На следующий день Алексис была на «Жилет Стэдиум». На пресс-конференции присутствовали журналисты крупных региональных и центральных изданий. Все они, с обязательным пропуском и аккредитацией, собрались в большом зале.

— Представление начинается, — прошептал Дэн на ухо Алексис, после того как человек из отдела по связям с общественностью представил его.

Затем футболист планировал сделать заявление, показать газетчикам ребенка и ответить на несколько вопросов. Он вышел с малышкой к микрофону.

— Хочу представить вам всем мою дочь Мишель Браун Дэлито. Ей четыре месяца. Это лучший подарок, какой я получал в жизни. Иногда сюрпризы бывают приятными. — Дэн замолчал.

Алексис одобрительно кивнула. Дэн сделал паузу в нужный момент, чтобы журналисты успели осмыслить информацию.

— Как вы знаете, — продолжал он, — мать Мишель, Шерри Браун, скончалась. Мы все скорбим об этой утрате. Но при поддержке моей семьи, а она весьма многочисленная, и тети Мишель, Алексис Браун, моя дочь будет окружена любовью и заботой. Рядом с ней всегда будут женщины, которые ее очень любят.

Настал черед вопросов.

— Теперь не женщины будут ухаживать за вами, а вы за женщиной?

Все засмеялись.

— Однозначно, — ответил Дэн, усмехнувшись. — Я много узнал о детях за последнее время. Теперь я могу ухаживать за ребенком сам.

— Появление дочери повлияет на вашу карьеру? Вы оставите спорт раньше, чем планировали?

— Оставить спорт? Ни за что! Я собираюсь играть еще долго. Родители всегда говорили мне, что для того, чтобы вырастить ребенка, требуется много денег. Очень много. Так что я еще долго не покину спорт, надеюсь.

«Пока все идет нормально». Дэлито и, правда, знал, как обращаться с журналистами. Он умело чередовал серьезные ответы с шутливыми.

— «Нью-Инглэнд Патриоте» — сильная команда, Дэн. Два раза вы завоевывали Суперкубок. А как в этом году?

— Без комментариев. — Дэлито нахмурился, поджал губы и помотал головой.

Алексис сделала шаг вперед:

— Дэн продумывает план действий только ни ближайшую игру. Его команда тоже. Никто из них не строит планов на будущее. Вам это должно быть хорошо известно.

«Два Суперкубка? Бог мой, надо обязательно почитать о Дэлито в Интернете».

Защелкали фотокамеры, засверкали вспышки. Глаза футболиста радостно вспыхнули. Он широко улыбнулся:

— Вот такая у меня защита. Познакомьтесь с моим новым тренером, — сказал он. — Только благодаря Алексис я смог освоить сложную науку ухода за детьми. Без нее я бы не справился.

— У меня вопрос к мисс Браун, — раздался голос репортера. — В данный момент вы живете в доме Дэна и учите его ухаживать за дочерью. Ваши отношения ограничены только заботой о ребенке? Или в будущем можно ожидать еще одного сообщения от мистера Дэлито?

Алексис почувствовала плечо мужчины рядом и сжала его руку.

— Все очень просто, — сказала она, подходя к микрофону. — Дэн только что говорил об этом. Я его новый тренер по воспитанию детей. Мы оба любим Мишель и считаем, что чем больше любящих людей окружает ребенка, тем лучше. Сейчас у малышки нас двое. Два человека, которых она любит и узнает, которые готовы заботиться о ней.

— Хорошо сказано, Алексис, — шепнул Дэлито, когда она отошла от микрофона.

— Дэн, — раздался голос из задних рядов, — хотелось бы получить ответ на вопрос, породивший много сплетен: что за отношения связывали вас с Шерри Браун?

У Алексис опять заболел живот. Надо оставаться невозмутимой. Все, что наговорил Кол этим писакам, свалилось в результате на отца Мишель.

Дэн глубоко вздохнул. Алексис знала, что на многие ключевые вопросы отдел по связям с общественноетью уже продумал ответы. Хотя в любом случае Дэну сейчас не позавидуешь.

— Шерри была одной из болельщиц, — начал он уверенно. — Не буду вам объяснять, какие отношения складываются порой у спортсменов и их фанатов. Никто из нас не думал, что у нашего скоротечного романа будет продолжение. Нам было хорошо вместе некоторое время, а потом мы расстались. Видимо, мы были не очень аккуратны, и поэтому появилась Мишель. Этому я очень рад.

Алексис внезапно стало легко и спокойно. Дэн смог никого не обидеть своим рассказом. Все будет хорошо.

— Мистер Дэлито, когда вы узнали об убийстве Шерри Браун? — подняла руку маленькая хрупкая женщина в среднем ряду.

Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Слова «Шерри» и «убийство» в одном предложении разбередили начавшую заживать рану.

— Я узнал об этом в прошлом месяце от ее сестры Алексис, — ответил Дэн тем же ровным спокойным тоном. — Тогда я узнал и о существовании Мишель.

— Почему Шерри не рассказала вам о ребенке?

Алексис закрыла глаза.

— Я не умею читать мысли. Полагаю, у Шерри были на то причины, если она не поделилась даже с сестрой. Алексис узнала о том, что я — отец ребенка, только в день убийства.

Ох-ох, это был серьезный прокол. Алексис привыкшая к перекрестным допросам, предвидела следующий вопрос, и он, конечно, прозвучал.

— Так почему же Алексис Браун три месяца скрывала от вас Мишель? — спросила та же хрупкая женщина.

Дэн взглядом остановил шагнувшую к микрофону Алексис.

«Не ввязывайся, — просигналил он ей глазами, — предоставь это мне».

Алексис еле сдержалась. Было очень сложно промолчать и не ответить самой. Но она понимала, что Дэлито прав. Это его шоу.

— Алексис переживала горе. Гибель сестры стала для нее большой утратой. Кроме того, началось полицейское расследование, а затем был судебный процесс. При этом у нее на руках оказался новорожденный ребенок. У Алексис просто не было ни сил, ни времени встречаться со мной.

По рядам пробежал ропот.

— Кроме того, она была со мной незнакома и ничего обо мне не знала. Звучит странно, но она никогда не смотрела наши матчи.

Раздался смех.

— Шерри просила сестру заботиться о ребенке. Алексис посвятила себя воспитанию племянницы, и у нее не сразу появилось свободное время, чтобы встретиться со мной. Она очень ответственный человек.

Алексис обратила внимание, что несколько журналистов согласно кивают, слушая футболиста. Она подумала, что он сам не так спокойно воспринял ее объяснения о том, почему она скрывала от него дочь, как представил это сейчас.

Дэн ответил еще на несколько нейтральных вопросов.

— Дамы и господа, благодарим вас за внимание, — сказал он в конце, — вы знаете, что всегда можете рассчитывать на мою откровенность. Мисс Браун и я, конечно, ценим ваш профессионализм. Спасибо, что пришли сегодня. Можете сделать столько снимков Мишель и меня, сколько захотите. Напечатайте много фотографий, чтобы папарацци стало незачем ее преследовать.