Сначала жертвам наголо обривали головы, тщательно выскабливали каждую волосинку под корень. Затем забивали верблюда и освежовывали его тушу, первым делом, отделяя ее наиболее тяжелую, плотную часть. Поделив выю на куски, ее тут же в парном виде натягивали на обритые головы пленных. Эти куски словно пластырь облепляли головы рабов и неугодных. Вот это и означало надеть шири.

После надевания шири шею обреченного заковывали в специальную деревянную колоду, чтобы люди не мог прикоснуться головой к земле. В этом виде их отвозили подальше от людных мест, чтобы никто не услышал их душераздирающие крики, и бросали там, в открытом поле, со связанными руками и ногами, на солнцепеке, без воды и без пищи. Такая пытка длилась пять суток.

В живых оставались единицы, а остальные погибали не от голода и даже не от жажды, а от невыносимых, нечеловеческих мук, причиняемых усыхающей, сжимающейся на голове сыромятной верблюжьей кожей. Неумолимо сжимаясь под лучами палящего солнца, шири стискивало, сжимало бритую голову подобно железному обручу. Уже на вторые сутки начинали прорастать обритые волосы мучеников. Жесткие и прямые волосы иной раз врастали в сыромятную кожу, в большинстве случаев, не находя выхода, волосы загибались и снова уходили концами в кожу головы, причиняя еще большие страдания. Уже через день человек терял рассудок. Лишь на пятые сутки палачи приходили проверить, выжил ли кто из пленных. Если заставали в живых хотя бы одного из замученных, то считалось, что цель достигнута.

Тот, кто подвергался такой процедуре, либо умирал, не выдержав пытки, либо лишался на всю жизнь памяти, превращался в раба, не помнящего своего прошлого.

Но как уже говорилось выше, Рагнар не любил смотреть на мучения. И никогда не присутствовал при пытках и казнях. Ему достаточно было знать, как тот или иной инструмент работает в теории, и видеть, какие результаты он дает на практике. А результаты должны были быть очень хорошими.

Рагнар жаждал завоевывать мир вновь. А для этого ему нужно было войско, которое бы боялось его ослушаться – отлично управляемое войско для побед великого владыки. Рассматривая орудия для пыток, конунг поражался, насколько все-таки жестоки люди к себе подобным. Они готовы мучить и мучить других, причинять им адские муки и страдания. И часто – не как он – ради великих побед, а просто так, ради забавы или ради того чтобы изгнать мифических духов, выслужится перед королем или просто ради каких-то ненастоящих богов.

Но, по сути, это стадо только и нужно было умному и хитрому викингу для завоевания мира. Он готов был использовать всех стариков и детей, мужчин и женщин для своих целей. Жажда власти и богатства с новой силой обуревала им.

«Ужасные дикие твари, – думал Рагнар. – И они забывают всегда о том, что может прийти тот, кто будет гораздо более жестоким. Тот, кто сможет просто стереть их с лица земли вместе с их пытками и казнями… Люди всегда думают, что их покарает их Бог, но они забывают, что за их глупость и неповиновение их может покарать тот, кто стоит гораздо ближе чем их Бог»…

Арабы боялись и уважали нового короля за то, что тот обладал смелостью, достойной великого воина, и с первых дней своего правления провозгласил арабов высшей расой над другими людьми… И каждый раз, выигрывая битву, он все больше убеждал в этом свой народ.

Рагнар выжил… Выжил и обнулил все свое прошлое… Теперь он король Аравии. А прошлого больше нет. Там далеко остались его сыновья, которые хоть и мстили за него, но все же это было сделано ради чистой совести и красивого поступка. Им важнее было после делить его земли. Рагнар знал это, и желание мстить разгоралось в нем все больше. А верная жена Аслауг… Он не скучал по ней, ведь она как мать всегда была на стороне детей.

Тем более, что здесь, в Аравии, было много прекрасных женщин, готовых удовлетворить все его желания. Много красивых женщин и яркого теплого солнца… Рагнару теперь казалось, что он всегда был королем этого государства… Да, он был далеко, но сейчас он вернулся сюда для того, чтобы стать самым могущественным конунгом на земле. Но это не значит, что он не вернет свои северные земли… Он просто набирается сил, чтобы завоевать весь мир…

Викинги– скандинавы. Участники и организаторы морских походов в VIII–XI веках. Жестокие воины, в Европе их называли норманнами, а на Руси они были известны под названием варягов.

Конунг– военный вождь, высший представитель родовой знати у древних скандинавов. Этот человек, как правило, возглавлял отдельное племя или отдельную область. Великий конунг – признанный король нескольких племен.

Ярл– один из высших титулов в иерархии в средневековой Скандинавии. Первоначально означал племенного вождя, человека, особенно приближенного к конунгу.

Бонд– свободный человек, не имеющий хозяина. Не раб.

Асы– в германо-скандинавской мифологии высшие боги.

Один– верховный бог в германо-скандинавской мифологии, отец и предводитель асов. Мудрец, бог войны и Победы, покровитель военных походов.

Тор– в германо-скандинавской мифологии один из асов, бог грома и бури, сын Одина.

Мьельнир– молот бога Тора.

Локи– в германо-скандинавской мифологии один из асов, бог огня, обмана и коварства.