Эйрик и Агнар – сыновья конунга от первого брака – поехали на север, а Ивар и его младшие братья – отправились путешествовать по морю. Ивар был главным среди своих братьев, именно он вел их во всех походах и всегда принимал верные решения. За это и прозвали его мудрым. Младшие дети Рагнара завоевали Селунд, Рейд-готаланд, Готланд и Эланд и все малые острова в северном море. И после того, как их военный поход был закончен, Ивар захотел остаться там, против воли своего отца. А спустя совсем немного времени, дети Рагнара задумали новый поход, причем, набеги они стали совершать на земли самого Рагнара – те деревни и города, которые платили дань конунгу. Конечно, дети Лодброка хотели не меньшей славы, чем была у их знаменитого отца. Но Рагнару не понравилось, что сыновья завоевали его же земли, и он отправил туда наместников. Им-то конунг и поручил владеть этой землей и защищать ее от его собственных сыновей, если они посягнут на нее.

Когда отцовские земли завоевать не удалось, дети Рагнара двинулись вглубь материка. Так написали они письмо одному из местных королей, требуя от того, чтобы он выдал им откуп серебром и отдал Эйрику в жены свою дочь. Не давала детям великого конунга слава их знаменитого отца, о походах которого слагались легенды… Но, зная о междоусобицах, часто возникавших между братьями, а также о том, что великий Рагнар прогневался на своих сыновей, европейские вельможи и герцоги не слишком боялись этих нападений, а король собрал Эйстейн, чью дочь требовал себе в жены Эйрик, и вовсе собрал войско и поехал к сыновьям Рагнара, для того, чтобы проучить тех.

В ходе недолгой, но кровопролитной битвы сыновья Рагнара были повержены, их войска разгромлены и очень немногие остались в живых. Пал тогда и один из сыновей великого конунга – Агнар, а его старший брат Эйрик был схвачен в плен.

Европейский король понял что натворил только когда увидел среди пленных старшего сына Рагнара. Такое великий конунг не простит ему, он это точно знал, поэтому сразу пошел на попятную. Он предложил Эйрику жизнь и столько добра за убитого брата, сколько он пожелает, и, конечно, свою дочь, о которой он просил ранее. Но молодой конунг тяжело переживал смерть брата, он знал, что именно он виноват во всем, и не пожелал ни добра, ни дочери короля, сказав только, что не хочет жить после своего поражения.

Король, конечно, всеми силами пытался отговорить пленника, боясь мести со стороны Рагнара, но ничего не удалось. Эйрик заявил, что сам хочет выбрать себе день и способ смерти. И Эйстейну пришлось согласиться с этим…

Старший сын Рагнара хорошо усвоил урок, в свое время преподанный ему отцом – он должен отвечать за свои поступки!

– Я хочу, – сказал он, – чтобы меня подняли на острие копья над полем битвы и держали до тех пор, пока я не умру…

Вот такую страшную кончину избрал для себя первенец великого конунга.

Так и было сделано Эйрик, был поднят на острие копья, и умер в страшных муках над полем битвы.

Конечно, утаить это не удалось. Известие о смерти сыновей великого Лодброка разлетелось по земле конунга с такой быстротой, что уже через несколько дней в отчем доме знали о произошедшем. Жена Рагнара Аслауг, воспитавшая старших сыновей мужа как своих родных, поехала к младшим братьям погибших юношей, и рассказала им об этом… После этого собрали сыновья Рагнара несметное войско и, когда они были готовы, поплыли на военном корабле в земли короля Эйстейна мстить за своих братьев.

Аслауг тоже не осталась дома – она поехала по суше, сопровождаемая пятнадцатью сотнями всадников, и все они были хорошо вооружены. Жена Рагнара и сама была в доспехах, и была во главе этого войска, и называла себя Рандалин…

Стоит ли говорить, что месть была кровавой и разрушительной? Мало что осталось от королевства, были сожжены все поселения, которые встречали Аслауг и ее детей на их пути. Сам Эйстейн был убит, а тело его разрублено на мелкие куски. В то время многие слышали об этой битве, но вот сам Рагнар узнал о ней, будучи в военном походе.

Конунг был очень недоволен своими сыновьями.

«Они не побоялись моего гнева? Мстили за брата, это можно понять! Но я, как отец, не мстил за сына?» – думал он и был возмущен. Но к тому моменту, когда конунг вернулся в родной край, ненависть его поутихла… Он простил жену и простил своих детей, сказав Аслауг, что не будет держать в памяти тот поступок, который совершили его сыновья, и в тот момент задумал свой поход, который стал для него последним…

– Теперь у меня есть многие из тех государств, которыми владели мои предки, есть почти все, кроме одного, – говорил он жене. И мечтал о том, как построит два больших военных корабля в Лиде и отправится покорять страну, которая доселе не принадлежала ему…

Много боевых кораблей он мог повелеть построить по цене этих двух галер, многие говорили великому конунгу, что он ошибается, что большие корабли не подойдут к узким рекам из-за течений и отмелей. Но несмотря ни на что, Рагнар совершил задуманное и поплыл на построенных им двух кораблях на запад с пятью сотнями людей… Но мудрецы оказались правы – корабли конунга разбились у берегов, но сам Рагнар и все его войско выбрались на сушу невредимыми…

В это время в Нортумберлэнде правил другой конунг, которого звали Элла. И когда он узнал, что в его страну приплыла чужая дружина, то собрал он большое войско и пошел с ним против Рагнара.

Рагнар был впереди в шелковых одеждах, тех, что дала ему на прощание любимая жена. Но так как войско Эллы было очень большим, и у великого конунга не было возможности держаться, через несколько часов битвы пали почти все люди Рагнара, но сам он прорывался четыре раза сквозь ряды людей Эллы, а их оружие ни разу не коснулось его шелковой рубахи.

Но, в конце концов, Рагнар был схвачен. По приказу Эллы, его посадили в яму со змеями, но змеи не приближались к конунгу. Увидел Элла, что в битве его не ранило железо, а теперь и змеи не желали убивать его, тогда велел он сорвать с Рагнара одежды, в которых он был в последние дни. Вот тогда и повисли змеи на нем…

Как только сыновья Рагнара узнали об этом, то поплыли на запад, в Энгланд, и бились с Эллой. Но так как Ивар и его люди не пожелали сражаться, а войско Эллы было большим, то проиграли они эту битву и поплыли обратно. Но младший сын Рагнара – Ивар – поехал на встречу к Элле, и попросил плату за своего отца.

И так как Элла видел, что Ивар не хотел биться вместе с братьями, ему показалось возможным заключить с ним мир. Молодой конунг попросил за отца столько земли, сколько можно охватить кожей одного старика и сказал, что иначе он не сможет безопасно вернуться домой, к братьям. Элле это показалось невероятным, но он согласился.

Тогда Ивар взял влажную кожу, и велел растянуть ее как можно сильнее, а затем разрезать ее на узкие полоски, и отделить ее от волос и плоти. Затем он велел ровно обтянуть поле, и разметить фундамент. И воздвиг он там мощную городскую стену, и был построен город, который называется Йорвик.