Увязав ноги добычи, они насадили ее на срубленную толстую ветку, способную выдержать не такой уж большой вес косули, и направились к лагерю. Тот находился на берегу большого озера, их вождь отчего-то называл его Байкалом. В том месте имелся язык суши, который выдавался в озерную гладь. Говорят, именно на этом месте и обосновались посланники великого духа, когда только появились на их землях.

В это легко верилось, потому что там имелось множество свидетельств их обитания. Это и спиленные деревья, и ограда, и оставшиеся постройки. Кстати, одну из них они очень даже использовали. Это была баня, сделанная из камышовых матов, обмазанных глиной. Правда, пришлось ее немного отремонтировать, но зато теперь можно мыться почти с таким же удобством, как и в Новом. Отчего-то именно так Псы называли свое стойбище.

Вот уже полгода они занимались необычными вещами. Как говорил Дим, они обучались воевать и назывались теперь не охотниками, а воинами. Не сказать что это им не нравилось. Учиться таким вещам всегда интересно, тем более Дим знал столько всего, что этот интерес и не думал пропадать. Оказывается, между войной и охотой не так уж много общего. Хотя их охотничьи умения тоже очень даже полезны, но есть и много отличий.

Они учились драться. Мало быть ловким и сильным, немаловажным оказалось и знать, как именно можно использовать свою ловкость, чтобы это принесло успех в схватке. Вот взять Дима – он уступал им как в ловкости, так в скорости и в силе, но всякий раз, когда они начинали бороться, выходил победителем. Он был способен вывернуться из захвата, из которого вырваться, казалось, просто невозможно, и в одновременно сделать такой захват, из которого теперь действительно вырваться уже нельзя. Он мог одним ударом лишить сознания своего противника. Да много чего он умел. И вот этому он обучал их. Потому что теперь их задача – не охотиться и добывать пропитание для своих семей, а защита племени.

Вейн утверждает, что затеянное Такункой и другими шаманами кочевье – это ошибка и она приведет к гибели всех родов, отправившихся на большую охоту. Вначале верилось в это с трудом. Ведь Такунка прав: новое оружие дает много преимуществ. Но Дим поддержал Вейна и заявил, что наличие нового оружия вовсе не означает полное превосходство. Нужно еще уметь его грамотно использовать. Теперь, через несколько месяцев неустанных тренировок и учебных схваток, они знали это точно.

Правда, в то, что Вейн окажется прав и всех ушедших на летние стоянки ждет гибель, они не верили. Да, они многому научились и теперь способны побить куда больший отряд, чем их собственный. Но ведь охотники других племен не умеют так драться, так что новое оружие окажется очень большим подспорьем, чтобы победить. Мало того, они считали неправильным, что десяток подготовленных мужчин, воинов, которые призваны защищать племя, а именно об этом говорил Дим, сейчас сидят на этом озере, в то время как их соплеменникам на летних стоянках угрожает опасность.

Вот наконец и лагерь. Охотников с добычей встречают радостными возгласами. Сегодня воскресенье и ежедневных занятий нет, так что все пребывают в праздном безделье. Позволь Дим – так все побежали бы на охоту, но существовала четкая очередность таких выходов. С одной стороны, здесь всегда должно быть достаточно воинов, чтобы пресечь прорыв охотников из других племен на территорию сауни. С другой – просто нет необходимости в большом количестве продовольствия, только так, разнообразить стол.

Перед тем как отбыть на охрану пограничных рубежей, Дмитрий провел очередную охоту и без особого труда подстрелил одного мамонта. Тут была лишь одна сложность: пришлось три дня просидеть в засаде, чтобы животные достаточно приблизились. Изготовленного им «скорпиона» вполне хватало, чтобы с расстояния в пятьдесят – шестьдесят метров произвести смертельный для этой горы выстрел.

Конечно, убитый весной мамонт – это вовсе не то же самое, что осенью, и уж само собой – его жесткое мясо не сравнится ни с кабанятиной, ни с олениной. Но для обеспечения продовольствием всех собравшихся в окрестностях Нового на продолжительный срок вполне подходит. Большим подспорьем в этом плане служил устроенный ледник, так что запасы вполне могли сохраниться в свежем виде. Все же остающимся охотникам будет очень сложно прокормить всех женщин и детей. Да и вылазки придется делать все дальше: такими темпами они быстро изведут или распугают живность по всей округе.

Но главное все же то, что как таковых охотников оставалось не слишком много. Сезон начался, потребность в металле возрастает. Основное количество изделий отправилось вместе с ушедшей частью племени, именно на их обеспечение были направлены почти все силы кузнецов. Нельзя забывать, что все эти ножи, топоры и наконечники попросту попадут в руки противников сауни.

Так что люди были задействованы на производстве по максимуму. Тут уж свою волю явил Вейн. Хотя Дмитрий был против принудиловки, но убедить шамана ему не удалось. Тот вполне резонно заявил, что если людей не заставить, то они будут спокойно дожидаться возвращения Такунки и родов, ведь тогда можно будет все получить, затратив куда меньше сил. Ага, идея о том, чтобы обогатиться такими желанными игрушками на халяву, всем пришлась очень даже по вкусу.

Несмотря на выходной день, лично себе Дмитрий расслабляться не позволял, проводя его в трудах. Звон молотка был слышен далеко окрест. Прихватив с собой набор для малой кузницы и запас угля, он расположился в старой постройке и мастерил наконечники для болтов.

Сами болты ладили бойцы в свободное время. Некоторые и сейчас от нечего делать строгали заготовки или прилаживали оперение с наконечниками. Но делалось это неторопливо, с эдакой ленцой. А к чему спешить, ведь у каждого имеется уже около шести десятков снарядов. Куда гнать-то?

Вообще-то Соловьев считал, что гнать есть куда и запас у них не такой уж и великий, но решил не перегибать палку, и без того парням доставалось неслабо. Сам Дмитрий тоже упахивался от души, мало того, вечерами при тусклом свете свечей он продолжал записывать и вычерчивать все, что только мог вспомнить. Выматывался он капитально, сам поражаясь своей работоспособности. Но тут уж ничего не поделаешь. У него есть только один шанс заставить мужчин напрягать последние силы – личным примером. Подобный подход уже оправдался с Табуком, взвалившим на себя выплавку металла, и Гаруном, прописавшимся в кузнице. Не факт, что это так же подействует на других, но одна лишь принудиловка точно до добра не доведет.

– Ого, сегодня свежее мясо!

Обитатели лагеря не скрывали своего восторга, потому как апука, да еще из мамонта, и рыбная диета успели поднадоесть. Здесь имелся ледник, но прошлой зимой Дмитрий как-то не озаботился обновлением в нем льда. Хватало других забот, и этот момент он упустил, о чем теперь искренне сожалел. Ничего, в этом году обязательно озаботится. Заставу на полуострове, скорее всего, будут обустраивать на постоянной основе. Место очень удобное, особенно в плане обороны, если их захотят извести. А ведь захотят, тут к гадалке не ходи. Не сразу, но такое желание обязательно появится.

Разделать косулю оказалось делом весьма быстрым. Уж на что Дмитрий поднаторел в ковке наконечников, но не успел он закончить один, как с улицы донесся запах жарящегося мяса. Волна слюны буквально затопила рот. Ну а что вы хотели, он же не робот-автомат, который пашет без устали и желания перекусить. Готовое изделие, шипя и плюясь вскипающей вокруг него водой, отправилось в бадью. На сегодня шабаш.