И хорошо, что он не завелся с разговором: явился отец.Взбудораженный, с горящими глазами.

- Кажется, есть! - воскликнул он прямо с порога.

Костя мгновенно забыл о своих обидах и правозащитныхнастроениях и кинулся к нему:

- Ну да?! Рассказывай.

Анна Михайловна тоже вышла, но ничего не говорила, простостояла молча, прислонившись к дверному косяку, и смотрела на мужа.

- Он сегодня встречался с мужиком, с которым за все этимесяцы ни разу не контактировал и который по описанию похож на того, о комрассказывал Вадик. Мне пока не удалось ничего о нем узнать, но я поехал за ним,и теперь у меня есть адрес, где его можно отловить. Так что дело сдвинулось с мертвойточки! Аннушка, доставай шампанское, это надо отметить!

Мать улыбнулась и, не говоря ни слова, пошла за шампанским.

- Костя, ты чего стоишь как неродной? - продолжалбушевать отец. - Иди помоги матери, накрой на стол, доставай конфеты, колбаскухорошую, у нас сегодня праздник!

Костя невольно поддался настроению отца, радостно кинулся накухню, принялся рыться в холодильнике в поисках чего-нибудьпразднично-вкусного. Сердитые мысли уступили место охотничьему азарту, азартувоина-разведчика, вышедшего на след вражеского шпиона. В эту минуту он забыл оМиле и превратился в молодого мужчину, играющего в войну.

НИКА

- Ника, Павел Николаевич задерживается, у него деловаявстреча, он будет ужинать в ресторане, так что вы его не ждите, - сообщила мнеМадам, положив телефонную трубку.

Ну что ж, один едок с воза - кухарке легче, все остальныеуже отужинали, и остается мне только Старый Хозяин со своим вечернимтворожно-кефирным выступлением. Впрочем, кажется, я рано обрадовалась, Гомерсобирается ужинать в ресторане… Это может плохо кончиться. Интересно, что поэтому поводу думает его супруга? Надо мне идти защищать границу или обойдется?

Честно говоря, я с большим удовольствием взяла бы Аргона иушла часа на два на улицу. Погуляла бы, сделала бы разминку на спортплощадке,подумала. А подумать мне есть над чем. У меня всего три дня до пятницы, и надорешить две проблемы одновременно: что делать с шантажистом и как обеспечитьгарантированное отсутствие Натальи в пятничный полдень, когда эта гнида будетмне звонить. Вот смотрю я на Мадам - такую красивую, элегантную, довольнуюсобой и всей своей жизнью, с новой стрижкой и изумительным цветом лица -результатом правильного питания и регулярного посещения косметолога - и думаю отом, какая угроза нависла над ней и ее благополучным существованием. А она дажене подозревает об этом. Так все-таки куда бы ее сплавить в первой половине дняв пятницу? Хорошо бы, заказчик подвернулся, но на самотек дело пускать нельзя,очень уж оно взрывоопасное.

- Если вы не возражаете, Наталья Сергеевна, я бы вышлас Аргоном. Хочу погулять подольше, очень голова болит.

Она испуганно посмотрела на меня. Голова болит, вы толькоподумайте! За весь год я ни разу не пожаловалась на недомогание, и тут вдруг -на тебе! Игрушка сломалась. Точнее, не игрушка, а бытовой прибор. Видно, ейкак-то в голову не приходило, что я могу заболеть, и она совершенно непредставляла, что в таком случае со мной Делать. Не ухаживать же за мной, всамом-то деле. И требовать выполнения обязанностей как-то неловко… Бедная, мнебы ее заботы.

- Вы заболели, Ника? - с тревогой спросила Мадам. -Выпейте лекарство какое-нибудь, от давления или от мигрени.

- Да вы не волнуйтесь, я не заболела, - успокоила я ее,- это от духоты, слишком долго рядом с духовкой возилась, пока пироги делала,пока баранью ногу запекала, а в кухне жарко. Ничего страшного, мне просто надопогулять подольше, подышать, и все пройдет.

В глазах ее было такое облегчение, что я могла бы сейчаспопросить у нее что угодно - Мадам согласилась бы на все, только бы я незаболела по-настоящему.

- Конечно, Ника, идите погуляйте сколько нужно.

О Николае Григорьевиче не беспокойтесь, я ему в десять часовсама все подам, а вы гуляйте спокойно.

Благородно. Нет, что ни говори, а Наталья хорошая баба.После Старого Хозяина лучше всех в этой семье. Ну а что мозгов маловато - такне ее вина, и то, что даже имеющимся количеством она не умеет правильнораспорядиться, - тоже не она виновата. Была бы она поумнее и похладнокровнее, ябы с легким сердцем предоставила ей самой разбираться с шантажистом. Но ведь несправится, не справится… Доведет дело до греха, до огласки, и НиколайГригорьевич не переживет.

Ой, Кадырова, не умрешь ты от скромности! Наталья несправится, а ты? У тебя-то откуда уверенность, что ты справишься? Ты что, стопятьдесят раз имела дело с шантажистами и у тебя богатый опыт? Ничегоподобного.

Так откуда же такое самомнение?

Из наблюдений за Натальей Сергеевной и самого примитивногорасчета. За год с лишним я неоднократно имела возможность наблюдать, как онаведет себя в стрессовой ситуации или даже когда просто нервничает.

Она совершенно теряет самообладание, она практически неслышит, что ей говорят, не понимает, что происходит вокруг, и не в состояниивсе это осмысливать. В медицине это называется аффективной дезорганизациеймышления и деятельности. Может быть, у ситуации нет приемлемого выхода. И я сней не справлюсь точно так же, как не справится Наталья. Но если выход есть, тоона его точно не найдет, потому что три отпущенных ей (то есть мне) дня онапроведет в паническом хлопании крыльями и все ее силы будут уходить на то,чтобы скрыть от домашних истерику и не дать ей вырваться наружу, ибо истерику,прорвись она вовне, надо как-то объяснять, а что она может объяснить? В концеконцов, сил у нее не хватит, она даст себе волю и все разболтает. Плавали,знаем.

А вот у меня есть шанс найти решение, если оно, конечно,существует. Только шанс, не более того, никакая не уверенность, но неиспользовать этот шанс я не имею права.

Перед уходом я заглянула к Главному Объекту, вид которогопоказался мне вполне удовлетворительным, учитывая сегодняшний приступ. Ончитал, полулежа на диване, и на вопрос о самочувствии никаких жалоб непредъявил.

- Николай Григорьевич, я иду выгуливать Аргона, вас вдесять часов покормит Наталья Сергеевна. Не возражаете?

Тут я заметила, ч'1 о Старый Хозяин читает не книгу, акакие-то бумаги, причем делает на полях пометки и даже что-то выписывает вблокнот. Так бывало каждый раз, когда приближалось очередное заседание Советаветеранов КГБ - ФСБ, в котором наш милый отставной полковник был активистом, апорой и основным докладчиком. Господи, сделай так, чтобы это заседаниеоказалось назначенным на пятницу, на нужное мне время, и чтобы Натальясогласилась отвезти туда свекра на своей машине!

- Готовитесь к заседанию? - спросила я.