Я замерла. Но осознав, что случилось то, чего боялась, хоть и не исключала, даже не смогла расстроиться или разозлиться. Вместо этого просто расхохоталась.

- Хали, это очень мило, - я наконец отсмеялась и попыталась взять себя в руки - и ценно! Твои переживания, забота. Но просто поверь, командор Шортсон, последний человек который сможет меня обидеть. И уж явно не так, как ты себе успела нафантазировать.

- Да? - девушка смутилась, но явно успокоилась моей доброжелательной реакцией - Странно. Он, просто, так на тебя смотрит. С бесконечной нежностью, прямо любуется. И переживает, и заботится!

- Вот именно Хали, переживает и заботится. Разве так относятся к молодым фавориткам? - не выдержала и прыснула на последнем слове.

- Как-то не думала об этом. - служанка явно ушла в свои мысли - Но да, ты права! У нас часто высшие чины прячут в корпусе своих юных избранниц. И командор ведёт себя с тобой совсем не так. Скорее он относится к тебе, как к… - она запнулась и ошарашенно подняла на меня взгляд - как к…

- Дочери, - улыбнулась я, но в последнее время мое доверие к людям сильно пострадало. И хоть Хали мне очень нравилась, рисковать совсем не хотелось. Поэтому подмигнула и продолжила - дочери, например, хорошего, старого друга. И раз уж мы это выяснили. То ещё раз спасибо за платье! Безумно хочу переодеться.

Я схватила разложенные вещи и юркнула в дверь, за которой ожидаемо нашлась уборная. Смыла с себя вчерашний макияж, размазавшийся по всему лицу, постаралась утихомирить непослушные волосы и завязать их в пучок, освободилась от платья, почему-то послужившего ещё ночной рубашкой. Быстро ополоснулась, переоделась, твердо решила, что сегодня будет хороший день! Должен же он когда-нибудь быть!

В гостиной, где в кресле я вчера и уснула, Хали раскладывала завтрак. В животе протяжно заурчало, хотя неудивительно, учитывая сногсшибательный запах, огромный выбор блюд и, что я элементарно не могла вспомнить, когда ела последний раз. Стол ломился от еды, но даже с моим голодом, понимаю, что этого слишком много.

- Хали, - села и уже потянулась к тонким, ажурным блинчикам - а ты сама ела?

- Да, конечно, - смутилась девушка и я сразу узнала этот полуголодный взгляд, человека, питающегося исключительно на бегу.

- Не составишь компанию? - уже уминая второй блин деловито спросила я - Тут весь имперский гвардейский корпус накормить можно. Явно много для меня одной.

- Но так нельзя, - переминалась девушка.

- Да брось! Ты вчера буквально меня спасла, а что я могу предложить взамен? Всего лишь завтрак, который ты сама же и сервировала! - мы вместе захихикали и Хали наконец села напротив.

- Кстати, столица уже гудит! - девушка потянулась к воздушному омлету - Все обсуждают нежную и дикую северную красавицу. Что ослепила своим появлением весь имперский бал. Открыла его танцем с наследником, а потом таинственно исчезла.

- Да уж, таинственнее некуда, - я скривилась, вспомнив причину побега, рука сама собой потянулась к щеке.

- Правда-правда! - не обращая на меня внимания продолжила она - Ты потрясла наш высший свет. Прибыть с обычным наёмным возничем, но при этом заставить всех не спускать с себя глаз. Не делать даже простой книксен, но при этом двигаться словно профессиональная танцовщица. Поговаривают даже, что ты исчезла по специальному дозволению принца. Который не пожелал делить тебя, причём с твоим собственным кавалером в том числе.

- Боб мне в лоб…

Только и смогла я протянуть, слушая обросшие фантазиями, допусками и откровенной ложью слухи. Так, к концу дня, я в будущую императрицу превращусь! В итоге, мы просто расхохотались. Собственно так продолжалось ещё почти час. На протяжении которого мы ели, Хали рассказывала мне сплетни, а я от всего сердца над ними глумилась.

Подумать только! Чего мне уже не успели приписать. Роман с отцом, коварные планы по завоеванию наследника. Кто-то всерьёз считает, что я даже не сирота, а в Колдтранд меня отправляли всем севером, чтобы окрутить мужчину посолиднее. Чтобы помочь своему захолустью. Это было и смешно, и грустно.

Я встала, чтобы разлить ещё чая, как в дверь постучали. Жующая печенье Хали хотела было подорваться, но я махнула ей рукой, чтобы успокоилась. Во-первых, все равно стою. А во-вторых, наверняка, это отец, чего его-то стесняться?

- Добрейшего денёчка! - воскликнула я, с улыбкой распахивая дверь и вспомнила. Боги, ну когда мне везло? Правильно! Никогда…

За порогом стоял принц. В изумрудной рубашке, чёрных брюках и распахнутом камзоле в цвет. Без мантии, обруча, огромной свиты, за спиной была лишь личная охрана. Он выглядел, вполне обычным. Одетым с иголочки, безумно красивым, но все равно таким, словно собрался на простую прогулку. Демоны бездны! Прогулку!

- Добрейшего денёчка? - с наследника слетела надменная маска и он смотрел на меня в крайнем изумлении.

- Сиятельный Розис, - я наконец пришла в себя, привычно поклонилась - ну надеюсь день и правда добрейший?

- Очень на это похоже, - задумчиво протянул принц, а я невольно залюбовалась его красотой - Вы меня пригласите войти?

- Да, конечно, - я отошла с прохода, вот только опять кое что не учла.

Как мне за пару минут удаётся создать столько глупых ситуаций? Принц сделал буквально пару шагов и замер, оглядывая наш с Хали пир. А несчастная служанка застыла с надкусанным печеньем и постепенно становилась белой.

- Эээ, - я попыталась прикрыть девушку и встала прямо перед наследником - чай будете?

Он смотрел на служанку, на разоренный стол, на меня и вдруг совершенно не по-королевски расхохотался.

- Чая со слугами я ещё не пил, - наконец проговорил принц - но отказать вам, выше моих сил. С удовольствием.

Сиятельный Розис, как ни в чем не бывало сел за стол и стал наблюдать. Служанка же начала заметно трястись. Бездна! Надо ее спасать.

- Хали, - я подошла ближе и положила ей руку на плечо, привлекая внимание - понятия не имею, где у вас здесь кухня. Можешь сходить и принести свежих блинчиков?

- Конечно, - девушка подняла на меня затравленный, но полный благодарностям взгляд - я сейчас.

И убежала. Клянусь, убежала! Видно, для неё такой гость был перебором. Для меня впрочем тоже, но кто бы ещё разрешил мне совершить побег, да под благовидным предлогом. Слегка усмехнувшись своим мыслям, принялась за дело. Все же сама чай предложила.

Вот только сидели мы с Хали уже давно. Да и кушали от души. Поэтому стол представлял собой печальное зрелище. Разоренный и грязный. Благо тележку отступающая служанка не захватила, так что за работу.

Быстро убрала пустые, полупустые тарелки. Аккуратно отложила надкусанное, соединила остатки и набрала пару блюд с сыром, фруктами, омлетом. Расставила обратно, тяжело вздохнула над опустевшим столом. Потом вспомнила, про ягодный порошок! Какая Хали умница, что захватила пояс, у меня точно ещё оставался. Вот и он! Прекрасно! Быстро развела мусс, разложила по маленьким тарелочкам, выставила в пустые места. Уже по приличнее. Заварила чай. А раз все равно полезла в свои запасы, то во второй чайник насыпала свой бодрящий сбор.