— Фу, Рената! — упрекнула сестру Лолита. — Где ты нахваталась подобных выражений?!

— Да уж не в библиотеке имени Ленина, — съехидничала Рената.

Наблюдая за ругающимися сестрами, Наталья улыбнулась — на этот раз вполне искренне.

— Ваша ссора дает мне повод надеяться, что вы полностью пришли в норму, — подметила она. — Только прошу, помолчите несколько минут — мне нужно позвонить начальнице.

Наталья отыскала свой сотовый и набрала нужный номер. Неподдельно больным голосом она попросила Клочкову дать ей еще несколько выходных — пусть и в счет отпуска. В ответ хозяйка салона что-то быстро-быстро проговорила и отключилась.

— Регина Натановна сказала, что я могу отлеживаться столько, сколько понадобится, — просияла Наталья.

— Все правильно, ты заслужила кратковременную передышку, — подметила Рената. — И вообще: мы не совершили ничего серьезного, а похищение конфет не карается законом. Это факт!

На следующее утро после похорон Маришки к Полянскому заглянул Влад. Заметив, что товарищ в кабинете не один, оперативник дружески поприветствовал Стаса и его нового напарника.

— Ты по делу или как? — поинтересовался у друга Полянский. — Не припомню, когда ты появлялся тут в последний раз.

— Неужели твой товарищ не имеет права прийти к тебе просто так? Например, чтобы спросить, как твои дела? — ехидно заметил Влад.

Полянский вымученно улыбнулся и неопределенно пожал плечами.

— Дела хуже некуда: все топчусь на одном месте, позволяя маньяку спокойно разгуливать на свободе. Как сам?

— Как Робинзон Крузо, — пошутил Влад, — безумно скучаю по пятнице, выходным и развлечениям.

— Мне бы твои проблемы, — поджал губы Стас.

Оперативник подошел к Полянскому, присел на краешек его стола, предварительно сдвинув в сторону несколько папок. С интересом заглянул в изучаемые другом документы.

— Что нового?

— Вот, — Стас бережно вложил документ в конверт и убрал в сторону — к вороху уже прочитанных писем. — Ищу ветер в поле.

— И как, нашел? — ухмыльнулся Влад.

— Единственное похожее дело было в Оренбурге: десять лет назад там убили мужчину таким же точным ударом в сердце. После расправы над хозяином преступник поджег дом — в пламени погибла вся семья. Опознать удалось только мужчину. От его жены остался лишь пепел, а тело малолетнего сына так и не нашли.

— Видно, погибших предварительно облили горючим веществом, — рассудил Влад. — Но я не думаю, что дело десятилетней давности может иметь отношение к нашему маньяку. Всегда, когда хотят убить наверняка, наносят удар в жизненно важный орган. Сердце — самый верный вариант.

— Не скажи, — подметил Стас, — не каждый способен нанести такой точный удар: для этого нужно обладать определенной сноровкой. Хочу запросить все материалы по этому делу.

— Думаешь, это поможет? — скептически поинтересовался Влад.

— Все лучше, чем бездействовать, — высказался Полянский. — Да, ты объявился как нельзя кстати, — я все утро собирался тебе позвонить. Расскажи, что произошло в тот вечер, когда мы с Ренатой покинули клуб. Маришка, случайно, ни с кем не знакомилась? Когда и в чьей компании уехала домой?

— Ничего особенного там не было, — призадумался Влад. — Маришка выпила еще пару коктейлей — с горя; я посадил ее на такси, а сам вновь вернулся в клуб. Как-то так.

— Она точно поехала домой?

— Несомненно, — кивнул оперативник. — Маришка при мне продиктовала водителю свой домашний адрес. Правда, речь ее была не совсем внятной, но таксист все понял — он ввел данные в навигатор. Это я тоже видел лично.

— Таксист работал от агентства или просто бомбила? — продолжил выпытывать Полянский.

— Частник, — охарактеризовал водителя Влад. — Возле клуба таких пруд пруди.

— А ты, часом, номер машины не запомнил? — заинтересовался Стас.

— Обижаешь, — хмыкнул оперативник, — не просто запомнил, а записал.

— Ты гений! — признался Стас. — Можешь дать мне номер?

— Уже нет, — покривился Влад. — Я попросил Маришку позвонить мне и сообщить, когда она доберется до дома. А когда удостоверился, что с ней все в порядке, выбросил листок с данными за ненужностью.

— Жаль, — печально выдохнул Полянский. — Слушай, а ты не мог бы разыскать того таксиста?

— Ты уверен, что он тебе нужен? — насторожился оперативник.

— Да, если тебе не трудно. Одинокая девушка навеселе вполне могла сболтнуть водителю лишнего. Например, о том, что живет одна и собирается в скором времени уезжать.

— Во-первых, Маришка разговаривала плоховато, а во-вторых, тот таксист был стар и страшен, как моя жизнь.

— И все же проверь, хорошо?

— Не вопрос, — кивнул Влад.

Пока парни беседовали, сосед Стаса по кабинету успел почувствовать себя лишним (во многом благодаря настойчивым и недвусмысленным взглядам Влада, бросаемым в его сторону). В итоге следователь не выдержал и вышел покурить, оставив товарищей беседовать наедине.

Оперативник вмиг посерьезнел, подобрался.

— Я ведь на самом деле пришел к тебе не просто за жизнь поболтать. У меня к тебе разговор есть.

— Серьезное что? — заинтересовался Стас.

— Более чем, — подтвердил Влад. — Вчера в РУВД поступило заявление от некоей Клочковой, владелицы сети косметических салонов. Из личного сейфа этой дамы кто-то спер немалую сумму денег и драгоценности.

— А я тут каким боком замешан? — не понял Стас.

— Сейф Клочковой располагается в салоне «Джоанна», — с нажимом проговорил Влад. — Это название тебе о чем-нибудь говорит?

— О многом… — сразу же насторожился Полянский. — Продолжай!

— На сейфе, кроме отпечатков пальцев владелицы, эксперты обнаружили и другие. Все сотрудники салона срочно прошли дактилоскопическую экспертизу, все кроме одной — администратора по имени Наталья. Ты с ней, кажется, знаком?

— Да, — подтвердил Стас, — как и с ее сестрами. Так что дальше, не томи?!

— Сегодня Наталья добровольно явилась в РУВД на дактилоскопию. Ее пальчики полностью совпали с теми, которые были обнаружены на сейфе. Вот такие дела, друг!

— Отпечатки найдены на сейфе или внутри него? — тут же уточнил Полянский. — И есть ли другие доказательства вины девушки?

— Отпечатки имеются на дверке сейфа только с внешней стороны, — заметил Влад. — Но внутри обнаружена пуговка, предположительно, оторвавшаяся с рукава неосторожной похитительницы. Когда эту неприметную деталь обнаружили, несколько работниц салона заявили, что видели блузку с перламутровыми сердечками на Наталье.