— Но я не отказываюсь от своего слова, — продолжал Дэн, — ты совершенно свободна. Я не стану настаивать.

— Я освобождаю тебя от обещания.

Алексис ответила не раздумывая; это было ее мечтой и сокровенным желанием.

В глазах Дэна вспыхнули удивление и страсть. Он взял ее за руку, и она пошла за ним.

Не в спальню, где висел портрет Ким.

Не в ее спальню рядом с комнатой Мишель.

Он привел ее на верхний этаж, в комнату для гостей, с балкона которой открывался чудесный вид на город.

— Это место как будто создано для нас. — Дэн, не отрываясь, смотрел на Элли. Его взгляд ласкал ее.

Она совершенно успокоилась. Здесь не было никаких воспоминаний, теней и призраков прошлого. Алексис чувствовала себя свободно. А вот Дэн, казалось, боялся пошевелиться.

Она сделала шаг и оказалась в его объятиях. На Элли обрушился поток поцелуев и ласк. В этом мужчине было что-то особенное, что заставляло ее становиться податливой, как воск. Дэн аккуратно положил ее на кровать и медленно, мучительно пытаясь сдержать желание, стал раздевать. Постепенно вся их одежда оказалась на полу.

Они чувствовали себя Адамом и Евой, которые впервые узнавали друг друга, открывали в себе и в партнере новое, неизвестное.

Мир любовных отношений для Алексис был так не похож на испытанное во время короткого романа в колледже…

— Как долго…

Господи, что он делает?

Ее соски набухли и стали твердыми, когда Дэн нежно прикоснулся к ним кончиком языка. Он тяжело, отрывисто дышал.

— Так хорошо? — спросил Дэн.

Хорошо? Да она умирает от желания.

Дэн опустился ниже, покрывая ее тело поцелуями. Алексис напряглась, когда волна его теплого дыхания дошла до влажной складки между ее раздвинутых бедер. Она громко застонала, доведенная до изнеможения ласками Дэна.

— Любимая, — услышала она его голос.

Алексис закрыла глаза, стараясь полностью отвлечься от внешнего мира и погрузиться в невероятное наслаждение. Ее накрывала одна волна за другой… Еще одна… совсем близко. О, да! Она добралась до самой вершины и покорила ее. Дрожь пробежала по всему телу. Алексис казалось, что она парит на облаках.

— Да, да, любимая… — Дэн был рядом.

В его голосе слышалась радость оттого, что смог подарить ей удовольствие, что она доверилась ему.

Алексис внезапно захотелось не только получать наслаждение, но и дарить. Доставить Дэну такое же удовольствие, которое она испытала благодаря ему.

— Иди ко мне, Дэнни.

— Через секунду я буду весь твой.

Элли увидела, что он достает презерватив.

Дэн начал медленно входить в нее, дожидаясь отклика ее тела, и входил все глубже и глубже. Алексис обхватила его руками.

— О, да… Не останавливайся…

Движения Дэна стали быстрыми и сильными. Напряжение внутри Элли росло и захватывало ее целиком. Они достигли пика наслаждения вместе.

— Гол, — прошептал он.

— Если каждый гол дарит такие ощущения, я уже люблю эту игру, — ответила Алексис.

Ей хотелось запомнить те чувства, которые она сейчас испытывала. Она была реалистом и понимала, что страсть не может длиться вечно. Их роман рано или поздно закончится. Так должно быть. Несмотря на то, что она любила Дэна с каждым днем все больше и больше, что сердце начинало учащенно биться при одной мысли о нем, несмотря на то тепло, которое мужчина давал ей, их связь не будет прочной.

Она никогда не согласится стать второй, смирившись с тем, что не станет первой. Алексис не хотела, чтобы ее всю жизнь преследовали тени из прошлого.

Но сейчас она будет наслаждаться любовью и вниманием мужчины, который так хочет доставить ей удовольствие. Это мгновение стоит того, чтобы заплатить за него высокую цену в будущем.

* * *

— Я слышал, Алексис ненавидит футбол, — сказал Син.

Дэн только что вышел из душа и одевался, когда услышал голос тренера.

— Да? Кто тебе сказал?

— Птичка напела.

Это мог бы сказать любой из тех, кто побывал в доме Дэна во время его болезни.

Дэлито надел джинсы и застегнул рубашку. Не важно, кто пустил этот слух, главное, что об этом говорят.

— Элли очень расстроилась из-за моей травмы, но это совсем не значит, что она ненавидит футбол.

Дэн был уверен в своих словах.

— У нее есть повод полюбить эту игру. — Он улыбнулся, вспомнив их разговор в постели.

Элли не могла ненавидеть футбол — дело всей его жизни. Хотя бы из-за любви к нему. Футбол помог ему выжить в самый трудный период жизни. И самые счастливые дни Дэлито тоже провел, играя в футбол. Он не мог оставаться равнодушным, даже когда просто смотрел на поле. Син все придумал. Элли просто очень волнуется за него.

— Надеюсь, ты знаешь, что говоришь, Дэн. Ты быстро поправляешься, и сегодняшняя тренировка тому подтверждение. Все идет так, как мы и планировали. Все должно происходить постепенно. Я имею в виду и твои чувства, твои мысли Ты меня понимаешь? — Тренер многозначительно посмотрел на него.

Дэн знал, о чем он говорит. Игра — это не только физическая нагрузка, но и эмоциональная. Выживает сильнейший. Дэлито выжил даже в те страшные месяцы, два года назад.

— С головой у меня все в порядке, — ответил он. — Она нарядила новогоднюю елку. Здорово, правда?

— Здорово. — Глаза Сина сверкнули. — По-моему, это все очень серьезно. Дэн, если ты собираешься изменить свою жизнь, то сейчас не время. Впереди очень ответственные игры.

Дэн кивнул. Да, он собирался круто изменить свою жизнь. Элли именно та женщина, которая ему нужна. Он окончательно убедился в этом после их ночи любви. Алексис была та, единственная. Ну и, конечно, Мишель. При виде Элли с Мишель на руках его сердце наполнялось радостью. Рождество — прекрасное время для предложения руки и сердца.

Весело насвистывая, Дэн отправился на еженедельную встречу.

Алексис не могла заставить себя следить за игрой во время воскресного матча со «Стиилэз».

Дэн был на поле, а это означало, что каждую минуту он мог опять получить травму. Каждый раз, когда мяч был у Дэна, Алексис испытывала ужас. Игроки команды противника бросались на него, словно хищники. Умом она понимала, что это их работа, они обязаны выбить четвертьзащитника из игры, пользуясь тем, что он лишь недавно выздоровел. Однако каждый раз сердце замирало, и Алексис закрывала глаза.

Она не позволяла и Мишель смотреть на поле. В любом случае пятимесячная девочка ничего не поймет, но это не имело значения. Ник, Джои и Ларри качали головой, глядя на Алексис, а Рита понимающе улыбалась, иногда тоже отводя взгляд. Мисс Браун знала, что они считают ее тревогу добрым знаком. Для семьи Дэлито она — ключ в новую, счастливую жизнь для их сына и брата. Они видели в ней будущую подругу Дэна.