорошего. По уже сложившемуся обычаю, Рената включила громкую связь.

Голос Полянского был сух и холоден — следователь более чем настойчиво приглашал Наталью срочно явиться к нему для выяснения некоторых обстоятельств. На дополнительные вопросы Стас не отвечал, что выглядело крайне подозрительным.

— Что на этот раз? — смущенно пролепетала Лолита, когда разговор был окончен. — Неужели по краже в салоне появились новые доказательства?

— Нужно было сразу во всем признаться, — поджав губы, выдала Наталья. — Теперь придется отвечать за дачу ложных показаний.

— Но как мы могли это сделать, не выдав себя? — задала резонный вопрос Рената.

Наталья тяжело вздохнула и без промедления начала одеваться.

— Ты куда?! — ахнули сестры.

— Значит, так, — распорядилась Наталья, — отпечатки пальцев мои, а потому и отвечать буду я одна. И не возражайте! — прикрикнула она на сестер.

— Так не пойдет, — перебила ее Рената. — Мы идем с тобой!

— Ни в коем случае! — предупредила Наталья. — Девочки, — уже более мягко добавила она, — я сильная и могу пережить все на свете, но только не разлуку с вами. И сделаю все, что угодно, лишь бы вы остались невредимыми.

Лолита разрыдалась, а Рената, изменившись в лице, обреченно заметила:

— Неправильно, что ты отвечаешь за мой проступок… Это мне нужно поехать к следователю и признаться во всем.