Здравствуй, подруга!

Ну, здравствуй. Как ты изменилась.

Постарела? — уточнила Роза.

Нет, что ты, ты прекрасно выглядишь… просто изменилась.

Присоединяйся к нам, — пригласила Элеонора Алису. — Мы здесь мирно сидим и общаемся с Розой. Она настоящая находка для меня, не успела выставить ее работы, как уже посыпались заказы.

Да, если так пойдет и дальше, то я буду состоятельной дамой, — произнесла Роза, похлопывая себя по карману.

По всей видимости, Элеонора уже выплатила ей первый гонорар. Алиса присоединилась к компании, и служащий принес еще одну чашку кофе для нее.

— Как ты жила это время? — спросила Роза у Алисы.

И та ей поведала о своем бракоразводном процессе с Евгением.

— Я догадывалась, что он — негодяй. Даже по тому, какими глазами он смотрел на меня, подругу жены, — сказала Элеонора, закуривая тонкую сигарету с ментолом, — но Алиса не хотела ничего замечать и знать, она тогда оторвалась от нашего дружеского коллектива и видела перед собой только своего ненаглядного муженька.

Алиса рассказала, что сейчас у нее все хорошо, что она находится в реабилитационном центре, дочка ее на море, что с работой тоже все налаживается.

А ты как? — последовал вопрос Розе.

Я? Со своим мужем я рассталась семь лет назад. Ты, пожалуй, незнакома с ним, очень своеобразный тип был. В свое время окончил театральный институт и находился постоянно в образе Емели на печи. Все ждал говорящую щуку, которая принесет ему мешок денег. Работу Валера найти не мог, да особенно и не старался, сидел полностью на моей шее. Жили на то, что я зарабатывала, рисуя портреты и по дешевке продавая свои работы. Валера же ждал вдохновения и того, что к нему придут домой и предложат главную роль в гениальном фильме. Время шло, его фотопробы покрылись слоем пыли в киноархивах. Тогда мне все это надоело, и я уехала. Судьба Валеры меня больше не интересовала, я порвала с ним раз и навсегда. Я даже не знаю, что с ним сталось. Я вернулась в нашу квартиру, в которой он жил и из которой —ушел год назад, как мне сказали соседи. Соответственно, за жилье никто не платил, и документы были поданы в суд за отсутствием хозяев, чтобы передать квартиру городу. Мне сейчас требуется много денег для возвращения этого жилья, надо оплатить весь долг. А где мой бывший муж, меня не волнует. Всю мебель, технику, мои вещи, которые я не взяла с собой, он продал. Сам он исчез, испарился, как будто сквозь землю провалился, но я не буду подавать в розыск. Вероятно, он пристроился к какой-нибудь богатенькой дурехе и живет как альфонс. Это единственное, что у него хорошо получается. Соседка говорила мне, что в последнее время перед тем, как пропасть, к нему приходила какая-то молодая представительная брюнетка. Наверное, живет у нее, — рассказала Роза о своей жизни, нервно куря.

Алиса посмотрела на картины, развешанные на стенах этого холла, и ее внимание привлекла одна из них. Это было большое по формату полотно, выполненное в стиле абстракционизма, где геометрические формы, хаотические пятна и линии красиво переплетались друг с другом, создавая одному только автору известный рисунок и настроение. Алису заворожило это полотно.

«Вот что я куплю Валентину в кабинет, — подумала она, — он всегда сможет смотреть на эту картину и сосредоточиваться или расслабляться в зависимости от того, что ему на данный момент требуется».

Внезапно погас верхний свет, и помещение погрузилось в темноту, лишь подсвечивались картины и от этого выглядели несколько волнующе и зловеще на стенах.

Что это? — встрепенулась Роза.

Наверное, перебои с электричеством, — со стуком поставила чашку кофе Элеонора и закричала: — Леша, включи свет или проверь пробки!

В ожидании света дамы сидели в тишине, вдруг раздались звуки какой-то возни, человеческий крики, глухой стук падающего тела. Алиса похолодела, и, судя по прерывистому дыханию ее подруг, они тоже поняли, что случилось что-то страшное. Прежде чем они смогли прийти в себя, в коридоре показалась высокая мужская фигура. Женщины как сидели на месте, так и остались сидеть, тревожно всматриваясь в приближающегося человека.

Леша? — неуверенно произнесла Элеонора.

Ваш Леша прилег отдохнуть, — грубо ответил мужчина и, достав из кармана пистолет, предупредил: — Сидеть всем на местах.

Алиса замерла в кресле, растерянно глядя на подруг. Элеонора нервно теребила ожерелье из жемчуга.

В чем дело?

А ты не догадываешься?

Ты грабитель? — сглотнула Элеонора.

Наконец-то догадалась. — Улыбку на лице преступника они видеть не могли, так как он был в черной маске.

У меня деньги в сейфе, — сглотнув, сказала Элеонора.

Где он?

В моем кабинете.

Так, все встали, руки держим свободно, не делаем резких движений и гуськом идем в твой кабинет, если хотим остаться жить. Значит, ты у нас самая главная?

Элеонора кивнула.

— Чтоб без глупостей, — еще раз предупредил бандит, снимая пистолет с предохранителя.

Женщины на деревянных ногах проследовали за Элеонорой. Алиса чувствовала себя словно во сне и поймала себя на том, что в голову лезут разные мысли. Она шла по коридору замыкающей вслед за Розой, и дуло пистолета глядело ей в спину. По дороге она успевала просматривать картины, висящие на стенах, успокаивая этим себе нервы. Интуитивно она чувствовала, что добром дело не кончится, так как знала, что в кабинете находится тревожная кнопка и Элеонора непременно ею воспользуется. В кабинете бандит приказал двум женщинам сесть на диван, а Элеонору заставил открыть сейф. Дрожащими руками она вставила ключ, набрала код и открыла металлическую дверцу встроенного сейфа, замаскированного под красивое зеркало в резной раме.

Куда складывать деньги? — спросила она. Бандит заглянул через плечо.

Ого! Ну, не знаю… возьми пакет какой-нибудь… Он на мгновение потерял бдительность и опустил пистолет вниз, видимо, три безоружные женщины не внушали ему больших опасений. Алиса услышала чей— то решительно настроенный голос, и с ужасом поняла, что это ее собственный голос:

— Зачем вам деньги? Вон та статуэтка бесценна.

— Какая? — быстро среагировал бандит.

— Да на подоконнике, — махнула рукой Алиса, и в тот момент, когда он по инерции обернулся к окну, она, вскочив с места, огрела его по голове пресс-папье из кабинета Валентина.

Роза закричала пронзительно и громко, словно сирена. Элеонора уже в который раз судорожно нажимала кнопку вызова вневедомственной охраны. Бандит на мгновение замер, и Алиса озадачилась: ударить его еще раз по голове твердым, тупым предметом или подождать? Преступник сам разрешил этот вопрос, рухнув на пол мешком.

— Ну, ты даешь! — восхищенно протянула Роза, глядя на Алису с уважением и долей опасения.