– Прошу прощения, но мне в другую сторону. Добровольноя назад не пойду, а в качестве пленника я совершенно бесполезен и буду тебетолько мешать.

Есть три варианта, — сказал я, — я могу убить тебя прямосейчас, могу отпустить на все четыре стороны или, наконец, могу заставить тебяидти со мной. Первую возможность я пока отбросил, так как от мертвеца прокуникакого. Предположим я тебя отпущу и продолжу свой путь все также водиночестве. Если все обойдется, и я вернусь на Мегапею, то там я всем поведаю,как позорно провалился твой многовековой план мести землянину. Я расскажу, какты бросил все и бежал, до смерти напуганный другим противником — тожеземлянином. Если ты когда-нибудь надумаешь жениться, то искать невесту тебепридется среди своих соплеменниц, живущих на других планетах, хотя слухи отвоей трусости рано или поздно дойдут и до них. Никто больше не назовет тебяДра, несмотря на все твое богатство. А когда ты умрешь, Мегапея откажетсяпринять твой прах. Никогда не зазвонит по тебе приливной колокол.

– Да будут слепые твари на океанском дне, чье брюхонапоминает выгребную яму, с удовольствием вспоминать вкус твоих потрохов, —пожелал он.

Я выпустил колечко дыма.

– …А если я отправлюсь дальше один и сложу голову, —продолжил я, — неужели ты рассчитываешь спасти свою шкуру? Разве ты не проник вмысли Шендона, когда сражался с ним? Ты ведь, кажется, сказал, что ранил его?Неужели ты полагаешь, что такой человек проглотит обиду? Он не столь изощрен вмести, как пейанцы, и не станет тратить время на всевозможные ритуалы. Онпопросту найдет тебя и прирежет. Поэтому, вне зависимости от того, проиграю яили выиграю, конец у тебя один — бесчестие или смерть.

– А если я решу пойти с тобой и помочь, что тогда? —спросил он.

– Я забуду о том зле, что ты причинил мне, — пообещаля. — И докажу, что пай'бадры здесь нет, ибо оскорбление не было нанесено. Тогдаты можешь отказаться от мести, не потеряв при этом лицо. Я тоже не буду сводитьс тобой счеты и каждый отправится своей дорогой, не опасаясь внезапного нападения.

– Нет, — возразил он, — твое посвящение в Имя-носящие —это пай'бадра. Твое предложение неприемлемо.

Я пожал плечами.

– Хорошо. Тогда, что ты скажешь на это: поскольку мнетвои намерения и планы известны, то придерживаться классических канонов местибудет для нас обоих верхом идиотизма. Более того, значение финальной сцены,когда враг осознает, что явилось орудием мести и кто им управлял, понимает, чтовся его жизнь была лишь прелюдией к этому окрашенному черным юмором финалу, вданном случае значительно ослаблено, если не сведено на нет.

– Поэтому, — продолжил я, — позволь мне предложить тебеудовлетворение вместо прощения. Помоги мне сейчас, и я предоставлю тебепрекрасную возможность уничтожить меня, когда все будет позади. Хотя, конечно,у меня будет не меньше шансов прикончить тебя. Что ты на это скажешь?

– Какое оружие ты намерен избрать для дуэли?

– Я об этом еще не думал. Любое, устраивающее насобоих.

– Какие ты дашь мне гарантии?

– Я клянусь Именем, которое ношу.

Он отвернулся и некоторое время обдумал мое предложение.

– Я согласен на твои условия, — наконец ответил он, япойду с тобой и буду помогать.

– Тогда давай вернемся в мой лагерь и расположимсяпоудобней, — предложил я. — Я хочу расспросить тебя кое о чем.

Я повернулся к нему спиной и направился к лагерю. Я поставилтент и расстелил пленку таким образом, чтобы мы оба смогли поместиться на ней,затем подбросил дров в костер.

Прежде, чем мы хорошенько устроились, земля снова слегкавздрогнула.

– Твоя работа? — спросил я, указывая на северо-запад.

– В какой-то мере, — ответил он.

– К чему все это? Пытался меня напугать?

– Не тебя.

– И что, Шендон здорово испугался?

– Скорее, наоборот.

– Может, наконец, ты мне толком расскажешь, что таммежду вами произошло?

– Сперва, касательно нашего соглашения, — сказал он. —У меня только что появилась одна идея, которая может тебя заинтересовать.

– Какая же?

– Ты ведь идешь туда, чтобы спасти твоих друзей? — онмахнул рукой в сторону зарева. — Предположим, имеется возможность освободить ихбез ненужного риска, оставив пока Майка Шендона в покое. Согласен ли ты на этоили жаждешь его крови немедленно?

Я сидел и обдумывал его предложение. Если я оставлю Шендонав живых, то рано или поздно он все равно до меня доберется. С другой стороны,если я сейчас получу желаемое, не вступая с ним в схватку, то потом я найдутысячу безопасных способов вывести Майка из игры. К тому же, я прилетел наИллирию готовый схватиться со смертельным врагом и что с того, если декорации идействующие лица несколько изменились? И все же…

– Я готов выслушать твое предложение.

– Люди, которых ты хочешь спасти, находятся здесь,потому что я воспроизвел их. Ты знаешь, как это было сделано. Эти ленты целы иневредимы. Они спрятаны в надежном месте. Я уже рассказывал, каким образом я ихполучил. То же самое я могу проделать прямо сейчас, если ты того пожелаешь. Кактолько мы покинем Иллирию, ты сможешь воскресить их, когда захочешь. Когда мывзлетим, я покажу тебе, куда надо сбросить бомбу, и мы прикончим Майка Шендона,не подвергая свою жизнь опасности. Разве это не наиболее простой и безопасныйпуть? Наши разногласия мы можем обсудить позже, как и договаривались.

– В твоем предложении есть два слабых места, — произнеся. — Ленты Рут Лэрис у тебя нет — это раз. Во-вторых, я не брошу своих друзейна произвол судьбы, даже если потом смогу их воскресить.

– Двойники не будут помнить об этом.

– Это не имеет значения. Эти люди столь же реальны, какты и я. И неважно, что их можно продублировать… Они на Острове Мертвых, не такли?

– Да.

– Значит, если я разрушу остров, чтобы прикончитьШендона, то стану убийцей и всех остальных?

– Одно связано с другим. Но…

– Я отклоняю твое предложение.

– Это твое право.

– Есть какие-либо другие предложения?

– Нет.

– Хорошо. Тогда давай вернемся к тому, с чего начали.Расскажи мне, что произошло между тобой и Шендоном.

– Теперь у него есть Имя.

– Что?!

– Тень Белиона стоит за ним.