Фабьен едва не прикончил меня в той гостинице. Чудом смог выжить. Благодаря драконьей крови продержался дольше, чем бы протянул обыкновенный маг.

Артур привел в свой дом, вылечил и выходил. Несмотря на то, как я с ним обошелся. Боги, махровый идиот! Император буквально вил из меня веревки, вложил в голову то, что сам хотел. Управлял, будто послушной марионеткой. Крайне умело сыграл на моей ненависти к ледяным магам, которые, на самом деле, давно исчезнувшие ледяные драконы…

Они спрятались у всех на виду, чтобы продолжить свой род. Пусть, позабыли о том, кем являются и откуда пришли. Но Фабьен всё равно докопался до сути. Вполне очевидно, что именно он стравил нас друг с другом. Исключительно из-за него погибли все мои родные и близкие, а семья Цисс едва сводила концы с концами.

Я столько всего натворил! Как исправить? Незнание не освобождает от ответственности. На месте Артура давно бы прибил себя, не глядя.

Но больше всего беспокоила мысль, что Нарцисса где-то там во враждебном мире, совсем одна. Беззащитная, не имеет представления о своей истинной природе. Она совершенно точно не знала о сущности внутреннего дракона. Но это даже объясняет, заполняет лишние пробелы.

Порой, сила моей девочки достигала просто невероятного предела максимума. Мне было страшно от того, что она держит столько в себе. Ещё до того, как узнал её по-настоящему.

Фабьен говорил про ритуал, что-то из серии глубокой некромантии. Тот раздел черной магии, в который далеко не каждый сунется. Он не выдавал мне всех своих козырей. Озвучивал только ту информацию, которая была необходима, по его скромному мнению.

Но для того, чтобы провести обряд, жертва должна находиться на грани между жизнью и смертью. Тогда он сможет забрать ледяную магию себе. Костьми лягу, но не дам навредить своей любимой женщине! Она самое ценное и дорогое в моём жалком существовании. Цисс осветила всё яркими, цветными красками, превратив черную полосу в радугу. Дождь закончился и на горизонте появилось солнце. Эта девушка — оно и есть. Моё персональное солнце.

—Спасибо вам за все,— попытался встать, но Артур покачал головой и одним взмахом руки припечатал к постели своей энергией.— Слушайте, мне надо…

—Набираться сил,— перебил мужчина.— Или ты собрался в образе полудохлой мумии спасать мою единственную и любимую дочь?

Полудохлая мумия, лучше и не скажешь. В точку. Чувствую себя настолько безжизненно пустым, что скрипеть зубами от досады хочется. Сюрикены забрали слишком много.

—А у нас есть время?— сморщился, но все-таки принял сидячее положение.— Цисс не сахарная куколка, но всё же мы говорим об императоре Зачарованных миров.

—Ну, давай, иди,— развел руками Артур.— Удерживать не собираюсь мальчик.

Надо успокоиться. Дать эмоциям остыть, иначе точно сгоряча начну шашкой махать. А тут нужен холодный подход.

—Очевидно, вы владеете информацией. Выглядите спокойным для человека, которого чуть не убили.

—Можно и так сказать,— он мгновенно помрачнел, словно вспоминал самые темные времена своей жизни.— Во время войны с огненными драконами я был чуть старше тебя сейчас. Только женился. На умнице, красавице, магине из лесного народа. Матери моей жена совсем не нравилась. Но она говорила, что, значит, судьба такая, духи повелели, а им противиться глупо и бессмысленно. После война закончилась, а Ледяные равнины оказались всеми брошены. Император одержал победу над противником, выразил отцу с матерью благодарность и испарился. С каждым годом ситуация становилась всё хуже и хуже. Мы терпели неурожай, магия льда и холода практически сошла на нет. Жена моя очень долго не могла забеременеть, несколько раз ребенок умирал прямо в утробе. Винила во всём меня, род Эккер, но её можно было понять. Потеря нерожденного дитя ужасный стресс для любой женщины. И только через двадцать лет нам улыбнулась удача, когда на свет появилась Нарцисса. Мы были очень счастливы и боялись потерять дочь. Цисси всё время болела, отказывалась пить молоко матери, накормить её удавалось очень сложно. Бабушка, моя мать продала практически все семейные ценности, чтобы только нанять лучшую знахарку для внучки. Она буквально души в ней не чаяла, как и все в герцогстве Эккерском. Долгожданная наследница. Отец отошел, когда дочке исполнилось всего восемь, а мать шесть лет назад, но о последнем ты и сам всё знаешь, Кай Рафаэль ван-Альдеран.

Я скотина. Без понятия, как любимая девочка не убила меня собственными руками, не придушила. Потому, что заслужил, черт побери! Ненависть и жажда мести ослепили, действовал на чистых инстинктах, шел на поводу у Фабьена.

Каким надо быть идиотом, чтобы слепо верить тирану вроде него? Ведь видел, что он за человек. Гнилой, до самого основания. Кроме власти и силы, его в жизни ничего не интересовало. Мне стоило задуматься над тем, чтобы раскопать то, как всё было в действительности.

Но зачем? Помнил сражение с ледяными магами, большего и не надо. Дурак! Как есть дурак!

—Цисси очень любила бабушку,— продолжает говорить Артур, заставляя мою совесть пробудиться от вечного сна.— Они ходили вместе на маленькое озерцо в лесу на границе с землями твоих предков. Все обходили ту рощу стороной, кроме них. Перед тем, как перейти в мир иной, мать поведала о том, кто мы есть на самом деле. Истинные ледяные драконы. Многие поколения наш род не мог принимать своё настоящее обличие. Я неспроста рассказал тебе о том водоёме. Когда матушка была младенцем, прабабка уронила её прямо в воду. оказалось, что источник наполнен энергией льда и холода, драконьей магией.

—И ледяная волшебница искупала там Цисс?— задал вполне логичный вопрос.

—Именно,— улыбнулся Артур.— Впрочем, мне в своё время оздоровительные процедуры никак не помогли. Наверное, потому, что так и не встретил свою пару.

—А ваша жена?

—Брак по расчету,— пожал плечами.— В герцогстве в то время уже начались серьезные проблемы и нам было необходимо укрепить магию рода, да только всё равно вышло боком. Оказалось, что моя супруга далекая родственница Фабьена.

Охренеть!

Вот это зло пустило свои корни! Мы все находились у него под каблуком, с самого начала. Алчный старик!

А я больше и больше чувствую себя идиотом.

—Полагаю, ты уже понял, к чему клоню,— усмехнулся Артур.— Наш император не всегда был таким. Кое-что изменило его, хотя это нисколько не оправдывает ни одного поступка. Ещё до войны, в которой истребили практически всех огненных драконов, Зачарованным мирам грозила опасность со стороны Темной империи. На границе, в Потерянных лесах однажды возник дом, ни с того, ни с сего. Каждый, кто подходил к нему сходил с ума. Не всякий возвращался назад. По легендам, в тех краях поселилась чародейка. Могущественная, сильная. Даже звери старались держаться от неё подальше. Люсинда Чёрная, так её прозвали. Много солдат погибло в попытках взять штурмом неприступную крепость. Они только раззадорили чародейку. Несколько дней кряду с небес лил кровавый дождь. Фабьен отправился к ней, чтобы прийти к компромиссу, заключить мирный договор. Поговаривают, правитель продал чертовке душу.