— Отчего? — спохватилась Марьяна Ивановна.

— Да так, не важно… — сквозь зубы проговорил Полянский.

— Стой, стой, родимый! — между тем всполошилась женщина. — Сюда сворачивай.

Следуя указанию Марьяны Ивановны, Полянский вывернул руль в нужном направлении. «Десятка» плавно свернула с трассы и, преодолев крутой спуск, выехала на грунтовую, укатанную автомобилями дорогу.

— Вы же сказали, что этот дом заброшен? — не преминул напомнить Полянский женщине. — Или эта дорога ведет в обход жилища?

— Нет, — смутилась женщина, тотчас уловив суть сказанного, — по этой дороге я и добиралась до дома моего мальчика.

— И Вас не смутило, что дорожное покрытие так плотно утрамбовано?

— Я как-то не задумывалась об этом…

Стас не стал дальше донимать тетку лишенными смысла вопросами и просто поехал вперед. За ним следом двигались еще две машины: одна везла оперативников и кинолога, а другая — экспертов-криминалистов.

Преодолев расстояние в несколько километров, все остановились возле покосившегося домика, являвшего собой довольно убогое зрелище. Старый, потемневший от времени сруб с металлическими решетками на окнах венчала черепичная крыша, сплошь поросшая мхом. Высокое деревянное крыльцо с резными перилами и наполовину отвалившиеся наличники некогда были украшены причудливыми узорами, утратившими свою первоначальную окраску. Полянскому почему-то вспомнился дом бабы Яги, виденный им еще в детстве в книжке со сказками.

Следователь непроизвольно вздрогнул. Потом расправил плечи и пригляделся внимательнее: ветхое на первый взгляд жилище было снабжено современным дымоходом, а окна на проверку оказались пластиковыми.

— Родственники вашего «блаженного» постарались на славу, — заметил Стас Марьяне Ивановне. — Им удалось оборудовать дом под нужды постояльца таким образом, что со стороны создается картина полого запустения.

— Да, денег они на мальчика не жалели, — признала правоту следователя женщина.

Следственно-оперативная группа в полном составе, не исключая добермана Джека, поднялась на крыльцо вслед за Марьяной Ивановной. Крутые ступени скрипели под ногами, но вес пришедших выдержали.

Распахнутая настежь удивила сотрудников: она была выполнена из толстенного сплава, а изнутри обита чем-то мягким, похожим на поролон. Глядя на это «произведение», Полянский усомнился в том, что пропавший «мальчик» не был буйным.

Марьяна Ивановна, заметив, как подозрительно следователь осматривает обшивку двери, поспешила сообщить:

— Мальчик не любил оставаться один. Когда я запирала дверь, то он еще долго стучался в нее и звал меня обратно. Потому и обшивка такая: неосторожными движениями мальчик мог причинить себе вред.

Полянский только кивнул и не стал настаивать на собственной версии.

Несмотря на открытую входную дверь, в доме сильно пахло хлоркой. Кинологу сразу же пришлось вывести Джека на улицу — пес начал чихать и фыркать.

— Предупреждать надо, — ворчливо заметил владелец собаки. — Так Джек может навсегда лишиться нюха!

Полянский нахмурился: теперь от служебной собаки не приходилось ждать помощи.

— Вы всегда убирались, используя хлорсодержащие средства? — уточнил Стас у Марьяны Ивановны.

— Что ты, родимый! — возразила женщина. — Я покупала только дорогие, гипро… пипо…

— Гипоаллергенные? — предположил Полянский.

— Точно, вот их! — Женщина принюхалась. — Надо же, а я только сейчас догадалась, что это за запах! Когда первый раз вошла, то подумала, что больницей пахнет, а отчего — не докумекала…

— Вы прикасались к чему-то в доме? — поинтересовался Полянский, часто моргая — от аромата хлора у него слезились глаза. — Кто-нибудь, откройте, наконец, окна! — обратился он к коллегам.

— Да ничего, вроде, не трогала, — ответила Марьяна Ивановна. — Продукты и те не успела выложить. Как поняла, что мой мальчик исчез, так сразу в полицию бросилась.

— В любом случае Вам придется сдать свои отпечатки пальцев, — предупредил женщину Стас. — А потом еще проехать в отдел и помочь с составлением фоторобота.

— Да я с радостью! — вдохновилась женщина. — Сделаю все, что скажете. Только найдите моего мальчика!

— Постараемся, — процедил Полянский. — Где вы оставили ножницы?

— Ой, да вон там, в его комнатке, — проговорила женщина и с максимальной для ее комплекции скоростью понеслась к занавешенному шторкой закутку.

На громоздком круглом столе лежали ножницы, окровавленные по самую рукоятку. Судя по цвету — ими действительно кого-то пырнули. Притом мастерски! Стас указал на предмет подозрений эксперту, и тот незамедлительно поместил ножницы в стерильный пластиковый пакет.

Дальнейший осмотр помещения не дал ничего нового: белье и одежда аккуратно сложены в шкафах, игрушки убраны по контейнерам. Беспорядка, и того нет. Отсюда все сделали вывод, что ограбления не было. Кроме окровавленных ножниц, ничто не сообщало о возможном преступлении.

— Что там у вас? — поинтересовался с улицы кинолог. — Есть следы?

— Стерильно, как медицинский бинт! — отозвался один из экспертов. — Будем сворачиваться?

— Да, сейчас, — согласился Полянский.

В надежде все же отыскать хоть что-нибудь, следователь заглянул под кровать, во все шкафы — везде чистота и порядок. Решив дать себе последний шанс, Стас нагнулся и зачем-то пошарил рукой под высоким стеллажом в сенях. Что-то маленькое уткнулось в его ладонь. Вначале следователь решил, что это всего лишь мелкая деталь от мозаики, но когда поднес находку к глазам — обомлел. В руке он держал маленькую перламутровую пуговку в виде сердечка. Холодный пот струйкой пополз по его спине.

— Что-то нашел? — окликнул следователя кинолог.

— Нет, показалось, — выпалил Стас и засунул пуговку в карман рубашки. — Давайте еще вокруг дома осмотрим?

— А смысл? — скептически заметил кинолог. — Джек все равно след уже не возьмет.

— Глаза нам на что?! — разъярился обыкновенно спокойный и уравновешенный Полянский.

Но осмотр окрестностей ни к чему не привел. Кругом заросли и дебри, в кои давно не ступала нога человека. А прочесывать лесной массив без собаки все равно, что искать иголку в стоге сена.

Одна только Марьяна Ивановна была полна энтузиазма: женщина самолично облазила все заросли и углубилась в чащу так далеко, что оперативно-следственной группе чуть было не пришлось искать ее саму.

Полянскому стоило немалых трудов погрузить рвавшуюся в бой даму в автомобиль. Марьяна Ивановна упорно сопротивлялась: в отличие от остальных, женщина знала, кого именно ищет, и хотела продолжить. Только вот бывалые сотрудники были склонны думать, что заявительница все выдумала, — бывали в их практике и такие случаи.