– Спасибо, Мирион, – сказал я. – Ты столько для меня сделал… Не знаю даже, как тебя благодарить.

– Перестань, – отмахнулся он. – Пустяки.

– Но Черные Призраки – это проблема Земли, а ты поднял на ноги всех Странников и, как я подозреваю, многих магов Астрала. Думаю, тебе пришлось многих убеждать, чтобы нам помогли.

– Не столь многих, как тебе кажется. И не думай, что призраки – это только земная проблема. Совет Странников озабочен сложившейся ситуацией, кажется, мы проглядели нечто важное и опасное. Никто не может понять, как так вышло, что мы ничего не знаем об этих опасных существах.

– Ну, нельзя же знать все на свете, – рассудил я и процитировал Шекспира. – «Есть многое на свете, друг Горацио, что неизвестно нашим мудрецам!»

Странник вопросительно поднял правую бровь, но потом сообразил, что это цитата.

– Ты не понимаешь, – сказал он. – Странники не просто мудрецы. Мы собираем информацию. Многие поколения, многие столетия… Мы знаем столько, сколько и не снилось магам Центра Миров. Наши данные плохо хранятся, это верно. У нас нет единой библиотеки, вся информация разрозненна, часто дублируется или, наоборот, – теряется. Но все же мы всегда узнаем новости первыми. К нам обращаются за помощью историки, теоретики магии, врачи и короли. И ни разу мы не попадали в такую ситуацию.

– Но и сейчас вышло неплохо, – ответил я. – Ведь Нарт все-таки кое-что слышал.

– Это случайность, – нахмурился Мирной. – А ведь такие твари должны были быть давным-давно изучены.

– Ну, подумаешь, пробел в знаниях…

– Именно пробел. Скажу тебе по секрету, у Совета Странников появилось подозрение, что знания о Черных Призраках нарочно утаивались. Что это чей-то страшный и опасный секрет. Причем мы даже не можем предположить, кто за этим стоит.

– Альвион? – спросил я.

– Ерунда. Не тот размах. Нет, дело гораздо серьезнее, чем тебе кажется. Может случиться так, что это не мы помогаем тебе, а напротив – ты нам. Так что не торопись благодарить меня и поражаться доброте Странников.

– Так и знал, – вздохнул я с притворной грустью. – Нигде не осталось добрых волшебников, готовых бескорыстно помочь попавшему в беду человеку.

Мирион рассмеялся и хитро подмигнул мне.

– Ладно, – сказал я. – У меня в таком случае есть один вопрос.

– Всего один? – усмехнулся Мирион.

– Ты доверяешь Нарту? – серьезно спросил я, игнорируя шутливый тон Странника.

Мирион на минуту задумался, понимая, что я не случайно задал этот вопрос.

– Он показался тебе неблагонадежным? – осторожно поинтересовался он.

– Да нет, – я пожал плечами. – Просто я его совсем не знаю. Например, Таллэ я знаю давно и видел его в деле, а Нарт…

– Понимаю, – кивнул Странник. – Да, я ему доверяю. Лет десять назад у него были проблемы с законом, но с тех пор он сильно изменился. Он присоединился к Странникам, выполнил несколько заданий Совета и хорошо себя зарекомендовал. Могу сказать, что однажды его вмешательство спасло жизни нескольким членам Совета Странников. Его хорошо знает Уинтелафер, а уж ему-то я доверяю как себе. Так что твои опасения беспочвенны.

– А что за проилемы с законом? – спросил я. – Какого типа?

– Он был вором, – улыбнулся Мирион. – В своем мире он добывал на заказ магические артефакты и свитки с редкими заклинаниями. Но с тех пор прошло много времени.

Маг – вор! Однако. Кажется, мое первое впечатление о Нарте было правильным. Не карманник, конечно, но все же я почти угадал.

– Забудь, – посоветовал Мирион. – Лучше давай расходиться. Надо выспаться, завтра будет трудный день.

Тут я был полностью согласен с ним. Мы попрощались, договорившись встретиться утром в лагере Странников, и Мирион ушел.

Я же допил вино, докурил трубку и улегся спать, пообещав себе, что завтра свяжусь с Фло и предупрежу ее о том, что собираюсь в дальний путь и наше астральное свидание не состоится. Да, получалось не очень красиво, но я надеялся, что она все поймет.

Мне казалось, я уже не способен испытывать страх перед чем-либо, но на поверку выходило иначе. Перед самым перемещением на Оосхабу меня трясло от страха.

Мой единственный межмировой прыжок нельзя было назвать приятным. От него у меня остались самые негативные впечатления. Чудо, что я вообще после него выжил. И сейчас, когда мне предстояло еще одно перемещение, разыгравшееся воображение рисовало жуткие картины. Мне было страшно. Вдруг что-то пойдет не так? Не то чтобы я трусил – нет. Но когда ты четко представляешь себе, что именно происходит и как, – вот тут-то и появляются сомнения. Я хорошо представлял себе процесс перемещения и знал, что именно может пойти не так и в какую сторону. Уверенности это знание не прибавляло, совсем наоборот. Странники же, напротив, выглядели спокойными и уверенными, даже расслабленными. И это меня немного злило.

Все собрались на той самой поляне, где проходила памятная ночная вечеринка. С самого утра здесь суетились люди. Я пришел первым из нашей компании и бездельничал, ожидая остальных. Мне удалось добраться до Фло и сообщить ей, что наша встреча откладывается. Она ничего не сказала, но я почувствовал, что она расстроилась. Что там говорить, я был огорчен не меньше. Я не мог ей рассказать, чем тут занимаюсь, сказал только, что возникли важные дела, которые нельзя отложить. Я был честен и говорил чистую правду, но почему-то мне все равно было стыдно, словно я врал. Кажется, она поняла меня, мы расстались очень тепло, пообещав друг другу встретиться при первой же возможности.

Наконец, часов в десять по моим внутренним часам, появились Мирион и Таллэ. Странники тут же приступили к делу, не откладывая его в дальний ящик. Как мне показалось, они горели желанием немедленно отправить нас в путешествие. Видимо, для них подобное перемещение было знаменательным событием.

Мы разместились в центре поляны – уселись прямо на траву. И сейчас я мрачно наблюдал за тем, как остальные Странники усаживаются вокруг нас ровными кольцами. Их было много – человек тридцать, и они образовали вокруг нас три кольца.

Мирион общался с кем-то через Астрал, Таллэ мирно жевал травинку, а я старался не поддаваться дурным предчувствиям. Получалось плохо.

– Так, – обратился Мирион ко мне и Таллэ. – Начинаем. Все помните?

– Все, – отозвался я. Таллэ просто кивнул.

– Сейчас выходим в Астрал, – сказал Мирион. – И стягиваем на себя всю доступную энергию. Потом я передаю вам образ того места, где мы должны очутиться. Сконцентрировавшись на образе, запускаете заклинание Евгения. Все остальные поддерживают нас энергией, будьте открыты, не ставьте щиты.

– Понятно, понятно, – закивал Таллэ. – Зачем сто раз повторять одно и то же! Мы же уже прыгали, знаем, что это такое.