Наталью пришлось нести. И без того обессилевшие сестры еле переставляли ноги, но продолжали двигаться в выбранном направлении.

Обогнув внушающий ужас дом, они заметили припаркованный в кустах автомобиль.

— Ой, Ренаточка, там кто-то есть, — радостно пролепетала Лолита, указывая на авто. — Давай попросим нас подвезти?

— Не вздумай! — шикнула на нее Рената. — Вдруг этот самый человек и привез нас сюда.

— Ой, до этого я не додумалась… — испуганно вздрогнула Лолита.

Сестры замерли в нерешительности, но преследующий их тип не оставил им выбора. Выложившись по полной, они пронеслись мимо наполовину скрытого за ветвями автомобиля. Лолита не выдержала и обернулась.

— Этот полоумный полез к водителю, — задыхаясь, поведала она сестре. — Ой, кажется, они дерутся…

— Черт с ними, — рассудила Рената. — Бежим!..

Добраться до трассы сестрам удалось с трудом. Как будто нарочно, проезжающих мимо машин было очень мало и те не очень-то хотели подбирать в лесу пассажиров. Попеременно падая и вставая, сестры продолжали идти вдоль дороги. Они постоянно оглядывались, опасаясь того, что их станут преследовать. Но ни подозрительный водитель авто, ни полоумный мужчина в поле их зрения так и не попадались. Это было единственным плюсом бедственного положения. Лолита совершенно ослабла: она уже не жаловалась, а только тихонько постанывала. Наталья так и не пришла в себя. Но упрямство Ренаты не позволило сестрам упасть и забыться тяжелым сном.

Один водитель все же остановился; он смерил сестер подозрительным взглядом, но лишних вопросов не задавал. Зато назвал баснословную цену за свою помощь.

Денег у сестер не было, и тогда Рената сорвала с шеи золотое украшение и передала его шоферу. Тот долго вертел кулон в руках, но все же принял его в качестве оплаты за проезд до города: как оказалось, сестры забрались очень далеко.

Ренате насилу удалось затолкать сестер на заднее сиденье. Но опасность была позади — попутка тронулась, увозя их все дальше от проклятого места.

Жалкие остатки энергии Рената направила на поддержку сестер, не обращая внимания на собственное головокружение и желание заснуть. Она то массировала им плечи, то гладила их по голове и все это время утешала, напрочь забыв о присутствии постороннего.

Шофер наблюдал за девушкой в зеркало заднего вида и хмурился.

— Долбаные наркоманки… — не преминул заметить мужчина, — наглотаются всяческой дряни — себя не помнят!

Ренате было плевать на водителя и его мнение: пусть доставит их домой в целости и сохранности, а все остальное не столь важно. Тем более что Лолита очнулась и принялась жаловаться на головокружение, тошноту и нежелание вновь погружаться во мрак.

— Тише, тише, родная, — успокоила сестру Рената. — Мы почти дома…

За окном стало светло как днем: автомобиль въехал в город. Ночные огни осветили бледное лицо Лолиты.

Водитель приметил потрепанный вид сестер и их дрожащие руки.

— Не лучше ли обратиться в больницу?!

— Нет!!! — рявкнула Рената. — Ни в коем случае!

Шофер пожал плечами, но настаивать не стал. Мужчина давно привык к странностям клиентов.

В понедельник утром нашли Маришку, опознать которую удалось только по браслету на руке и родимому пятну на спине. Некогда прекрасное лицо девушки было изуродовано и прикрыто маской обезьянки. В груди ее зияла кровавая рана.

Бездыханное тело Маришки обнаружил дворник в городском парке: оно лежало на куче прошлогодней листвы, холодное и пугающе красивое.

Местные газеты, наплевав на предупреждения правоохранительных органов, окольными путями раздобыли снимки новой жертвы и поместили их на первые полосы. Город вздрогнул. И без того напуганные жители, в особенности — представительницы слабого пола, боялись выходить на улицу. Маришку прозвали Волжской Белоснежкой, вот только вернуть ее к жизни не смог бы и поцелуй прекрасного принца.

Прибыв на место происшествия, Полянский был готов в буквальном смысле рыть носом землю, лишь бы суметь найти улики против маньяка, погубившего его коллегу. И пускай Стас никогда не испытывал к Маришке особой симпатии, но это совсем не значило, что он был готов увидеть ее бездыханной.

Но девушка была девственно чиста, как невеста в первую брачную ночь. Эксперты, исследовав ее тело, не смогли достоверно определить, имела ли Маришка половой контакт перед своей смертью или нет. В любом случае, следов на теле не осталось.

Полянский выл от бессилия. Он прекрасно понимал, что маньяк становится все более бесцеремонным и менее человечным, упиваясь собственной безнаказанностью. Что будет дальше? Сколько времени осталось до обнаружения новой жертвы?

— Полянский!!! — гаркнул Фролов, выводя следователя из задумчивости. — Прекрати мечтать! Сделай хоть что-нибудь… — голос начальника следственного управления дрогнул, выдавая мужчину с потрохами. Губы Фролова затряслись — он готов был расплакаться. — Отыщи его, Стасик… А я убью его лично: задушу собственными руками!..

Фролов отошел к окну и уставился на обыденную городскую суету ничего не видящим взглядом.

— Я поддерживаю версию о том, что все жертвы были хорошо знакомы со своим мучителем, — отозвался Полянский. Он был подавлен не меньше руководителя. — И этот некто знал, что девушек никто не хватится в ближайшие дни.

— И что это нам дает? — глухо поинтересовался Фролов.

— Я пытаюсь свести круг знакомств девушек к минимуму. Особенно тщательно прорабатываю версию о недавно появившихся приятелях, — отчитался Стас. — Кому-то же погибшие говорили о том, что собираются уезжать?!

— Но у всех из них были совершенно разные планы, — возразил начальник.

— Да, — подтвердил его догадку Полянский. — Но всем жертвам предстояло необычайно значимое событие — значимое для их жизни. Одна хотела отправиться на свидание с новым кавалером, другая участвовать в гонках, третья…

— Стоп! — перебил его Фролов. — Если ты думаешь, что предыдущих жертв хотели убрать с пути, потому что они кому-то мешали, то как быть с Маришкой? Кому и чем насолила она?

— Никому и ничем, — заметил Полянский. — На днях Маришка должна была отправиться в отпуск — улететь к родителям в Сочи. Предположительно, это и дало повод маньяку избрать ее своей жертвой.

— О поездке Маришки на курорт знал весь отдел, ее друзья, родственники… — не преминул заметить руководитель следственного управления. — Кого из них ты подозреваешь?

— Всех, — без промедления подметил Стас. — В особенности тех, кто знал, что родители Маришки уже убыли, и девушка находилась дома одна.

— То есть, никто не должен был спохватиться раньше, чем она не прибудет в назначенное время к родителям?.. — подвел черту Фролов. — Кстати, им уже сообщили?