— Нет. — Дэн покачал головой. — Я вообще не могу сосредоточиться.

— Так больно? — сочувственно спросила Алексис.

Он постарался равнодушно пожать плечом и поморщился от боли.

— Завтра мне сделают еще один укол, и будет легче.

Алексис хотела спросить, планирует ли он играть 16 декабря в Нэшвилле, но вовремя прикусила язык. Его болельщики очень на это надеются; вероятно, и Дэн тоже. Но она так не думала. Все, хватит об этом.

— Я скучал по тебе, Элли, — тихо сказал Дэн.

Она поняла, что он имел в виду, но решила не поддаваться.

— Скучал по мне? Мы оба дома двадцать четыре часа в сутки.

— А с нами еще толпы других людей, — улыбнулся он. — Знаешь, когда мне хочется остаться с тобой наедине, обязательно кто-то оказывается рядом.

Сердце Алексис сжалось, и она едва не расплакалась. Дэн вечно все путает! Ему нужна Ким, а не Алексис. Это о Ким он думает все время, из-за нее он так напился в годовщину свадьбы. Конечно, она не стала плакать.

— Дэн, — сказала она вместо этого, — пожалуйста, не начинай. Последние дни мне как-то не по себе.

— Что случилось? — спросил мужчина, внимательно разглядывая ее лицо. — Все из-за футбола? Поэтому ты сама не своя? Элли, я же не буду играть всю жизнь. Скоро я постарею, а это спорт молодых.

— Постареешь? — Алексис рассмеялась. Да она никогда не видела более здорового и энергичного человека! — Дэн, тебе всего тридцать один год. Тебе еще далеко до старости.

— Может быть, может быть. Приятно слышать твой смех. Мне он так нравится. — Внезапно он застонал. — Знаешь, в этом кресле мне удобнее, чем в кровати.

— Так спи здесь, если сможешь. Я уложу Мишель и сфотографирую вас вместе. — Алексис встала и пошла в другой конец комнаты, где играла племянница.

— Отлично, только ты кое-что забыла.

— Что?

— Поцелуй на ночь.

Женщина остановилась. Он что, забыл их уговор? Воспоминания о поцелуях Дэна заставили ее сердце бешено забиться. Она вспомнила каждое его прикосновение, тепло его рук. Ей так хотелось подойти и поцеловать его.

Но если они решили нарушить соглашение, прежде всего им надо будет обо всем серьезно поговорить: о Ким, о выпивке, о будущем. Сейчас Дэлито не готов к такому разговору.

— Я могу поцеловать кого-то одного, — усмехнулась Алексис, перекладывая малышку на пеленальный столик. — Думаю, у Мишель есть преимущество.

— Это только сейчас, — пробормотал мужчина себе под нос.

Дэнни, Дэнни, Дэнни. Он, видимо, очень хочет начать новую жизнь, стремится к новой любви, но рядом с ним не должна быть Алексис Браун. Им обоим будет от этого больно. Да, они сейчас проводят много времени вместе, воспитывая девочку, их общение довольно скоро закончится.

Алексис не может заменить Дэну Ким. Она не хочет быть второй Ким, она хочет быть первой Элли. Она подумала, что никогда прежде не встречала мужчину, который казался бы ей таким близким. У них с Дэном много общего — они смеются над одним и тем же, их интересы схожи, у них одинаковые желания. Все привычные стратегии жизни, все ее принципы рушились рядом с этим человеком. Алексис подумала, что это еще одна причина держаться от него подальше.

Дэн жалел, что у него нет двойника. Он не может оставить свою команду. На следующей неделе, несмотря на то что он не может играть, он полетит с спортсменами в Нэшвилл, чтобы поддержать их. Его заменит запасной квотербек. Дэлито знал, что этот парень настроен на победу любой ценой и боится подвести команду. Они не были друзьями, но известный футболист был кумиром молодого коллеги. Ему это льстило.

Но Дэну не хотелось оставлять Алексис. В последнее время она словно отстранилась от него. Она была рядом, но все время избегала откровенных разговоров, ограничиваясь лишь общими темами. Дэн чувствовал, что теряет ее. Но почему?

Вероятно, Элли придерживается договора, о котором он сам и не вспоминал, пока она ему не напомнила. Почему же она так настаивает на соблюдении соглашения, которое они заключили в то время, когда совсем не знали друг друга? Они тогда еще не жили вместе. Не целовались.

Неужели ее волнует только деловая сторона их общения?

Дэна постоянно мучила эта мысль. Он готов был поклясться, что интересовал эту женщину не только как работодатель или отец Мишель. Временами он видел в ее глазах нечто большее, чем дружеское расположение. Может, видел только потому, что хотел увидеть?

Когда Элли первый раз появилась в доме, Дэну казалось, что ее интересуют только деньги. Он и сказал ей об этом, что, к его удивлению, заставило гостью смутиться.

Получается, что в Дэне ее привлекает только его платежеспособность? Пришедшая в голову мысль ужаснула, но была единственным объяснением охлаждения Элли. Он ни разу не прикасался к алкоголю с тех пор, как они познакомились. Они никогда не ругались. Дэн хорошо ее изучил, и ему казалось, что Алексис не такая корыстная, как он полагал прежде. Сложившаяся ситуация крайне печалила Дэна. Ему была нужна Элли такая, какой она была раньше.

Вернувшись из Нэшвилла, он постарался вызвать Алексис на откровенный разговор. Плечо заживало нормально, Дэн уже мог приступить к полноценным занятиям на стадионе, это означало, что в доме будет меньше посетителей. Их отношения могут стать такими, как прежде.

Однажды в пятницу Дэлито обнял Элли, собираясь уходить. Когда она тоже обняла его, в душе появилась надежда.

— Дэн, не стоит так переживать за результат этой игры. Ты все равно не можешь выйти на поле.

Она волновалась за него. Это хороший знак.

— Я не могу играть, — вздохнул Дэн, — но в любом случае, даже если мы сегодня проиграем, счет будет 13–2. Конечно, нам надо будет победить в следующих двух матчах, чтобы иметь преимущество при выходе в плей-офф. К тому моменту я уже выздоровлю.

— Значит, теперь уже можно строить планы на будущее? — хитро спросила Алексис.

Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться, но уголки рта поползли вверх.

— Думаю, да, я уже устал со всеми бороться. — Футболист и не пытался скрыть улыбку. — Но нам еще надо будет выиграть плей-офф.

Лицо женщины стало расстроенным. Дэн опять обнял ее, поцеловал Мишель и вышел, не говоря ни слова. Лучше расстаться на хорошей ноте.

Они проиграли матч в Нэшвилле. В самолете весь медицинский персонал и тренеры разрабатывали для Дэна программу восстановления на следующую неделю.

По дороге домой Дэн заснул прямо в машине. Его разбудил Луис:

— Идите домой, мистер Дэлито. Это лучший отдых.

— Ты прав. Жаль, что тренеры не посоветовались с тобой, когда составляли мой режим дня. Спасибо за аккуратную езду, Луис, не так просто проехать по этим выбоинам. Увидимся утром.