— Пакет ему, сейчас… молодец, Алиса! — воскликнула Элеонора, воспрянувшая духом, ожесточенно нажимая кнопку.

— Может быть, его надо связать? — предложила трезво мыслящая Алиса.

— Нет у меня ни пакетов, ни веревок, у меня не скобяная лавка, — давайте выйдем отсюда и закроем дверь, на окнах решетки. Он не выберется до приезда охраны.

На этом решении и остановились. Они закрыли преступника в кабинете, словно дикого зверя, а сами поспешили по коридору на выход. Алиса в руке сжимала пресс-папье, свое орудие защиты.

— Кстати, Эля, я хотела у тебя узнать, эта вещь ценная или нет? — протянула она ей пресс-папье.

— Убери это от меня! — завизжала Элеонора, словно ей протянули дохлую крысу. — Оно все в крови. А вдруг ты убила его?

— Я об этом как-то не подумала, — прошептала Алиса, осматривая пресс-папье, — и вовсе оно не в крови. Я просто обезвредила преступника. А если бы он ограбил галерею и не оставил бы нас в живых? Убрал бы как свидетелей?

— Ты — молодец, настоящая героиня, — поддержала Алису Роза, — я бы так не смогла, растерялась бы.

— Просто у тебя не было такого прекрасного предмета в сумочке, — пожала плечами Алиса, ощущая себя на подъеме физических и нравственных сил.

В холле их ждала еще одна душераздирающая картина. На мраморном полу валялся без сознания работник галереи Леша. Левая бровь его была рассечена, из нее сочилась кровь.

— Леша! — кинулась к нему Элеонора, тормоша его за плечи.

— Оставь его в покое, он ранен, и его нельзя трогать, — предостерегла Алиса.

Сотрудники милиции приехали быстро, и женщины, вызвав «Скорую помощь» для Алексея, в красках рассказали милиционерам о совершенном нападении и о том, какие меры они приняли. Бандит к этому времени уже успел очнуться и вовсю ломился в закрытую дверь, которую ему любезно открыли милиционеры и приняли в свои объятия. На голове у него красовалась большая шишка, и его успело вырвать прямо на белоснежный мягкий ковер в кабинете хозяйки галереи. Это обстоятельство ввергло Элеонору в шок, она велела скатать дорогой ковер и вынести на помойку.

«Чтобы духа его здесь не было!» — как она выразилась.

С женщин сняли показания, Алиса обрадовалась, что у нее не стали брать отпечатки пальцев и отпустили домой.

— Пойдем ко мне, — предложила Роза, — если уж здесь не удалось посидеть нормально.

— С удовольствием, — согласилась Алиса.

Ей не хотелось ехать в реабилитационный центр.

Квартира Розы находилась в тихом, спокойном районе Москвы в пятиэтажном старом доме, утопающем в зелени.

— Какое-никакое пристанище, — пояснила Роза, — ты не обращай внимания на интерьер, все в совершенном запустении. Мой суженый палец о палец не ударил в этой квартире, а мебель, как я уже говорила, продал всю.

Двухкомнатная квартира напоминала бесхозную дворняжку, в ней стоял затхлый, нежилой запах, несмотря на то что открыты были все форточки. В пустой комнате стояла старая раскладушка и табуретка, на которой занял место маленький телевизор.

— Все, что смогла купить, — пояснила хозяйка.

На кухне обстановка была более живенькая — старый столик, две табуретки, пара шкафчиков с покосившимися дверцами, газовая плита и ржавая мойка. На окнах даже сохранились веселенькие занавески в цветочек, правда, сильно выгоревшие.

«Чем-то это очень напоминает мое жилье», — подумала Алиса.

Мы сейчас с тобой выпьем за встречу, — сказала Роза, — а то в галерее беседа проходила как-то сухо, почти официально. Элеонора смотрит на людей немного свысока, хотя денег мне дала за картины столько, сколько обещала.

Да она хорошая, у нее жизнь такая была, что научишься смотреть на других свысока, а на самом деле она мягкая и пушистая, — заверила Алиса.

Хозяйка квартиры достала из шкафа бутылку армянского коньяка, поясняя, что это презент от одного ее знакомого скульптора-армянина. Роза поставила ее на поднос, туда же последовали две стопки в форме стеклянных бочонков.

— Вот с закуской у меня плоховато… — она открыла дверцу маленького нового холодильника, — кстати, тоже мое последнее приобретение. I, И вот на поднос легли шоколадные конфеты и сыр «Гауда». Девушки прошли в комнату и уселись на раскладушку, которая под их тяжестью опустилась до пола. Роза разлила коньяк. — За встречу!

Они завели разговор о жизни, о любви и о мире во всем мире. — У тебя есть кто-нибудь? — спросила Роза с набитым шоколадом ртом. — Нет! Что ты! Я недавно развелась. — Это мешало тебе встречаться с другими? — спросила Роза, продолжая жевать. — Я не изменяла мужу. — Узнаю порядочность моей подруги; хотя я такая же дурочка. Ничего серьезного так и не было за годы моего отсутствия. Теперь я вернулась в Москву, и мы найдем себе настоящих мужчин! — Роза выпила коньяк.

— Да ты оптимистка, — поддержала Алиса подругу. Неожиданно в дверь Розы кто-то позвонил. Она даже поперхнулась сыром.

— Кто бы это мог быть? Странно… никто еще и не знает, что я вернулась.

С трудом поднявшись с раскладушки, она поплелась открывать дверь. Ее уже слегка шатало, и взгляд с трудом сфокусировался на дверном замке. Дверь открылась, и Роза увидела невысокого молодого мужчину крепкого телосложения с рыжими волосами. Он был внешне очень похож на Розу, оба рыжие, конопатые, с лучистыми, добрыми глазами. Она хоть и была пьяна, но сразу заметила это сходство, и несколько секунд они молча пожирали друг друга глазами.

Роза Крылова? — спросил незнакомец.

Это я, — она икнула, — только не говорите, что вы — мой сводный брат, на сегодня моя психика уже не выдержит таких испытаний.

Частный детектив Василий Плотников, — он махнул перед ее глазами каким-то удостоверением, напуская на себя важный вид, что совсем не вязалось с его внешностью.

Розе было абсолютно безразлично, что ей предъявят в этот момент — квитанцию об оплате квартиры, почетную грамоту или фальшивое удостоверение.

Можно с вами поговорить? — спросил рыжеволосый детектив.

Заходите, — пожала плечами Роза, — хорошо уже то, что вы мне не родственник.

Ага, вы тоже заметили наше сходство, — рассмеялся Василий, проходя в квартиру.

Вы, Василий, не смущайтесь, присаживайтесь между нами на раскладушку за неимением другой мебели и рассказывайте, что вас привело ко мне.

Василий Плотников сел, куда ему было предложено, от чего раскладушка затрещала и рухнула на пол. Алиса от неожиданности вскрикнула, Василий растерялся, а Роза спокойно осталась сидеть на полу, поджав под себя ноги.

— Я работаю в частном детективном агентстве, — начал Василий свой рассказ, сидя на полу в этой странной квартире.

Роза налила ему в свою стопку.

— Выпейте с нами, Василий.