С дисциплиной у него было туговато, а с дисциплинарными наказаниями и того хуже. Поди навяжи свободным охотникам свою волю, когда у тебя за спиной нет ни закона, ни реальной силы. Эдак, чего доброго, перегнешь палку, так тебя же и затопчут. Не сказать что он не стремился к насаждению строгих порядков, но делал это осторожно.

Так, одним из наказаний были спарринги, когда он и не думал сдерживаться, наказывая провинившегося. Все по-честному: вышли один на один, набуцкал нарушителю, попинал его от всей широты души, а потом заявил, что так поступать некрасиво. Но мало того, что это действовало слабо, – в чем-то оно даже шло во вред. Ведь наказуемый тоже бьет своего командира, и то, что сегодня наказан он, а не тот, кто отдает приказы, обусловлено лишь тем обстоятельством, что начальник пока сильнее. Пока. Но ведь не будет же это продолжаться вечно.

Нет, нужно уже сейчас думать над тем, как ограничивать людей. Самое простое – это вырастить привычных к дисциплине воинов из мальчишек. Но кто даст столько времени? Потребность в тех, кто будет заниматься защитой других, возникла уже сегодня, и мальчишки на эту роль никак не годятся.

А вот и яркое тому подтверждение. На его зов явились только восемь человек. Ну и где эти двое прохиндеев, любителей поохотиться? Мысли о том, что Грот и Тынк погибли, да еще и оба сразу, он отчего-то не допускал.

– Где Грот и Тынк?

– Я видел, как они гнались за тремя хакота, – ответил Харка.

– Это было до моего сигнала или после?

– Ты уже свистел.

– Ладно, с ними разберемся позже. Идем на берег.

Дмитрий отметил для себя, что бойцы как-то неуловимо изменились, более внимательно слушают своего командира и с большей долей уважения. Ага. Это, скорее всего, вызвано его приказом не ломиться очертя голову, а полностью вооружиться, как для боя. Очень это пригодилось сегодня, ничего не скажешь.

Вообще-то он ни на что подобное не рассчитывал – даже, наоборот, предполагал, что никакой погони не будет. Его приказ был рассчитан на поддержание дисциплины и недопущение расслабления и расхлябанности. Ну не принято подобное у местных, нет тут войн как таковых. Если гнаться, то совсем по другим причинам, а не ради уничтожения. Но вот все вышло в жилу.

Нет, все же сегодня все происходит вовремя и как надо, не иначе великий дух им помогает, иную причину измыслить трудно. Дмитрия ни на минуту не отпускало ощущение чего-то неправильного, и вот теперь он понял причину своего волнения. Если бы хакота напали со стороны берега, то некоторые сауни могли бы вырваться, сбежав по воде. Это явно не входило в планы преследователей, ведь не за этим же они отправились в погоню, тогда как нужно было позаботиться о заготовке припасов на зиму. Теперь все встало на свои места.

На реке появилось несколько пирог, заполненных вооруженными мужчинами. Гадать по поводу того, кто это и что они собираются делать, не приходится. Это те, кто должен был отправиться в погоню, если преследуемые попробуют уйти по воде. Вот только согласованного удара у них не получилось. Но, несмотря на это, пироги уже вовсю неслись к берегу. Хакота явно намеревались атаковать избежавших полного уничтожения людей.

Сауни все еще были на месте высадки, что объяснялось, вероятно, звуками схватки из леса, среди которых отчетливо слышались воинственные выкрики соплеменников. Они не просто их уловили, но и без труда определили, что эти крики начали преобладать над криками хакота. Именно по этой причине уже готовые броситься в бега люди остались и ждали, чем все это разрешится.

А вот теперь они замерли в нерешительности. Из леса больше не доносится никаких звуков, а с воды надвигается другая опасность. В опустившихся сумерках приближающиеся пироги выглядят особенно зловеще. Наконец женщины и дети не выдерживают и с криками отчаяния бросаются в лес. Четверо или пятеро подростков покрепче присоединяются к двоим мужчинам, готовящимся ценой своей жизни задержать атакующих. Третий мужчина тяжело ранен и не способен даже передвигаться без посторонней помощи, что уж говорить о драке.

