Алексис и раньше понимала умом, что Дэн — совсем не тот мужчина, который ей нужен. Он может напиться или завести скоротечный роман со случайной партнершей. Она воображала, что Дэн может отказаться от пьянок и случайных связей. Однако сейчас Алексис отчетливо поняла, что даже если Дэлито покончит с вредными привычками, то воспоминания о Ким навсегда останутся с ним. Еще она осознала, что единственная причина, по которой мужчина обратил на нее внимание — ее сходство с его покойной женой. Алексис напоминала ему о той, которую он уже никогда не увидит.

Она постаралась успокоиться. Надо поступать логично и разумно. Все эти качества она приобрела в процессе учебы. Подумав, мисс Брайан пришла к выводу, что им с отцом Мишель лучше остаться друзьями. Ни о чем большем и речи быть не может.

Алексис никогда не займет в сердце Дэна место Ким. Надо привыкнуть к этому факту, тогда не будет каждый раз так мучительно больно. Не будет сводить живот при одной мысли о том, что он никогда больше не прикоснется к ней и не поцелует.

Она упала лицом в подушку и зарыдала.

Во время воскресного матча, в начале четвертой четверти, Дэн получил травму. Алексис охватил страх. Она видела, как футболист упал, и затаила дыхание, боясь, что он не встанет. Его сразу же окружили спортсмены его команды. Через некоторое время четвертьзащитник смог встать, но по выражению лица Алексис поняла, чего ему это стоило. На стадионе объявили, что Дэлито при падении получил травму правого плеча и не сможет продолжать игру, его заменит запасной квотербек.

В комнате воцарилась тишина. Все члены семьи по традиции собрались в доме Дэна. Сейчас они неотрывно смотрели на экран, где показывали четвертьзащитника, уходящего с поля в обществе двух помощников.

— Это самый ужасный спорт, который я знаю, — не смогла сдержаться Алексис. — Почему Дэн не выбрал безопасную работу? Его ведь могут убить. Что тогда будет с Мишель?

— Могло быть и хуже, — заметила Рита, которая тоже выглядела встревоженной, — могло быть сотрясение.

— Но есть и приятная новость, — вмешался в разговор Джои. — На следующей неделе у них нет матча, так что у Дэна будет две недели на выздоровление.

— Считаешь, что меня это должно успокоить? — спросила Алексис возмущенно. — Это может повториться. И не однажды.

— Сдаюсь, — ответил Джои, поднимая руки вверх. — Вы все правы, а я дурак, поэтому замолкаю.

Алексис взяла пульт и выключила телевизор.

— Мне все ясно, — сказала она.

— Нет-нет, Элли, включи, — запротестовала Рита. — Они еще сообщат о состоянии Дэна.

Алексис послушно нажала кнопку.

— Не жди его сегодня, — посоветовал Ник, — думаю, его будут лечить в Нью-Йорке.

— Это к лучшему, — отозвалась Алексис, — потому что, как только он переступит порог этого дома, я сама его убью.

Когда она услышала в полночь, что открывается дверь, то бегом спустилась по лестнице. Дэн выглядел очень усталым, его рука в бинтах висела на перевязи.

— Извини, что разбудил. Спешил домой. Хотел побыстрее тебя увидеть.

Его слова окутали Алексис, словно пуховое одеяло, ей сразу стало тепло и уютно. Она подошла и погладила мужчину по щеке.

— Добро пожаловать домой, Дэнни.

Несколько секунд они молчали.

— Я хочу, чтобы ты знал, — не выдержала она, — что я ненавижу футбол. Я старалась полюбить эту жестокую игру, но не смогла. Посмотри на себя. Тебе ведь очень больно.

Дэн взглянул на нее так, словно хотел поцеловать. По крайней мере, Алексис так показалось, хотя она сразу прогнала эту мысль прочь.

— Не волнуйся, со мной все хорошо. У меня есть доктор.

Дэн отошел в сторону, и только тогда Алексис заметила, что он не один.

— Это Бобби Сидэл, физиотерапевт команды.

Бобби был не такой высокий, как Дэлито, хотя тоже атлетически сложен. Может, поэтому Алексис не сразу заметила его рядом с Дэном? Они поздоровались, и тут раздался стук в дверь.

— Это Луис, — сказал Дэн, — он отвезет Бобби домой, после того как он сделает мне повязку со льдом. Не хочу тебя беспокоить.

— Я приеду утром, — сказал физиотерапевт. — Потом приедет врач Дэна и, может быть, Син зайдет его проведать.

— А может, и не зайдет, — вставил Дэлито. — Сину надо хорошенько поработать с парнем, который меня заменяет.

Взглянув на мужчин, Алексис пошла открывать дверь Луису. Все происходящее внезапно показалось ей фантастическим. Словно она попала в кроличью нору и оказалась в выдуманном мире. Она никогда в жизни не встречалась бы с этими людьми: физиотерапевтом, отлично знающим свое дело, профессиональным тренером, который будет помогать четвертьзащитнику вернуться на поле после травмы.

— Кстати, — спросила она, входя на кухню, где Бобби раскладывал лед по пакетам, — а кто выиграл матч?

На лицах трех мужчин заиграли улыбки.

— Это был счастливый для нас день, — ответил Дэлито.

Да уж, добро пожаловать в Национальную лигу. Алексис, однако, не почувствовала себя счастливой.

Газета «Бостон глоб — спорт», 3 декабря, понедельник

«У ДЭЛИТО ТРАВМА ПЛЕЧА

Во время вчерашнего матча против команды «Джетс» квотербек «Нью-Инглэнд» при падении получил травму плеча. Врачи сказали, что это разрыв связок и ушиб мягких тканей между плечевой костью и ключицей.

«Спортсмену оказана необходимая медицинская помощь, — заявил главный тренер клуба Рик Томпсон. — Наложена фиксирующая повязка, прописаны лед и физиотерапевтические процедуры. Сейчас самое главное — добиться скорейшего стопроцентного выздоровления Дэна. Ему повезло, что нет перелома».

Томпсон, однако, не ответил на вопрос, будет ли Дэлито готов выйти на поле через две недели».

Алексис так много хотелось высказать Дэну после произошедшего, но она старалась сдерживаться. В конце концов, футбол — это не ее профессия. Пусть Дэлито сам разбирается. Если бы он пытался ей советовать, как вести дело в суде, она бы сразу поставила его на место.

Так что она просто старалась, чтобы Дэн не делал того, что может навредить плечу, и был особенно аккуратным, поднимая Мишель. Совсем не подходить к дочери он не мог, ведь она так радовалась, когда видела отца.

Алексис отвлекалась от тревожных мыслей, занимаясь домашними делами. К Дэну постоянно приходили врачи, тренеры, знакомые; Мария готовила и заказывала продукты, прося время от времени ее помощи; Мишель требовала внимания и заботы, так что у няни не было времени скучать.

— Ты едешь вечером на встречу? — спросила она Дэна в среду днем, когда они играли с малышкой.

Рука Дэлито все еще была фиксирована повязкой, а врач прописал противовоспалительные препараты, так что ни о какой тренировке не могли быть и речи.