Вновь напоследок смерил взглядом бабу, пышущую гневом, унижением и страхом. Тетка молчала, несмотря на весь свой гонор, не решаясь и пикнуть против него. Ольшевский умел находить интересные варианты, чтобы получить желаемое, и было очевидно, что начальство прижало эту стерву к ногтю конкретно, не желая идти на конфликт с ним и Горбатенко. Наконец-то. Попробовала того, чем всех подчиненных кошмарила. Санек ее точно не жалел.

— Я рядом буду. И если услышу, что ты ей хоть слово криво скажешь или не тем тоном… — предупреждение повисло в холодном пространстве между ними.

Продолжать нужды не было. Тетка и так судорожно сжалась, одарив его очередным перепуганным и злобным взглядом. Но кивнула, поглубже кутаясь в дорогое пальто.

— Свободна, — брезгливо вздохнул Ольшевский, отвернувшись, будто перед ним никого не было.

Дел еще море, он Катюшу сам забрать домой хотел, а не Кирилла посылать, так что надо бы поднажать, чтобы все успеть. Тратить на это ничтожество драгоценный ресурс более необходимого — расточительство. Лучше малышку свою побалует.

Блин! Реально какое-то намаханное желание все ей компенсировать, что вчера узнал, и о чем Катерина еще и промолчала, наверняка же! И хоть понимал логической частью мозгов, что нереально: следы и память в душе останутся, как тот греба**ый шрам на ее шее, чтобы Санек не делал, а не мог остановиться! Хотелось завалить ее радостью, счастьем… Детское какое-то стремление, полное давно отжитого юношеского максимализма! Но, елки-палки! Вообще бороться не было желания!

Разве котена его не заслужила? Да и он у жизни право кайфовать и баловать ту, что так крепко в нутро засела, точно заработал!

— Поехали, — сев в машину, велел Кириллу. — Еще два часа, и будешь свободен, — порадовал своего помощника нечастым «коротким» рабочим днем даже в воскресенье, по ходу вытянув смартфон.

Пока доедут на место встречи, успеет еще в телефонном режиме пару вопросов уладить, чтобы вечером его не дергал уже никто.

На улице уже похолодало однозначно. Близкая зима чувствовалась в каждом дыхании и порыве ветра, промозглая влажность пробиралась и под пуховик. Да и темнело уже раньше. Катя немного прищурилась, пытаясь сфокусировать зрение, расплывающееся после нескольких часов релакса в умелых руках массажистки. Да уж, кажется, она никогда в жизни так не расслаблялась!

Споткнулась на пороге — лень было выше ногу поднять. Рассмеялась.

— Тшшш, тише, котена, не падаем, — хохотнул и Саша, поддержав ее за плечи рукой. Прижал крепче к своему боку, выводя на улицу. — Тебе тут точно только массаж делали? Или еще и наливали? — подмигнул, но было видно, что доволен ее состоянием и какой-то тотальной расслабленностью. — Я не против, если что, можешь не бояться, — подмигнул ей Ольшевский, теперь не отпуская Катю от себя и на шаг, хотя до машины рукой подать. Вел сам.

Но до того, как она успела бы возмутиться и заверить его, что и грамма алкоголя в рот не брала, начал звонить телефон, ее.

Странно, учитывая, что, кроме матери, она еще никому новый номер не сообщала.

Еще больше удивления вызвало то, что звонили с работы… уже прошлой (Катя синхронизировала свои контакты с Гугл-облаком). Хорошее настроение, да и расслабленность, сдуло, будто этим морозным ветром, пробирающим до костей.

— Да? — тем не менее ответила она на звонок, заметив, что Александр напрягся и внимательно наблюдает за ней. И прислушивается, кажется.

Села в автомобиль, кивком благодаря Сашу, который открыл для нее дверь, но сам не пошел к месту водителя, остался тут, нависая над Катей. Точно слушал.

— Екатерина. Добрый вечер, — начальницу она тем более не ожидала услышать.

Бррр… Даже мерзкая, холодная дрожь отвращения по спине прошла. Противно, ей-богу!

— Добрый, Тамара Алексеевна…

— Думаю, мы закончили на плохой ноте, — голос бывшего руководителя так же не отличался радушием. Зачем позвонила? Непонятно…

Ощущалось, что ей не доставляет удовольствие происходящее. Но Тамара Алексеевна говорила ровно. И это аж удивляло.

— Наверно, — по правде сказать, Катя не жалела о том, как они закончили, вот ни капли. Но не говорить же человеку, что ей понравилось технику крушить назло начальству. Еще расплатиться за это нужно…

— Я приношу свои извинения за все, что наговорила тогда. Я перешла черту, и не имела права на подобные высказывания в ваш адрес, — с каждым словом голос Тамары Алексеевны становился все более вымученным и резким, однако она не переходила черту. — Очевидно, что в вашем срыве есть и моя вина. Мы спишем телефон на случайные производственные потери. И последнюю зарплату вам завтра зачислят на карту. Документы ваши мы передали. Надеюсь, между нами не останется обид и злости. Всего доброго, — под конец, казалось, Тамара Алексеевна говорила уже со скоростью автомата. Но тон выдержала. И тут же отключилась, пока потрясенная Катерина еще соображала, как ей реагировать.

— Ого…

Она по-глупому уставилась на погасший экран смартфона.

— Ты смотри, не совсем потерянный человек, оказывается. Есть искра разума в голове, — хмыкнул Саша, похоже, не пропустивший ни единого слова.

Наконец-то закрыл ее дверь и обошел авто, сев за руль. А у Кати словно в голове что-то щелкнуло.

— Это ты устроил, да? — повернулась к нему, все еще не собрав мысли толком. — Не нужно было, Саша…

— Нужно. Она тебе не одно извинение задолжала за все то время, что ты в этой компании проработала. И уж точно, не ей штрафы тебе назначать, — резковато отрубил Ольшевский, тронув машину с места, таким голосом, что сразу было очевидно: Кате не переубедить его никакими доводами. — Ни одна тва… дура, — исправился он, косо глянув в сторону скривившейся котены, — не имеет права орать на тебя. Тем более что она и мизинца твоего не стоит, малышка, — так твердо, будто пытался закодировать Катерину, вложив данную мысль ей в голову, заявил Саша, вернувшись к наблюдению за дорогой. — И я обещал, слово дал, что никому обижать тебя не позволю, котена, и решу все.

Обещал, она помнила, хоть и не восприняла настолько буквально.

Катя промолчала, вновь не до конца уверенная, что знает, как с ним спорить. Да и о чем? Он ее потряс в очередной раз. Сбил с толку и зародил в душе что-то такое, о чем Катерина даже не думала, примчавшись в галерею пару дней назад. Саша ее околдовывал, заставлял проваливаться в него, как в омут. Затирал в памяти то осознание, что у их отношений есть конечный срок… И это было опасно для самой Кати и ее спокойствия.

Но так непривычно, что за нее заступились. Отвыкла от этого. Пожалуй, и не брал на себя никто эту роль с того момента, как погиб отец, а сам Ольшевский на тот момент окончательно переехал в столицу. Это понимание и новую реальность надо было уложить внутри себя так же, как и полное одиночество ранее.

Оказывается, и к хорошему нужно привыкать, пусть это и легче, чем бороться с жизнью один на один. Или сказывался целый день, проведенный в блаженном отдыхе? И говорить громко не хотелось сейчас. Тем более думать о сложном.