- Знаешь, - он подошёл и согнул локоть в приглашающем жесте - как мне кажется, первоначальный план покорить тебя нашей коллекцией картин и произведений искусств будет провальным?

- Очень похоже на то, - я не смогла сдержать улыбки и положила руку на локоть принца.

- Тогда попробую рискнуть, - и он уверенно зашагал, уводя меня из комнаты.

Мы двигались по бесконечным коридорам. Как по мне и так украшенным целой коллекцией картин и прочих предметов роскоши. Не покидало ощущение, что каждый встреченный стражник сейчас меня просто выпроводит, настолько я была здесь не к месту. Но эффект был противоположный. Нам лишь учтиво кланялись и спешили отойти с дороги. Я пыталась было отвечать на приветствия, но наследник стремительно проходил мимо, не удостоив никого даже ответным кивком. Его право.

Очередной коридор заканчивался двойными стеклянными дверьми, и я уже на подходе перестала улавливать смысл рассказа принца. Мое сердце замерло, не в силах надеяться. Неужели мне так повезло? А вдруг мы сейчас свернём? Боги, ну пожалуйста!

- Я угадал! - легко рассмеялся наследник, заставив меня вынырнуть из мыслей - Лиабэл, добро пожаловать в оранжерею имперского дворца! - сам открыл мне дверь и впустил внутрь.

Да, я взвизгнула! Но от счастья же! Подняла восторженный взгляд на принца и видно мой немой вопрос читался без слов.

- Конечно, можно, - он улыбнулся и отпустил мою руку.

Может не так надо вести себя на прогулке. Скорее всего не так. Но пока я просто не в состоянии поддерживать светские разговоры. Даже с таким интересным собеседником. Сейчас единственное, что я могу, это подхватив юбку носиться по аккуратным рядам с травами, кустарниками и, Боги! Да здесь даже деревья есть!

- Это рай, да? - не выдержав переполняющей эйфории, спросила - Я, что вчера умерла? Вы говорите, если честно, даже не расстроюсь!

- Ты такая смешная, - наследник неторопливо следовал рядом и наблюдал за моими скачками от одного растения до другого.

- Да я готова до конца жизни клоуном подрабатывать! Вы только посмотрите! Висцерий! Настоящий, причём цветёт!

Склонилась к высокому кусту, о котором до сих пор только читала. Удивительное растение! Насыщенный фиолетовый цветок, с яркой желто-оранжевой сердцевиной. Его лепестки продолговатые и большие, почти с ладонь размером. И это великолепие распустилось на пышном кустарнике с голубовато-зелёными вытянутыми листьями. Да в одном этом цветке свойств больше, чем в половине моей собственной оранжерее!

- Это же настоящее сокровище! - затараторила я - из него можно сделать, что угодно. Если мне не изменяет память, даже противоядия готовят на основе висцерия. Вот бы хоть раз с таким поработать.

- Как я могу лишить свою даму цветка, - раздался мелодичный голос прямо рядом со мной, и когда только принц успел подойти?

Но об этом я сильно задуматься не успела, а вот о том, что мужская рука потянулась к цветку ещё как успела. Правда на раздумья, как всегда много времени не тратила.

- Стойте! - я вскрикнула и едва успела схватить ладонь принца, пока он не успел повредить хрупкие лепестки - Сиятельный Розис, прошу не надо! Этот висцерий ещё не созрел, видите, сердцевина пока не стала ярко-оранжевой. Это значит если хоть один цветок повредить, можно загубить весь куст! Его собирают, только в определенное время! Растение полезное, редкое, но крайне капризное…

Я частила, в надежде уберечь бесценные лепестки. И совершенно не подумала о том, что стою вцепившись в руку наследника. Может принц как-то влияет на мои умственные способности? Иначе, почему мозг не работает?

- Ой, простите… - я медленно разжала пальцы, вот только теперь мою ладонь перехватили. И накрыли двумя мужскими руками сразу.

По телу пробежала дрожь. Сильные, уверенные пальцы, что держали так нежно и аккуратно. Мужчина, что возвышался надо мной, смотрел так жадно и внимательно.

- Лиабэл, - его голос прозвучал тихо, низко, словно сейчас он будет выдавать мне имперскую тайну - наедине можно просто на ты, по имени. Я позволяю.

Это плохо. Очень-очень плохо! Никому не позволяют называть членов королевской семьи по имени. И почему наедине? Мы что здесь вдвоём? Давно? А где охрана?

- Это слишком большая честь, - мне пришлось облизнуть пересохшие губы. Потому что я тоже человек и вполне могу нервничать. Особенно когда остаюсь наедине с шикарным мужчиной, оказавшимся вовсе не таким напыщенным снобом.

- Тогда не позволяю, - его глаза потемнели, он склонился ещё чуть ближе - прошу, Лиабэл, я тебя прошу.

Ну, конечно, мне же слишком легко жилось. Не хватало только сбившегося дыхания и мурашек по всему телу от присутствия наследника! Очнись, девочка! Ну интересно, ему. Ты, наверное, как диковинная зверушка здесь воспринимаешься. Дикая и неприрученная. Вот только почему так приятно? И жарко? Они вообще проветривают в своём дворце!

- Как я могу отказать будущему королю, - постаралась улыбнуться.

Что? Прекрасный план! Можно ведь обращаться нейтрально? И принцу не отказала, и вслух границы дозволенного не переходила. Тем более переступать за них очень уж страшно. На той стороне ждёт мужчина красивый как Бог, обладающий абсолютной властью и слишком переменчивый в своём отношении.

- Лиабэл, - нажимал наследник. И кого я пыталась переиграть? Хозяина игры?

- Хорошо, - шумно выдохнула я, как перед прыжком в воду, с высоты, очень большой - Розис.

- Лиабэл, - прохрипел он.

- Гастиль, - раздался голос, полный такой ненависти, что я вздрогнула - рад, что все представились.

Хотя, представляться было лишним. Уж кого-кого, а стоящего рядом гвардейца, прожигающего меня чёрными глазами, я знаю прекрасно.

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Я держу себя в руках. Все под контролем. Ничего страшного не произошло. Подумаешь, искал девчонку весь вечер. Всего-то потратил целое утро, чтобы выяснить, где рыжая провела ночь. Совсем ничего не значит, моя практически прямая угроза личной охране принца перед оранжереей с требованием пропустить. Все хорошо!

Почти сам в это поверил, пока не увидел картину, вырывающую мне сердце. Принц держал, тоненькие руки. Был непозволительно близок. Что-то просил, настаивал. Гипнотизировал взглядом, которого я прежде никогда не видел. Который был не просто наполнен желанием, в нем томилось сомнение, надежда, чувство. А она… такая маленькая, хрупкая, словно окружённая наследником со всех сторон. Но при этом не вырывающаяся. Похоже, убегает она только от меня!

- Розис, - шепчет она, словно сдаваясь.

- Лиабэл, - принц качнулся вперёд, и мне потребовалась вся моя воля, чтобы не наброситься на него сию же секунду.

- Гастиль, - не собираясь смотреть на это больше ни секунды, наконец объявил о своём присутствии - рад, что все представились.