А Старху не жалко. Для него колдовать, маговать в удовольствие, правда, мало что он умел, но умение оно дело то наживное. Но каждый раз когда что-то не получалось, не выходило то или иное колдовство, Старх сетовал, что нет у него учителя, некому ему науку магическую передать. Был бы у него учитель, он бы верную тропу указал, предостерег от ошибок, а так до всего самому доходить приходилось.

Конечно бабка Агриппина не оставила его на пути ученика. Чем могла, тем помогла, что умела, тому научила. Но много ли могла ему отдать слабосильная деревенская знахарка. Выше себя не прыгнешь, если, конечно, кто не поможет.

От бабки Агриппины Старх набрался целебных знаний. Где какой энергетический поток находится, какая энергия на какие органы влияет, как определить, чем человек захворал. Она научила его видеть духовную ауру человека и определять по ней, кто перед ним стоит и на что способен. Также видеть по ауре, чем болен человек. Она познакомила его с окружающим миром. Раньше Старху казалось, что он и так все знает о деревьях и травах, о воде и воздухе, о том что в земле водится и вокруг нас прячется. Но оказалось, что ничего то он не знал. А в чем уверен был, ошибался.

Научившись ауру человека видеть, Старх первым делом новые знания на друге своем Михее и опробовал. Заглянул в него по-особому, и увидел яркого светящегося изнутри зеленым человека. Зеленый цвет правильный, добрый. Такие люди преданные, на подлость не способны. Старх обрадовался, что в друге не ошибся, но тут же опечалился. Он увидел маленькую червоточину зарождающейся болезни. Что это за болезнь, рано было говорить. Хворь неопределяемая, грозившая ему лишь в будущем. И лечить ее сейчас было еще рано.

Старх слово себе дал за другом присматривать. Он не мог хворь упустить. Как только родится, тут же ее и уничтожить.

Друзья уходили подальше от деревни, и Старх показывал Михею разные фокусы. Только эти фокусы сильно отличались от тех, что можно было увидеть на сельских ярмарках.

Старх вызывал холодный бездымный огонь и давал его подержать Михею. Огонь горел в руках, но не обжигал.

Старх вызывал ветер в безветренную погоду и заставлял исполнять его приказания. Он катал на ветре старого Пирата, его они часто брали с собой. Псу такие приключения не нравились, но он терпел. Хотя и недоумевал. Виданное ли это дело, чтобы старые собаки над землей летали.

Старх лепил из речной глины человечков и заставлял их двигаться. Глиняные куклы ходили строем, приседали, танцевали, пока не рассыпались в прах. С человечками друзья придумали славную игру. Они слепили две армии по двадцать солдат в каждой, Старх их оживил и заставил сражаться между собой. Нешуточная глиняная битва развернулась на берегу реки. Человечки мутузили друг друга, лупили палками, да кололи щепками. Друзья следили за ходом битвы, подбадривая ту или иную сторону.

За этим занятием их и застал батька Старха Ипполит. Его долго интерес глодал, где мальчишки целыми днями пропадают. Он и выбрался за ними проследить, а тут такой срам. Глиняная битва. Виданное ли это дело из глины человека лепить, да оживлять его. Не по-божески это. Ведь сказано в святом писании: «не сотвори себе кумира».

За уши выволок нечестивца Ипполит, да отхлестал на дворе вожжами, но вполсилы. Помнил, как мальчонке по весне досталось от оборотня, да жалел. Вот вроде бы и грех, да только парню и так несладко пришлось в последнее время. Не стоит из гнилой палки меч ковать.

Старха отец посадил в кладовку под замок, наказал думать «суерьзно над своим поведением гадким». Мамка заступиться пыталась, вразумить разгневанного мужа. Мало ли что учудило чадо, не стоит придавать столь большое значение его поступкам, да и жалко все ж, родное дитя.

Старх сперва расстроился жутко. С трудом сдержал слезы. Обида на отцовскую несправедливость казалась непереносимой. И что он такое сделал худое. Глиняных солдатиков слепил, да маршировать заставил. Великое преступление. И на что отец так разгневался. Старх отца в таком гневе еще ни разу не видел. Даже когда они с Михеем в лесу заблудились, да на оборотня напоролись, отец так не гневался. Может, потому что потрепали их изрядно, а к тому времени как мальчишки стали больше на живых походить, чем на мертвых, гнев и поутих.

С этими мыслями Старх заснул, свернувшись на жухлом прошлогоднем сене возле кадушки с маринованными грибочками. Утро вечером мудренее, решил он. Глядишь, и отец поутру в ум придет, да простит сына. Не виноват же он в том, что сила ему такая от рождения дадена. Ведь если все мы созданы по образу и подобию божью, то, стало быть, сила волшебная в нем не спроста, а от Бога. Чтобы там отец про себя не удумал.

Проснулся он от громких криков посреди ночи. Сквозь прорехи в стенах лился лунный свет. Над деревней взошла полная луна. Пахло гарью, и брехали неистово собаки. Заливались лаем. Где-то вдалеке слышались чьи-то голоса.

Старх поднялся с соломы и подошел к запертой двери. Приник к щели между досками, выглянул на улицу, но ничего интересного не увидел. Двери выходили во двор, а на дворе было тихо и спокойно. Лунная дорожка от крыльца к будке Пирата. Слепые черные окна дома. Родичи спят. Только напряженно замерший возле будки Пират тревожно вглядывался в ночное небо, заливаемое яркими всполохами разгоревшегося пожара.

Что случилось? Что в деревне произошло? Чья изба загорелась?

По всему выходило, что бабки Агриппины. Только бы ей помогли. Только бы ее спасли. Старх прочитал короткую молитву во спасение, поцеловал нательный образ и тут же бережно упрятал его под рубаху. Но почему его родичи еще спят? Вдруг пожар перекинется на соседнюю избу и пойдет гулять по деревне, да до них доберется. А они бока пролеживают, когда такое вокруг творится. Да и соседям не грех было бы подсобить, огонь гасить.

Издалека пришел долгий заунывный вой. От этого звука кровь в жилах стыла, в лед превращалась. Старх поежился. Тут же этот вой поддержали еще несколько глоток. Волчьи пасти могли исторгнуть такой звук. Только они. Так собаки не воют, да и деревенские псы после этого воя попритихли. Даже старый и верный Пират поджал хвост и голову пригнул, но на ногах устоял, не сел как шавка последняя.

На деревню волки напали. И что в этом такого. Неужели мужики не могут взяться за ружья, да разобраться с волками.

И, словно бы прочитав мысли Старха, то тут, то там застучали ружейные выстрелы. В окнах родительского дома загорелся свет.

Ну, наконец-то они проснулись. Лежебоки ленивые.

Отец в одних портках на улицу выскочил с ружьем. За ним Макар, старший сын, да Никишка озорник. У Макара в руках тоже ружье. А Никишка топор держит. В сенях видать подхватил.

Новая волна воя накрыла деревню. Отец Макара толкнул в плечо и что-то сказал. Старх не сумел разобрать. Далеко. Макар вместе с ружьем бросился за дом. Видно помочь матери, да сестре в подпол сховаться. А отец к воротам бросился, но не успел добежать. Через забор перемахнул огромный мощный волк. Да и не волк вовсе, а какое-то чудовище с горящими глазами, да в волчьей шкуре. Такого страшилу не мудрено испугаться. От него веяло силой и холодным злом. Он сам был воплощение зла. В его пламенных глазах читалось желание убивать.