К такому жизнь меня не готовила. К предательству лучшей подруги. Не задумываясь, покинула своё сравнительно безопасное укрытие ради неё, а в ответ…

Неужели Мирабель правда могла так поступить со мной? Взять и сдать человеку, который желает моей смерти? Разыграла спектакль, будто по нотам.

Пригрела змею на груди!

Тут же в голове проскользнула мысль — а что, если она под заклятием? Фабьен вполне способен на это. Не знаешь, кому верить, а кому нет. Но Бель, моя Бель…

—Послушай, не совершай ошибку!— попыталась воззвать к ней.— Император очень жесток и опасен, ты не понимаешь, что делаешь!

—О, я очень даже понимаю!— расхохоталась подруга и со всей силы дернула меня за волосы.— Такие, как ты должны гнить под землей, Нарцисса!

Что она говорит? Мне слышать это не хочется! Больно. Невыносимо больно терять друзей вот так, ударом ножа в спину.

В комнату ворвалось несколько солдат. Они окинули оценивающим взглядом помещение, один направился к Алексу. Пожалуйста, пусть он надерет им всем задницу, он же может! Если жив…

Позволила своей магии выйти из зоны комфорта и опутала ею держащую меня девушку, словно прочными сетями. Бель не сразу поняла, что происходит, а как дошло — шибанула в ответ темной энергетикой.

Довольно неприятно, чёрт побери!

Не выдержав удара, упала на пол. Подняться сразу не получилось и в итоге Бель принялась избивать меня ногами, делая это с дикой, необузданной злостью.

—Получай, отродье ледяных драконов!— снова пинок, на сей раз в живот, так что все внутренности скрутило.— Получай, мерзкая тварь!

—Ну-ну, успокойся, Гвен,— хохотнули рядом мужчины.— А то императору сладенького совсем не достанется, эта ледышка у него давно поперек горла стоит.

Гвен, ничего не соображаю…

—Ты?— я подняла глаза. На месте Бель теперь правда стояла Гвен. Лицо все перекошено от злости и ненависти, вот-вот и ядом начнет брызгать в разные стороны.— Почему? За что?

—За что?!— громко и издевательски рассмеялась эта ненормальная.— О, действительно! Вы с Бель никогда за равную себе меня не считали, я всегда плелась в вашей королевской тени! Гвен принеси это, Гвен расскажи то! И дружили все со мной только из-за того, что я ваша соседка. Бесплатное приложение к несравненной Бель и замечательной Нарциссе! Ненавижу! Ненавижу вас обоих, ведьмы!

Каждое её слово пропитано яростью и отвращением. Была бы возможность, сама меня убила, без жалости. Она верила в то, что говорит. Правда на дух не переносила нас с Бель. Вот так и живешь, не подозревая о том, что враг всего в нескольких сантиметрах от тебя. Но яду нужен выход. Если долго копить, то он обязательно взорвётся, как тот же самый драконий огнецвет.

—И теперь вы обе сдохнете,— она наклонилась низко и тихо-тихо рассмеялась.— Надеюсь, что когда император получит тебя в свою власть, то заставит долго и мучительно страдать прежде, чем убить. Выпотрошит до самого основания драконью сущность, как сделал и с твоим ненаглядным муженьком.

Прикусила нижнюю губу. Нужно держаться, я не буду в это верить, просто слова, брошенные на ветер. Кай жив.

Мой Кай жив!

—О, вот и слабое место,— усмехнулась Гвен.— Любишь его, да? Этому идиоту не хватило мозгов, чтобы спасти свою шкуру, собой пожертвовал, чтобы задержать нашего великого правителя. Император Фабьен вонзил в него десятки сюрикенов, поняла? Стоял и наблюдал за тем, как чертов дракон подыхает в конвульсиях, наслаждался его агонией, его болью!

—Тебе бы книжки писать, Гвен. Очень живенько выходит.

Стараюсь оставаться холодной и спокойной, но внутри дрожу от страха. Потому, что это слишком больно потерять того, кого любишь. У нас было слишком мало времени друг для друга. Не успели насладиться, сказать больше нужных слов. В последний раз вообще поругались.

—Не верит,— злобно хмыкнула Гвен, а в следующий момент перед глазами замелькали картинки. Жестокие. Беспощадные.— Сама посмотри, Эккер. Ты и уничтожила своего муженька. Ты.

Я не хотела этого видеть, но продолжала цепляться взглядом за слишком кошмарные сцены, настоящий ужас, фантастический сон.

Пробовала внушать себе, что всё не может быть правдой, но…

Кто же там тогда, если не Кай в гостиничных апартаментах, где мы любили друг друга? Где впервые открылись, признались в чувствах, приняли со всеми достоинствами и недостатками.

Мой дракон. А я его ледяная девочка.

Много крови. Темной магии. Волки и гиены, которые терзают беспомощное тело любимого мужчины.

Я потеряла всё. Я потеряла себя вместе с ним.

—Ну, что убедилась?— снова расхохоталась Гвен.— Ничего, Эккер. Сейчас настанет твой черед.

Настанет. Обязательно настанет.

Мой черед мстить!

«Порой, чтобы обрести себя настоящего,

нужно пройти сквозь Ад»

Кай ван-Альдеран

Боль — острая, ноющая, она не оставляла меня в покое ни на секунду. Бросала в пучину тьмы, отчаяния и одиночества, со всей дури швыряла о рифы и скалы, а после поднимала вновь, чтобы всё то же самое повторить заново. По замкнутому, порочному кругу!

Собственные конечности отказывались мне подчиняться, почти не мог пошевелить руками и ногами. А если удавалось сие действо, то мгновенно жалел об этом. Агония заполняла всего без остатка. Тупые иглы вонзались под кожу, накачивая своим токсичным ядом. От них не находил спасения. Хотя и мечтал забыться, заснуть мертвым сном, без чувств и эмоций, без сладких воспоминаний. О ней.

Знал, что нужно держаться. Терпеть муки и пытки. Сжать зубы и перенести всё это. Ради моей Нарциссы. Пока сердце бьётся, не устану сражаться. Не сдамся.

Лихорадило жестко. Так, что тело потряхивало, а пульс переходил на бешеный ритм. Голова раскалывалась, перед глазами плыли и скакали мутные пятна, блики и искры, в горле всё пересохло. Сквозь сон чувствовал, как ко лбу прикладывают компрессы, заливают в рот противное зелье, отдающее болотной жижей. Но я был слишком слаб, что воспротивиться кошмару.

Не знаю, сколько прошло времени. Показалось, словно прошла целая вечность, но самочувствие начало заметно улучшаться. Жар до сих пор не спадал, тело ломило, будто по мне табун лошадей прошелся, глаза жутко болели.

—Очухался, сынок?— раздался знакомый мужской голос.

Артур, отец моей Нарциссы.

Припоминаю, угодил сквозь портал прямо на Ледяные равнины. Сам не знаю почему, но открыл переход именно сюда. В место, которое ненавидел всеми фибрами своей прогнившей души. Но это было давно. Почти в прошлой жизни.

Судьба разложила карты и перевернула всё моё существование кверху тормашками.