А молодцы мужики. Понимают, что толку от подростков чуть, а вот резвости для успешного бегства мальцам вполне может хватить. Ничуть не стесняясь, пинками отправляют их восвояси. Все правильно. Эти ребята сейчас представляют собой будущее сауни. Если таковое у племени вообще есть, то оно сейчас вот в этих малолетних руках.

– Арбалеты к бою! Живее, парни!

Дмитрий отдает приказ так, чтобы его голос не сумел достигнуть ушей оставшихся мужчин, не говоря уже о приближающихся хакота. Одновременно щит подается вверх по руке, рогатина втыкается в землю, арбалет из‑за спины переходит в руки, а затем упирается в землю. Несколько секунд, и оружие готово к бою. Этого времени вполне достаточно, чтобы пироги уже подошли к берегу и из них начали выскакивать хакота.

– Рах-х‑ха!!!

Ошибочка вышла: не хакота, а магаки. Это как нужно было постараться, чтобы обозлить сразу два племени! А может, все дело в жадности, обуявшей охотников, которым непременно захотелось иметь такие же игрушки, как у сауни? Кто знает, как оно там у них все на самом деле произошло. Ясно только одно – не ко времени эти мысли. Нападающих никак не меньше трех десятков. Многовато. А тут еще эти двое запропастились, чтоб им.

– Бить по очереди, как учил!

Дмитрий на левом фланге и уже целится. Первый выстрел за ним. Хлопок! Один есть. Хлопок! Стреляет рядом стоящий и тоже удачно. Расстояние едва ли двадцать метров, просто кустарник и опустившиеся сумерки играют на руку стрелкам. Рассмотреть их непросто, а вот они сами, на фоне воды, нападающих видят хорошо. Воинственные крики теперь перемежаются криками боли, хрипами и стонами.

Наконец арбалеты разряжены. Двое сауни уже вовсю рубятся с врагом. Хорошо так рубятся, ловко. Одного уже завалили. Ага, вот и еще один. Никаких сомнений, если бы не обстрел, то их бы уже смели, но бойцы Дмитрия предоставили им возможность оказать достойное сопротивление и не дадут добить.

– Ийях-ха!!!

Воины выбегают кто во что горазд, ни о каком построении и речи нет. Соловьев только и успевает выкрикнуть команду, чтобы держались двойками. Вот так, парами, они и врезаются в стену опешивших от неожиданности магаков. Берег тут же наполняется извечными звуками рукопашной схватки. Магаки не выдерживают бешеного натиска разъяренных бойцов, и численное превосходство не может им в этом помочь. Наличие доспехов, наработанные навыки, а главное, появившаяся уверенность в своих силах толкают сауни вперед с неодолимой силой.

Схватка длится не дольше минуты, а магаки уже бегут к своим пирогам, чтобы как можно быстрее убраться отсюда. Бойцы намерены преследовать врагов, но Дмитрий удерживает их от этого. Ну не хотелось ему вести войну на уничтожение, и все тут. Он был просто убежден, что большие потери вынудят соплеменников беглецов хорошенько подумать, стоит ли овчинка выделки.

Только один он убил сегодня четверых. Насколько он знал, обычно при столкновениях потери были всегда скромными. Сегодняшний размен должен заставить хакота и магаков призадуматься о целесообразности дальнейших боевых действий. Делить, по большому счету, им нечего. Конечно, желание заполучить новинки никуда не денется, но опять-таки – всему есть своя цена. Лишь этим вечером каждый из отрядов оставил столько взрослых охотников, сколько их есть в небольшом роду. Избиение сауни на летнем стойбище наверняка прошло не столь уж благостно. А иначе с чего бы им так яриться. Это очень серьезные потери.