Дмитрий, довольный собой, вышел из-под навеса. Шашлыки уже вовсю готовились. Несмотря на то что местные готовили на кострах всю свою сознательную жизнь, отчего-то делали они это либо в керамических горшках, – но это женщины, – либо на открытом огне, – тут уж мужики. Бывало, могли приготовить на раскаленных углях, именно что непосредственно на них. Соловьев сумел привнести в это дело нечто новое. Оказывается, можно запечь мясо над углями, и получалось при этом куда лучше, чем известными местным методами. Мясо меньше подгорало и лучше пропекалось. Так что новинку охотники восприняли сразу и с энтузиазмом. Только сам новатор особого восторга не испытывал. Вот появится в достаточном количестве хотя бы лук, тогда другое дело, с отсутствием перца придется смириться окончательно.

– Дим, мясо скоро будет готово, – окликнул его один из охотников, Харка.

– Хорошо, я пока умоюсь.

Дело к вечеру, так что, считай, у него конец рабочего дня. Ну, сегодня немного раньше, но ничего страшного. Если бы охотники управились быстрее, то он, пожалуй, после обеда опять вернулся бы в кузницу, но раз уж так получилось… С другой стороны, сможет сегодня засесть за бумаги еще до наступления темноты. Все же корпеть над писаниной при естественном освещении – совсем не то же самое, что при искусственном, да еще и при таком.

Они уже уговорили косулю, когда раздался тревожный крик с наблюдательной вышки. Была у них такая: устроили у вершины одного из высоких деревьев небольшую площадку, чтобы могли разместиться два человека. Так куда сподручнее наблюдать за озером. При этом самого наблюдателя укрывала крона дерева.

Дмитрий уже приготовился засесть за бумаги, но вынужден был отложить их в сторону. Неужели началось? По идее, еще слишком рано. Лето только-только вступало в свои права, не могло это произойти так скоро. Опять же соседям отправляться в набег совсем не с руки. Сезон большой охоты – это не шутки. Эти дни – залог выживания племени в зимнюю пору, когда нет ни рыбалки, ни нормальной охоты.

Тут еще одно. Как ни был он уверен в неизбежности того, что должно было произойти, как ни ждал этого – в глубине души все же надеялся на ошибочность своих суждений. Понятно, что в этом случае появится ряд трудностей и все его планы пойдут псу под хвост. Но гибели людей, которые волей судьбы оказались его соплеменниками или добрыми соседями, не хотелось категорически.

Подумаешь, не сможет добиться многого из того, что планировал. Особой беды в этом нет. Ну будет основное племя жить по своим законам. Ну будет он получать меньше, чем рассчитывал. Но уж в Новом он сможет завести свои порядки и наладить земледельчество. Такунка, конечно, крови попьет, но не выпьет же ее всю, не дурак.

Преимущества использования железа видны даже самым отъявленным противникам, тем, кто ни в какую не хочет обзаводиться новинками. Тут скорее сказывалась их ленивая натура. Они ведь были готовы меняться, но Дмитрию просто не нужны их изделия из кости и камня или мясо. Даже выделанные шкуры пока не представляли интереса. Хотя товар этот дорогой, но не ко времени, – после прошедшего мора запас их все еще велик. А вот нужное ему они делать не хотели – больно хлопотно и требовало вложения большого труда. Ну и как это принять, когда лень-матушка вперед них родилась?

Так что, по большому счету, Дмитрию и Ларисе ничто не угрожало. Даже Вейну от этого беды особой не будет, разве что из верховного шамана он превратится в обычного и лишится сегодняшнего авторитета. Да, это сильно затормозит развитие, но с другой стороны, даже уже привнесенное – это прямо-таки огромный скачок. Поэтому, ожидая плохого, Дмитрий совершенно искренне надеялся на то, что он ошибается.

Забраться на вышку, используя приставленный ствол с коротко обрубленными сучьями, не составило труда, и вскоре он уже вооружился биноклем, переданным наблюдателю.

– Что там?

– Там, где река вытекает из озера, – пироги. – Говоря это, наблюдатель выставил шесть пальцев. Ну да, со счетом, как и со словарным запасом, тут большие проблемы.

Дмитрий поднес бинокль к глазам, и картинка тут же приблизилась. Расстояние так себе, километра два, солнце только катилось к закату, видимость хорошая. Конечно, с такого расстояния не рассмотреть подробностей, но то, что там мужчины, женщины и дети, видно хорошо, как и то, что некоторые передвигаются с трудом.

Выходит, его надежды не оправдались, а мрачные прогнозы почти сбылись. Это были сауни. Представители другого племени здесь могли появиться только для набега и в виде одних охотников. На берегу озера сейчас наблюдалось порядка тридцати человек, причем большинство составляли дети, несколько женщин, а вот мужчин он сумел рассмотреть только троих. Один из них серьезно ранен, сам передвигаться не может. Среди женщин тоже заметны две раненые. Погуляли, йошки-матрешки.

– Что там?

Все обитатели заставы собрались под деревом, обуреваемые любопытством. С развлечениями тут слабо, так что каждая новость очень даже желанна, но в голосах слышится напряжение. Еще бы. Ведь им прекрасно известно, за какой надобностью они здесь. Новость может означать и близкую схватку с врагом.

– Это наши. Но их немного, – тут же ответил наблюдатель.

– Как?

– Что они делают?

– Они плывут сюда?

– Спускайся, я посмотрю.

– Тихо! – раздался властный голос Дмитрия. Умел он, когда нужно, говорить так, что все начинали прислушиваться. – Это сауни. Похоже, недавно на них напали, есть раненые. Куда! Стоять!

А как не гаркнуть, когда все мужчины тут же побежали к устью ручья, где находятся пироги. Еще чуть – и понесутся по водной глади помогать соплеменникам, а главное – узнавать, что же там случилось. Вот только действовать так нельзя. Глупо это и может стоить очень дорого.

– Слушай приказ. Всем надеть доспехи и взять оружие. Собираться, как в бой.

– Но ведь это сауни, а не враги!

– А кто сказал, что за ними не гонятся? А вдруг, когда мы до них доберемся, там уже будут враги? И что тогда делать? Драться с одними ножами? Думать нужно, йошки-матрешки!

Дмитрию пришлось изрядно помучиться, пока он сумел-таки получить то, что хотел. Война подразумевает применение оружия с обеих сторон, так что нужно было озаботиться не только вооружением, но и средствами защиты. Самое простое, как ему показалось, – это кожаный доспех и щит. Вот только если со щитом особых проблем не было, с обработкой кожи возникли трудности.

Он только слышал такой термин, как «вываренная кожа», но что это на самом деле, не представлял. Хорошо хоть запас по времени имелся. Подразумевая, что в названии заложена и технология, он решил экспериментировать с кипяченой водой. Надо сказать, свою роль в этом деле сыграло и обычное ощипывание птицы, которую перед этим процессом на десяток секунд опускают в горячую воду. Только задумавшись о производстве доспеха, Дмитрий обратил внимание на тот факт, что после ошпаривания кожа птицы становится несколько более жесткой и сжимается, туго обтягивая тушку.