- Ты хоть ночевать-то придешь? - насмешливо спросилаНастя. - Мне тебя ждать или ложиться спать?

- Не знаю, - уклончиво ответил Коротков. - Пока ничегоне могу сказать. Ситуация неясная.

- Слушай, не морочь мне голову! - рассердилась Настя,уставшая от бесцельной траты сил и поэтому злая и раздраженная. - Если тыявишься ко мне в два часа ночи и начнешь трезвонить в дверь, мне придетсяпросыпаться, вставать и открывать тебе. А я этого не люблю. Лучше уж я совсемложиться не буду до твоего прихода, поработаю. Но я должна знать точно, ждатьтебя или нет.

- Ты сейчас где? - спросил Юра вместо ответа.

- В центре, возле ресторана "Джаник".Собираюсь домой ехать.

- Я тебе позвоню домой через час, хорошо?

- Ладно, - недовольно пробурчала Настя. - Казанованесчастный.

- Не груби старшим, - хмыкнул Коротков. Возле"Щелковской" Настю застиг настоящий тропический ливень, от которогоне спасал даже зонтик. И хотя автобуса долго ждать не пришлось, она успелаосновательно вымокнуть. "Если бы все люди думали одинаково, никто не игралбы на скачках", - мысленно повторяла она, снимая с себя мокрую одежду изаворачиваясь в уютный теплый халат. В холодильнике оказалось полно еды,купленной накануне Сережей Зарубиным и так и не съеденной сегодня утром.Господи, какой длинный день! Ведь звонок Гмыри и сообщение о том, что ЯнаНильская нашлась, - все это произошло сегодня, в половине седьмого. А кажется,будто неделю назад. Какое странное письмо получил Руслан Нильский... Всего однафраза, известный афоризм Марка Твена. Что за ней стоит? Об этом может знать илихотя бы догадываться только сам Руслан. Но судя по тому, что сказал ей потелефону следователь, Руслан никак сие загадочное послание не прокомментировал.Что же, он действительно не догадывается, какой тайный смысл скрыт за этими словами,или догадывается, но не считает нужным делиться своими догадками со следствием?

А если именно он, Руслан Нильский, организовал убийствоводителя и похищение своей жены, то и письмо он мог написать себе сам и внужный момент просто вытащить из кармана. Он играет в какую-то хитроумную игру,он стремится к какой-то завуалированной цели и водит всех за нос. В какую игруон играет и какую цель видит перед собой?

Салатики - это славненько! О черт, это совершенно не ееслово, это Гмырино. Неужели Настя тоже не имеет иммунитета и подверженасловесной "заразе"? Но Зарубин молодец, постарался вчера на славу,деньги в магазине потратил толково. Откроем сейчас вот этот симпатичненькийсалатик под названием "Мимоза", отрежем черного хлебушка, на хлебушекположим колбаски телячьей, такой нежно-розовой, что даже откусывать жалко..."Никто не играл бы на скачках". Ну конечно, если бы все думалиодинаково, то все и ставили бы на одну и ту же лошадь, и в тотализаторе не былобы никакого смысла. А какой смысл в этой записке?

Когда Настя закончила ужинать и включила компьютер, у неесложилось отчетливое убеждение, что в этом странном деле об убийстве ТеймуразаИнджия и похищении Яны Нильской все всё знают, но никто ничего не говорит.Хорошо бы понять, почему.

Коротков, как и обещал, отзвонился в одиннадцать ивибрирующим от туманных надежд голосом выторговал компромисс: если он непоявится и не позвонит до часу ночи, то Настя может считать себя свободной отобязанностей подруги-хозяйки. Настя, со своей стороны, предупредила его, чтобызвонил ей на мобильник, потому что она собирается подключаться к Интернету ителефонная линия будет занята.

Она знала, где и как искать региональную прессу, и ужепримерно через час могла составить первое представление о журналистской деятельностиРуслана Нильского. Пока неизвестно, как в Москве, а уж то, что в Кемерове онимел возможность контактировать с криминалом, - это точно. И с милицией,кстати, тоже. Процентов семьдесят-восемьдесят его публикаций были посвященыпроблемам преступности, в том числе организованной. Сами материалы Настепонравились, они были грамотными и отлично написанными, журналист отличалсяаккуратностью формулировок и завидным умением складывать из разрозненных фактовединую картинку, не забывая при этом добавлять: "напрашиваетсявывод", "складывается впечатление", "можнопредположить". С одной стороны, факты сложены воедино и поданы так, что ипредполагать-то ничего не нужно, все кажется совершенно очевидным и понятным.Но с другой стороны, эти маленькие вводные словосочетания избавляют Нильскогоот риска судебного преследования со стороны тех, о ком он пишет. Он же ничегоне утверждает, только факты описывает, а выводы делайте сами...

Настя почти до середины дочитала одну из последних статейНильского, датированную апрелем прошлого года, о некоем кандидате в мэры,отсидевшем за умышленное убийство, когда лежащий рядом мобильник задребезжалмузыкальной фразой из Баха.

- Не спишь? - послышался напряженный голос Короткова.

- Как договорились, - откликнулась она, не отрывая глазот экрана компьютера. - Контрольное время - час ноль-ноль.

- Я сейчас приеду.

Увлеченная статьей, Настя не обратила внимания на тревожныенотки в его голосе.

- Ага, давай, - рассеянно бросила она. - Ты голодный?

- Нет. Ты пока собери мозги в кучку, у нас тут кое-чтопроизошло.

* * *

Все последние дни Наталья Воронова приезжала со съемоксовершенно вымотанная. Держать съемочную группу в узде становилось все труднее,люди, ошарашенные и расстроенные убийством водителя Тимура, сразу стали поговариватьо том, что это дурной знак и не надо бы снимать картину, если работа началась страгедии. Кроме того, на площадке ежедневно по нескольку раз появлялисьработники милиции и задавали множество вопросов участникам съемок, уводя их приэтом куда-то в сторонку и отрывая от работы. График летел к черту, Натальяничего не успевала, актеры, вызванные к определенному часу, вынуждены былиподолгу ждать, пока начнут снимать сцены с их участием, скандалили,раздражались и закатывали истерики, потому что у них тоже был свой график и импосле съемок нужно было мчаться по своим делам - на озвучание, на другиесъемки, на поезд, на репетицию, на деловую встречу, в театр, в детский сад заребенком.

- Наталья Александровна, надо что-то делать, -возмущенно говорил ей каждые полчаса директор картины Мусатов. - В таком режименевозможно работать. Сначала эти оперативники выспрашивали у нас про Тимура.Потом про отношения Руслана Андреевича с женой и Ирой Савенич. Теперь у нихновая фенька: подавай им сведения о том, куда и зачем ездил Тимур. Из актеровдушу вынимают, мол, вспомните, не подсаживал ли водитель по дороге женуРуслана. Какое это вообще имеет отношение к убийству? Они, что раскрывают,убийство или левый извоз? И неизвестно еще, что они завтра придумают. У вас жеесть связи, вам надо выйти на руководство этих милиционеров, пусть дадуткоманду, чтобы нас в рабочее время не дергали.