Конечно, новому правителю привозили не только приспособления для пыток, но и опыт проведения их в других странах. Рагнар охотно перенимал эти жуткие способы и почти сразу начинал их опробовать на практике. И для каждого правонарушения находилась своя особая пытка.

Так, банкротов и лиц, уклоняющихся от уплаты налогов, в назидание публике подвешивали на «маятник». Это считалось легким наказанием: связанные за спиной руки жертвы приковывали к лебедке, которую затем начинали раскачивать. Жертва болталась в воздухе как неприкаянная денежная купюра в течение определенного времени.

Или же был еще один вариант наказания – людей помещали в деревянный саркофаг, носивший поэтичное название «нюрнбергская дева»: в саркофаге проделывали отверстия, в которые вершители правосудия вставляли железные иглы – само собой, раскаленные.

Лгунов сажали посреди площади на «позорный стул», заставляя просунуть руки и голову в деревянную колодку. Прохожие могли делать с прикованным к стулу нарушителем все, что им заблагорассудится: кололи, щипали – могли даже защекотать до реальной смерти. Народ настолько стал бояться своего нового правителя, что в его испуганном сознании все спуталось, и теперь гильотина многими воспринималась как наиболее мягкое из всех видов наказания.

Но легкой смерти удостаивались только избранные – плебеев без предварительных пыток Рагнар никогда не казнил. Многих приговоренных сжигали на костре – при этом на голову жертве надевали железную маску с кляпом, чтобы крики не мешали присутствующим наслаждаться сопровождавшими казнь религиозными песнопениями.

Самыми действенными пытками викинг считал те наказания, после которых люди оставались калеками. Это, по его мнению, было весьма поучительно. Так бичевание было одним из самых жестоких, и, вместе с тем, самых унизительных наказаний. Орудия, употреблявшиеся для этого, были весьма различны – кнут с кожаными ремешками или железными цепочками, розги, часто тяжелая палка, переламывающая кости и разрывающая мясо. А для того чтобы запугивать приближенных к нему, Рагнар применял ослепление. Струя кипятка, накаленное докрасна железо, которое водили перед глазами, пока они не сварятся…

Специально для слуг было изобретено отдельное наказание – карнаушание. То есть обрезание ушей. Но воры или искусные мошенники тоже могли испытать на себе эту пытку. За значительное воровство отрезали левое ухо. Если вор совершил три преступлений, то ему уже грозила смертная казнь. Это было страшное наказание. Так, на площади провели показательную казнь для одного из преступников против власти конунга.

Четвертование – одно из самых жутких наказаний применялось также за преступление против власти Рагнара. Осужденного за конечности привязывали к лошадям. Если лошади не смогли разорвать несчастного на части, то палач делал разрезы на каждом сочленении, чтобы ускорить казнь. Но до этого четвертованию предшествовали мучительные пытки.

А вот колесование мог испытать любой из тех, кто прогневал великого властителя Аравии. В самой Аравии была и своя излюбленная казнь, которой Рагнар не мог пренебречь.

Сажание на кол – ужасная и дикая пытка для любого живого существа. Суть ее состояла в том, что человека клали на живот, один садился на него, чтобы не дать ему пошевелиться, другой держал его за шею. Человеку вставляли в задний проход кол, который затем вбивали посредством колотушки; затем вколачивали кол в землю. Тяжесть тела заставляла войти его еще глубже…

А вот изящные «французские башмачки» с шипами были любимыми среди палачей конунга. Чудесные железные башмаки с острым шипом под пяткой. Шип можно было выкручивать при помощи винта. С выкрученным шипом жертве пыток приходилось стоять на мысках ноги, пока были силы. Но, когда они иссякали, тело само опиралось на пятку.

Прекрасное изобретение европейцев – «пресс для черепа» – доставили Рагнару самым первым. Несчастному как уже понятно сжимали череп и сначала крошились его зубы, потом крошилась челюсть…

Апофеозом искусства пыток стала находка одного из слуг – пытка с красивым названием «Железная дева». Это был огромный саркофаг в виде открытой пустой женской фигуры, внутри которой укреплены многочисленные лезвия и острые шипы. Они были расположены таким образом, чтобы жизненно важные органы заключенной в саркофаг жертвы не были задеты, поэтому агония приговоренного была долгой и мучительной. В течение нескольких часов из жертвы вытекала вся кровь до последней капли. Впервые «Деву» использовали прямо на главной площади…

Ну и конечно Рагнаром широко применялись известные местные пытки – сожжение заживо на костре, повешение и смерть от укусов змей и скорпионов, коих в этом государстве было великое множество…

Отличаясь чрезвычайной жестокостью, Рагнар использовал любые методы подавления протестов, и для него неважно было то, откуда был привезен этот метод. Главное для него был результат. Так, например, он заключал виновных в медную полую накаленную статую быка так, что они постепенно в ней просто изжаривались заживо. Но он не забывал и о своих языческих пытках, например, таких как – «кровавый орел». Во время этой казни жертву привязывали лицом вниз и вскрывали спину… Именно этим способом сыновья Рагнара казнили убийцу своего отца – Эеллу.

Самую, на первый взгляд, простую пытку щекоткой Рагнар стал применять в тех случаях, когда нужно было выпытать какую-либо тайну. Странно, но она всегда работала. Викинга поражал тот факт, что при всей своей не кровопролитности она была очень действенной. Это кажущееся безобидным воздействие оказалось страшной пыткой.

При длительном щекотании у человека настолько повышалась нервная проводимость, что даже самое легкое прикосновение вызывало поначалу дерганье, смех, а потом переходило в жуткую боль. Если подобную пытку продолжали долго, то через некоторое время возникали спазмы дыхательных мышц и, в конце концов, истязуемый погибал от удушья.

Но при наиболее простом варианте пытки допрашиваемому щекотали чувствительные места либо просто руками, либо волосяными щетками, кистями. Популярностью пользовались жесткие птичьи перья. Обычно щекотали под мышками, пятки, соски, паховые складки, половые органы.

Кроме этого палачи викинга примяли эту пытку с использованием животных, слизывавших какое-либо лакомство с пяток допрашиваемого. Очень часто для этого использовали козу, поскольку ее жесткий язык, специально приспособленный для поедания трав, вызывал очень сильное раздражение.

Была и другая разновидность пытки щекоткой – при помощи жука, ее слуги Рагнара привезли из Индии. Маленького жучка сажали на головку полового члена мужчине или на сосок женщине и накрывали половинкой скорлупы ореха. Через некоторое время щекотание, вызванное движением ножек насекомого по живому телу, становилось настолько непереносимым, что допрашиваемый признавался в чем угодно.

А вот у кочевых народов новый правитель перенял способ лишения человека памяти. Чудовищная участь ждала тех, кому предстояло лишиться памяти. На голову жертвы надевали шири. Обычно эта участь постигала тех, кто слишком много знал, или же молодых парней-рабов, захваченных в боях.