Ребята начали прощаться, нам же нужно было еще минут десять для финальных штрихов.

– Не переживайте за нас! – отсалютовал Питер.

– Да, больше шансов умереть, если Алекс за рулем, – тряся мою руку, закатил глаза в притворном ужасе Фред, – он худший водитель в истории Эмброуза.

– Именно это делает меня лучшим, – подмигнул мне Алекс, а я поцеловала его в щеку. Он взъерошил свои волосы рукой и улыбнулся. – Встретимся вечером, Элисон Блэк.

Парни покинули школу, громко шутя и переговариваясь, а мы смотрели им вслед.

– Хочу увидеть реакцию всей школы на то, как мы теперь общаемся с «французами», – мечтательно сказала Анна.

– И не говори, – хмыкнула я, – только они часто зависают у Брайана, а тут я пас – мне его особняк сразу не понравился, плюс, после того что там произошло…

– Зато мы знаем, как дойти к О’Нилу в обход, поэтому, если нам срочно понадобится увести у него «французов», мы это сделаем за пятнадцать минут.

– Эмбер.

– Что «Эмбер»? – неуверенно косясь на нас, переспросила у Кэтрин Анна.

– Эмбер знала короткий путь, мы так сразу вспомнить и не сможем, скорее всего.

По моей спине побежали мурашки.

– А собственно, если подумать, откуда она о нем знала?

– Ты задаешь правильные вопросы.

– Вы же не думаете, что Эмбер спала с Брайаном и забеременела от него? – выгнув бровь, спросила Моника.

– Не факт, что от него. И не надо так на меня смотреть, – резко сказала Анна Кэтрин. – В конце концов, неделю назад мы думали, что она девственница, а не тут-то было. Нет, Брайана можно спокойно исключить: хозяин дома всю вечеринку пьяный играл на раздевание в бассейне, сомневаюсь, что Эмбер даже в таком виде не узнала возлюбленного, продолжив поиски по дому. Но то, что Брайан что-то должен знать, теперь даже не обсуждается.

– Вот только что ему известно?

– А не лучше ли спросить это у него?

Мы тут же начали собирать вещи.

Шли пешком, погода располагала. Я не могла избавиться от мысли, что хочу поговорить с Брайаном настолько, насколько опасаюсь того, что мы можем узнать. Пока правда об Эмбер застряла в горле горьким комом, наполовину состоящим из обмана.

Чугунные ворота к особняку О’Нилов, как и в прошлый наш визит, были открыты, они напоминали мне крылья ворона. Эту птицу я опасалась, еще с детства у меня была твердая уверенность, что вороны могут читать мысли. Ничего хорошего, само собой, я уже не ожидала.

Брайан сидел на краю необъятного бассейна, опустив ноги в воду. Рядом с ним лежал сачок с длинной ручкой, а сам он что-то печатал у себя в телефоне. Без футболки, широкоплечий, накачанный, на его руках красовались татуировки – все те же вороны и пойманная в сеть русалка. Выглядел он впечатляюще, но, когда поднял на нас лицо, я посмотрела в его глаза и решила, что он похож на обычного ребенка, запертого в теле школьного качка.

Нашему появлению Брайан совершенно не удивился, мы поздоровались и без церемоний расселись вокруг него.

– Родители приедут часа через два, поэтому вечеринки не будет, – немного напрягшись, сказал Брайан, и услышать это, мы, по правде говоря, ожидали меньше всего.

– Переживем, – отмахнулась Анна, – мы здесь по другому поводу, прости, что без приглашения. Хотели поговорить с тобой об Эмбер.

– Она мертва.

– Мы помним, – процедила Моника, – поэтому и пришли. У нас есть основания полагать, что тебе может быть кое-что известно.

– Я во все это влезать не собираюсь, – раздраженно сказал Брайан, вставая, – тем более, дело закрыто.

Его поведение кричало о том, что мы на верном пути. Моника взяла его под руку, отвела к раскидистому дубу, там посадила в длинной тени, спасающей от непривычного жаркого солнца города. Брайан особо не сопротивлялся, только насупился и сложил руки перед собой, будто обидевшись, что ему разрешили мороженое лишь после обеда. Рассевшись рядом на сухой траве, мы не сводили с него взглядов.

– Видишь ли, – ласково сказала Моника, – если ты не расскажешь нам, что знаешь, мы сами втянем тебя туда, куда надо и не надо.

– Это не мое дело, – упрямо повторил Брайан, – родители говорят, успех там, где ты знаешь, когда промолчать.

– О, это чем-то напоминает мне Эмбер. Она тоже думала, что знает, когда не стоит говорить правду. К чему это привело, ты в курсе.

Брайан посмотрел на каждую из нас, но промолчал. У нас с девочками не было конкретного плана, как его разговорить, поэтому я сделала редкую для себя вещь – рискнула:

– У Эмбер был любовник. Нам это доподлинно известно. Впрочем, думаю, как и тебе. Не зря же она знала короткий путь к твоему дому – про такую дорогу даже нам неизвестно, а мы живем здесь практически с рождения.

– Если ты намекаешь, что это был я, то крупно ошибаешься, – нахмурил брови Брайан и отвел от меня взгляд. – Мне нравится другая девушка.

– Тогда как Эмбер узнала про короткий путь к твоему дому?

Брайан явно начал маяться, будто взвешивая аргументы за и против откровенного разговора с нами. К счастью, желание избавиться от новоявленных старшеклассниц, возомнивших себя детективами, пересилило все другие эмоции.

– Эмбер показали дорогу. Она встречалась с ним тут. Они не хотели афишировать отношения, попросили меня предоставить место для свиданий. А мне-то что, родители пол-лета в разъездах, почему бы не помочь.

– Ты знаешь, кто это был?

Это был скорее риторический вопрос, Брайан кивнул.

– Скажешь нам?

Он пожал плечами.

– Дэвид Лонг. Если честно, я думал, вам «французы» уже давно рассказали.

– Как видишь – нет, – ошарашенно сказала Кэтрин.

Я не разделяла ее удивления: мысль о том, что парни как-то замешаны, проскакивала у меня в голове, ведь изначально было ясно, что это кто-то из нашего окружения. Однако сам выбор Эмбер меня, безусловно, поразил. Обаятельный Фред, харизматичный Алекс, милый Питер… и болезненно худой Дэвид, чья бледность временами плавно переходила в синеватый оттенок. Вечно молчащий, только мирно улыбающийся… но, может, именно такой был нужен первой красавице Эмброуза? Тихий Дэвид, который, несмотря на то что был молчуном, занимался руфингом? Предпочитал не слова, а действия?

– И как давно это началось? – собравшись, спросила Анна.

– Дайте подумать, – Брайан притронулся указательным пальцем к губам, сдвинув брови у переносицы, – где-то четыре месяца назад.

– Четыре месяца, – эхом повторила Кэтрин.

Я глухо простонала – либо мы были слепыми, либо Эмбер слишком хорошо умела таить свои секреты.

– Все «французы» об этом знали?

– Да, – хмыкнул Брайан, удивляясь нашей наивности, – они часто здесь тусовались, пока Эмбер и Дэвид… уединялись. Но, по правде говоря, им это было не по душе. Алекс даже пару раз скандалил с Дэвидом.