Теперь я чувствовал себя больным не только физически, но и психически. Дурацкое положение, в котором я оказался, угнетало меня. Словно надо мной поиздевались и выкинули, даже не объяснив за что. Карлика я так и не увидел, обойдя еще раз весь автобус. Здесь его не было. Да, глаза запомнили его лицо, а пальцы – прикосновение к мизинцу, но все равно меня одолевало подозрение, что карлик – лишь плод моего воспаленного мозга, который почти вскипал от боли, усталости и путаницы.

9:45

Я на работе.

Впервые в жизни опоздал на сорок пять минут. Практически на час. Были опоздания не больше чем на десять минут, но сегодня я побил все рекорды. Войдя в двери офиса, я был готов услышать порцию язвительных слов от секретарши, но наткнулся на более чем спокойный прием. Ей до меня просто не было дела. Девушка лет двадцати восьми с каштановыми волосами и острыми, мелкими чертами лица, ссутулившись, сидела в своем кресле и разглядывала на мониторе компьютера какие-то фотографии. Я поздоровался и, не дождавшись ответа, повесил пальто в шкаф. Переведя взгляд с ее профиля на монитор, я увидел, что именно она рассматривала. Во весь экран в виде обоев для рабочего стола красовалась фотография ее самой – полностью обнаженной, с широко раздвинутыми ногами. Фото было бытовое, но очень качественное.

Увиденное шокировало меня, и дело не в голом теле, а в самой ситуации. Я застыл, но девушка, заметив это, даже не смутилась. Она просто медленно повернула голову и посмотрела на меня невидящими глазами, полными слез.

– Вижу, что не все в порядке, – негромко констатировал я.

Она кивнула.

– Я могу помочь?

В ответ девушка пожала плечами.

– Может, все-таки нужна помощь?

Она молчала.

– Ну, тогда я пойду. Немного опоздал сегодня. Очень дурно себя чувствую: температура и голова раскалывается…

Секретарша смотрела сквозь меня, и, если бы не блеск от слез в ее глазах, можно было бы сравнить ее взгляд с трупным. Я постоял еще несколько секунд и, не дождавшись какой-либо реакции, направился к своему рабочему столу.

Офис был почти безлюден. Хотя обычно в десять утра здесь оживленно и достаточно шумно: кто-то говорит по телефону, кто-то щелкает по клавишам и дергает мышкой, кто-то негромко слушает радио… Сегодня же в этих стенах царила странная и даже пугающая тишина. Выключенные компьютеры и плотно приставленные к столу кресла свидетельствовали о том, что со вчерашнего дня их резиденты не появлялись.

Лишь два рабочих места были заняты. Это были женщины лет сорока. Обе работали в фирме дольше меня и держались особняком. Миловидная, чуть полноватая блондинка крайне редко поддерживала с кем-либо разговор. Горбоносая брюнетка была не только молчалива, но и угрюма. Первая, как и я, часто задерживалась на работе и всегда выходила из офиса одна. Вторая, напротив, старалась уйти как можно раньше и постоянно созванивалась с супругом, который заезжал за ней на старенькой красной «тойоте».

– Утро доброе! – Они одновременно взглянули на меня и так же равнодушно, даже не кивнув в ответ, уставились в мониторы. – Не такое уж и доброе? – Никаких эмоций. – Меня здесь никто не слышит? Или это бойкот? – Женщины сидели спокойно, никак не реагируя на мои слова. – Неужто весь этот спектакль – из-за моего опоздания? Или я чем-то другим заслужил это молчание? Не поделитесь? – Реакции ноль.

К сожалению, отсутствовали и те двое, с кем я мог поговорить. Не было ни прыщавого парня, ни картавой барышни… Я включил компьютер и уселся в свое старое кресло на колесиках.

Через час работников не прибавилось. И все мои попытки хоть как-то привлечь к себе внимание окружающих и прояснить ситуацию не имели успеха. Мое моральное состояние угнетало меня почти так же, как и физическое.

11:00

Я услышал шаркающие шаги и сразу узнал по ним нашего системного администратора. Этот малый никогда не поднимал ноги при ходьбе, задевая подошвами пол, чем раздражал не только меня.

Грязные, растоптанные ботинки со стертыми в хлам каблуками, серый выцветший свитер-«лапша», черные джинсы, засаленные волосы, собранные в прическу британского рок-исполнителя, и вечный запах едкого пота – характерные черты его имиджа. Зимой и летом, с понедельника по пятницу, с завидным постоянством его облик оставался неизменным. Единственное, что придавало разнообразие его внешнему виду, – это прыщи: воспаленная угревая сыпь то злорадствовала над ним по-полной, то чуть отпускала. Так и сегодня, услышав шаги за спиной, я точно знал, что вновь увижу ту же картину. Я не ошибся. Только на сей раз темные круги под глазами сделали его вид еще более удручающим. У меня появилось ощущение, что наконец-то за эти дни я встретил человека, которому еще хуже, чем мне. Но это нисколько не радовало.

– Привет, – поприветствовал я его.

– Привет, – так же коротко ответил он.

– Что-то ты выглядишь очень измотанным. У тебя все хорошо?

– Не спал всю ночь. Работал.

– Над чем или над кем? – Немного иронии не помешает.

Он устало посмотрел на меня.

– Помнишь, я рассказывал о сообщениях, которые мне высылал комп?

– Ну, так, смутно.

– Короче, у меня есть прога, которая контролирует весь офис. Вот. Я могу в рилтайме зырить все, что делает каждый из вас в рабочее время. Кто и что скачивает из Инета, на каких сайтах зависает, какие программы открывает, все последние документы и рабочие сессии в том же фотошопе. Понимаешь?

– Так…

– Я же системный админ, понимаешь?

– Понимаю, понимаю, – кивнул я, и «тетушка боль» тут же воткнула мне в мозг острую спицу. Я вскрикнул и на секунду зажмурился, но мой собеседник ничего не заметил.

– Так вот, в этой проге есть фишка, что-то типа чата, но между нашими компами. Все в этой компании на коннекте с моей машиной, и только через меня вы можете переписываться друг с другом, обмениваться файлами, как по аське, понимаешь? Только не по аське или скайпу, а only через эту прогу – вроде файлообменника. Захотел кому-то в офисе написать – набрал его логин и написал. Кому-то нужно отправить фото – зашел и отправил, но все через головной комп. Так захотел босс, чтобы все было под контролем, понимаешь? – Он пальцами вытер нос.

– Ну так, не особо. У меня тоже эта программа установлена?

– Установлена у всех, но чаты я еще не подключил. Она, в принципе, не работает, понимаешь?

– Понимаю! Так в чем дело?

– Дело в том, что с недавних пор мне в этом чате кто-то начал писать. Понимаешь?

Я ничего не понимал, но кивнул, и он продолжил:

– Туда могут писать только с местных компьютеров, но ни в одном еще не активирован чат.

– Так, может, кто-нибудь сам установил?