Мы полдня носились на улице и уже успели выпачкаться как поросята. Наконец, Мии взбрело в голову достать с дерева какого-то облезлого кота, который сидел там с самого утра.

– Ну, давай, залезь и сними его для меня! Ну-у…

Моя командирша, которая была на голову ниже, подошла вплотную и, глядя исподлобья, стала толкать меня к раскидистой иве.

– Э-э… э-э… у-у… э-э… – я тряс головой, пытаясь объяснить ей, что ствол слишком крутой, и это может быть опасно.

Полез в карман за бумагой, но, кажется, она вывалилась, когда мы прыгали через лужи.

– Лезь, Демиан, это твое задание на сегодня! Достань мне этого коти-ика-а! – в голосе белокурой кудряшки послышались плаксивые ноты.

Нет, ТОЛЬКО НЕ ЭТО! Я не мог терпеть, когда она заходилась истериками.

Как-то раз ночью во время сильной грозы Мия ревела так, что слышно было во всем нашем крыле. Пришлось тайком пробраться в женскую спальню и всю ночь гладить её по влажным спутанным волосам. А к утру у нее поднялась температура под сорок.

– Деми-и… Ну, всё. Я не буду больше с тобой играть! Вот увидишь, пойду к толстяку Виктору! Он точно мне поможет! – её огромные зеленые глазищи стали заполняться слезами, а нижняя губа затряслась, и я, стиснув зубы, полез на это долбаное дерево.

В результате падения распорол себе ногу и получил сотрясение мозга. Когда вернулся из больницы, директриса интерната запретила нам играть, сказав, что мы дурно влияем друг на друга, ведь я мог разбиться насмерть. Повезло, что легко отделался.

А в другой раз она так отчаянно убегала от меня, когда грозился поцеловать её в щёку, что упала и, полетев кубарем, содрала кожу на коленях и руках. Я потом еще три недели обрабатывал её раны, так как они не прекращали кровоточить.

* * *

Надрывный вздох пронзил тишину моего кабинета. От этих воспоминаний детства вдруг стало не по себе. Даже будучи малолетками, наше общение заканчивалось бесконечными шишками и ссадинами. От всего этого попахивало чем-то нездоровым.

Резко вздрогнул, распахнув глаза. Телефон на столе так заорал, что мне захотелось долбануть его об стену. Еле сдержав разрушительный порыв, вцепился в трубку, грубо ответив.

– Алло, что надо? – Секретарша начала быстро заискивающе лопотать. – Ты договорилась с телевизионщиками, и они сами свяжутся с ней для интервью! Правильно понял?! Окей, молодец, в это месяце тебя ждет солидная премия…

Не успел договорить, как с лязгающим скрипом отворилась дверь, и на пороге кабинета появилась Хейли. Я тут же прервал разговор с секретаршей и резко подскочил со своего места, направляясь к нахальной девице.

– Демиан, почему ты целый день не отвечал на мои звонки? Представляешь, меня оштрафовали.

Подошел вплотную и вцепился в её худосочную руку.

– Потому что меня тошнит от одного звука твоего приторного голоса! – бросил яростно, глядя в её густо подведенные глаза. – Я ведь попросил тебя ничего не делать, крыса! Почему ты ослушалась?!

– Но мы ведь заранее всё это продумали. Ты… Ты был не против…

– Потому что я был таким бухим, что даже имени своего не помнил, сука! И ты прекрасно это видела!.. А вчера я попросил тебя оставить Мию в покое, мы и так сделали достаточно, но тебе оказалось мало. Решила добить её?!

– Да, решила, представь себе! Потому что эта овца всегда получается всё лучшее! Ей отдают самые лакомые контракты, хотя я ничем не хуже, и сиськи у меня больше! Вот, глянь! Но все без ума от этой невинной овечки! Такой шанс представился раз в жизни: она осталась на подиуме одна, а на мне эти бусы. Я просто не могла упустить свой шанс, и дело тут не в тебе. Хотя и в тебе тоже. Когда ты пришел просить оставить овечку в покое, от тебя за километр разило её духами! Что думаешь, я совсем дура и ни черта не поняла?! Так вот пусть выкусит, дрянь! – Вцепился в запястье мерзавки и потащил её к выходу. – Ну Демиан. Прости меня. Она все равно осталась в выигрыше. Ходят слухи, что после этого позора её ещё и Бобби Оушен выбрал! Невероятно! Так что расслабься. Хочешь, я сделаю тебе расслабляющий массаж? Хорошенько отшлифую его язычком, возьму так глубоко, как ты любишь. Или, может, попробовать что-нибудь экзотическое? – Хейли заискивающе заглядывала в глаза, пытаясь поймать мою руку.

– Пошла вон, крыса… – прошептал дрожащими от ярости губами, после чего чуть ли не пинком вытолкнул тупую блондинку за дверь.

Вернулся еа рабочее место и, поддавшись неконтролируемому порыву, набрал номер Мии. Через пару секунд услышал равнодушный голос на том конце провода.

– Абонент недоступен.

Скорее всего, она меня заблокировала. Ну что же, тем сильнее моя красавица удивится, когда получит сюрприз…

Неделю спустя

– Да, Джон, всё прекрасно! Я уже в аэропорту. Да, водитель довез, конечно. Через несколько минут объявят посадку. Сама не верю, что буду работать с Бобби! Кажется, девчонки ещё больше меня возненавидели. Ладно, надеюсь, в понедельник мы оба вернемся в Нью-Йорк! Целую.

Экран мобильного потух, в то время как сердце сделало взволнованное сальто. Ох. Эта неделя хорошенько поистрепала нервы. К счастью, для моей карьеры, всё действительно оказалось не так уж и плохо. Кто-то даже сделал в интернете флешмоб «Падающая звезда», по хештегу которого все желающие стали выкладывать фотографии своих забавных падений. Заказчики тоже отнеслись к инциденту весьма лояльно.

Но на душе скребли кошки. Я так до конца не смогла восстановить своё спокойствие. Вроде всё хорошо и безоблачно, но какая-то червоточинка поселилась в душе, никак не желая оттуда сгинуть. Поглощенная тревожными мыслями, не заметила, как оказалась на борту самолета. До взлета оставалось совсем немного времени но, кроме меня, в салоне бизнес класса больше никого не было. Странно. Заняла место у окна, бессмысленно глядя в окно иллюминатора. Хотя ничего странного. Пару раз за последние несколько лет я уже летала в пустом бизнес классе. Так даже лучше, никаких посторонних глаз. Впереди ожидал не слишком продолжительный ночной перелет, и я все-таки планировала немного поспать, так как с раннего утра начинались съемки.

Глаза начали слипаться. Совершенно неожиданно меня окутала такая аура спокойствия и неги, что от удовольствия даже причмокнула губами. Сквозь полудрему доносились размеренные голоса стюардесс, кажется, кто-то занял соседнее кресло, потому что я почувствовала, как на подлокотнике рядом с моей оказалась чужая рука.

Нехотя заставила себя разлепить веки, поднимая голову на соседа слева. А затем всё внутри заискрило, словно вода попала на оголённые провода.

От шока и неожиданности засунула указательный палец в рот и до боли прикусила его. По телу пронесся нервный жар, словно меня с головы до пят обдали кипятком.

Моргаю раз, другой, чтобы прогнать кошмарное видение, но ничего не происходит. Он реален. Сидит рядом со мной. На лице застыло серьезное непроницаемое выражение. Кажется, я онемела от потрясения, парализуя поддонка убийственным взглядом.