– Элисон! – гаркнул Фред, и я чуть не подскочила от неожиданности. – Как ты видишь, Моника пока не созрела для моей большой и чистой любви, поэтому, может, твоя мама обратит внимание на красивого, молодого и сексуального парня?

При этих словах Фред умудрился основательно обрызгать слюной стоящего рядом несчастного Дэвида.

Пока Алекс бил своего друга домашней тапкой, ко мне подошел Питер.

– Возможно, вы не таким планировали сегодняшний вечер… то есть не за подобными разговорами, но мне жаль, что мы раньше не проводили время вместе.

– Все в порядке. Просто теперь в моей голове столько вопросов, ответов на которых нет ни у кого…

– Время раскроет все секреты, – поправив очки, Питер загадочно улыбнулся.

Тут ко мне полезла с объятиями Моника.

– Удачи! – шепнула она мне на ухо, целуя в щеку.

Распрощавшись со всеми раз в третий, мы, наконец, вышли на улицу. Сумерки плавно перетекли в ночь, теплый ветер кружил по Эмброузу. Завтра заканчивается лето, но одна из моих подруг уже не встретит сентябрь. Ты никогда не знаешь, когда будет твоя последняя осень.

– Если честно, из всех моих предположений, как пройдет сегодняшняя встреча, сбылось только одно: Фред надрался, – заговорил Алекс, по привычке сунув руки в карманы джинсов.

Идти рядом с ним было комфортно и приятно. Я не чувствовала напряжения, скованности, не ловила себя на страхе появления неловких пауз в разговоре. Наверное, так себя чувствуешь, когда идешь рядом со своим человеком.

– Все и вправду прошло очень хорошо.

– Я переживал, что из-за всего навалившегося со смертью Эмбер, вы не сможете расслабиться и отдохнуть, но обошлось. Хотя я, по правде говоря, больше опасался, чтобы Фред не ляпнул ничего лишнего.

– А что он мог ляпнуть?

Казалось, обычный вопрос на несколько секунд выбил его из колеи.

– Ты же знаешь Фреда. Практически все.

Несмотря на уже не такое смутное представление о личности Фреда, уклончивый ответ меня не устроил, и Алекс уловил это по моему взгляду, обращенному на него.

– Понимаешь, – вздохнул он, – по Эмброузу уже гуляют кое-какие слухи касательно смерти Эмбер и всего, что было до и после нее. Понятно, что верить в них, – глупость чистой воды, правда, Фред не всегда контролирует то, что говорит и о чем шутит.

Суть я уловила, но она меня не успокоила, а наоборот.

– Ты переживал за Фреда, а в итоге ляпнул сам, – и, не сводя с Алекса пристального взгляда, я решила: либо сейчас, либо никогда! – Кстати, вас допрашивали дольше нас тем утром в участке.

Я еще хотела добавить, что скорее Алекс просто боялся: Фред банально проболтается о чем-то, но смалодушничала даже намекать на это. К счастью, Алекс был настроен на искренний разговор.

– Могу смело предположить, вам известно о том, что у Эмбер была связь с таинственным неизвестным, – я осторожно кивнула, – так вот, шериф Хоук был уверен: мы знаем, кто это.

Не зря мы с девочками были убеждены: Эмброуз своего не упустит, рано или поздно пойдут слухи, и они даже основательно припоздали, я думала, разговоры начнутся сразу после убийства. Вопрос в другом: насколько сильно они будут порочить память об Эмбер и какими подробностями обрастут. Мне показалось, в тот момент я была как никогда солидарна с мистером Роузом в желании, чтобы никто не узнал, что Эмбер была беременна. Но раз уж нам, школьницам, так легко досталась такая информация…

– Эмбер хорошая. Была такой.

Алекс участливо взглянул на меня и кивнул:

– Я верю.

Следующие мои слова вырвались помимо воли и звучали как признание, которого я не делала даже самой себе:

– В тот вечер мы смотрели фильм и пили вино. У нас оставалось еще немного виски, остаток вечера мы планировали провести за игрой в «Мафию». Кажется, мы жили ради таких вечеров. Но Эмбер узнала о вечеринке Брайана, о том, что там сходит с ума вся школа. А она и так считала, что мы скучно провели лето, и часто повторяла это, поэтому предложила нам отправиться туда сиюминутно. Следовало отговорить ее, я ведь часто выступала в роли «голоса разума». Возможно, девчонки меня послушали бы и сейчас дома у Фреда с нами пила бы вино Эмбер, подбивая всех на танцы на столе. Но я не захотела тогда… занудничать, и мы пошли на вечеринку. И что-то пошло не так, Эмбер мертва, а мы усиленно делаем вид, будто живем дальше. Если бы можно было вернуть время вспять и остаться дома или схватить убийцу за руку…

Единственное, за что я себе благодарна, так это за то, что не расплакалась. Алекс мягко взял меня под руку, остановив посреди главной аллеи, за углом которой начиналась моя улица.

– Не принимай сказанное Питером и Анной так близко к сердцу, как бы впечатляюще все ни звучало. Нет пути назад – есть лишь иллюзия этой возможности. Все, что тебе остается сейчас, – смириться со всем случившимся и хранить светлый образ Эмбер в памяти.

– Но ты не можешь быть в этом уверен… что возможно, а что нет.

Алекс взял меня за плечи, пытаясь достучаться до моего разума.

– Мы состоим не из ошибок, а из того, что выносим из них. Если бы я знал, какая ты впечатлительная, сразу бы закрыл Питеру рот, не дав накормить тебя теми фантастическими теориями.

Я медленно двинулась дальше, Алекс тут же поравнялся со мной.

– Мы почти у твоего дома. Так вот, завтра на закате мы взбираемся на Безымянный дом, а после не хотела бы ты сходить со мной в парк, в кинотеатр с фургончиками? Там собираются крутить «Город, который боялся заката», оригинальную версию 1974 года.

– С удовольствием, – тут же ответила я, радуясь, что мы не будем расходиться на печальной ноте.

– Отлично! Заеду за тобой около девяти, за маму не переживай, она отпустит – я включу свое обаяние, куда там Фреду.

Мы стояли около моего дома. В окнах гостиной горел свет, значит, мама уже пришла. В наступившей темноте дом напоминал черного кота со светящимися желтыми глазами. Я перевела взгляд на Алекса. Он стоял очень близко. Поддавшись странному искушению, я посмотрела на небо. Алекс по инерции повторил за мной, положив теплые руки мне на талию. Мои же ладони переместились ему на грудь, мы так и стояли, всматриваясь в голубую луну Эмброуза. Ее свечение создавало иллюзию неона, и почему-то от этого вида в моей душе начала зарождаться тревога.

– Скажи, Алекс, у тебя есть чувство, будто скоро произойдет что-то ужасное… даже похуже, чем с Эмбер? – спросила я. – А мы не можем этого избежать, так как являемся заложниками города?

Опустив голову, я увидела, что и Алекс уже не смотрит на луну в ее голубоватом свечении.

– Сейчас меня интересуешь только ты.

И, придвинув меня к себе поближе, он впился в мои губы долгожданным поцелуем.

* * *