– Не думаю, – упрямо возразил я.

– Возможно, вам удастся выяснить это, разговаривая с ней,даже если ей в самом деле ничего не известно.

– Но я не понимаю, как~ Ведь я едва с ней знаком.

Эркюль Пуаро снова закрыл глаза:

– На определенной стадии общения между лицами разного пола,даже ощущающими взаимную симпатию, это заявление может оказаться правдивым. Онапривлекательная девушка?

– Ну~ э-э~ – замялся я. – Вообще-то да.

– Значит, так, – заговорил Пуаро тоном, не допускающимвозражений. – Во-первых, вы побеседуете с ней. Во-вторых, вы под любымпредлогом зайдете к этой слепой женщине и поговорите с ней также. В-третьих, выпойдете в бюро «Кэвендиш», скажем с просьбой отпечатать какую-нибудь рукопись,и заведете друзей среди юных леди, которые там работают. Выполнив все это, выснова явитесь ко мне и передадите все, что они вам скажут.

– Пощадите! – взмолился я.

– Никакой пощады, – отрезал Пуаро. – Тем более что вам это доставиттолько удовольствие.

– Вы, кажется, не понимаете, что у меня есть работа.

– После такого развлечения вам будет легче работать, –заверил меня Пуаро.

Я встал и расхохотался:

– Вы прямо настоящий доктор. Какие у вас еще имеются мудрыесоветы? Что вы думаете о странной истории с часами?

Пуаро, успев снова откинуться в кресле и закрыть глаза,неожиданно продекламировал:

И молвил Морж: «Пришла пора

Подумать о делах,

О башмаках и сургуче,

Капусте, королях,

И почему, как суп в котле,

Кипит вода в морях»[31].

Он открыл глаза и кивнул:

– Поняли?

– Цитата из «Моржа и Плотника» – «Алиса в Зазеркалье»?

– Совершенно верно. И в данный момент это лучшее, что я могувам предложить, mon cher. Поразмыслите над этим.

Дознание привлекло внимание многих. Потрясенные случившимсяв их городе, жители Кроудина с надеждой ожидали сенсационных разоблачений.Процедура, однако, была сухой и малоинтересной. Шейле Уэбб было незачем бояться– испытание длилось всего пару минут.

Девушка рассказала о телефонном звонке в бюро «Кэвендиш»,вызвавшем ее на Уилбрэхем-Крезент, 19. Она отправилась туда, войдя, как ей быловелено, в гостиную. Обнаружив труп, она закричала и выбежала из дома, зовя напомощь. Показания Шейлы не требовали ни вопросов, ни уточнений. Мисс Мартиндейлсправилась со своим сообщением за еще более короткий срок. Ей позвонила некто,назвавшаяся мисс Пебмарш, попросила прислать машинистку-стенографистку,желательно мисс Шейлу Уэбб, по адресу Уилбрэхем-Крезент, 19 и дала несколькодополнительных указаний. Мисс Мартиндейл записала точное время телефонногозвонка – 13.49. На этом ее показания закончились.

Мисс Пебмарш, вызванная следующей, категорически отрицала,что просила в тот день прислать какую бы то ни было машинистку из бюро«Кэвендиш». Краткое, лишенное эмоций заявление детектива-инспектора Хардкаслазаключалось в том, что он, получив сообщение по телефону, прибыл наУилбрэхем-Крезент, 19, где обнаружил труп.

– Вы смогли установить личность убитого? – спросил егокоронер.

– Еще нет, сэр. По этой причине прошу отложить дознание.

Далее шли медицинские показания, которые давал доктор Ригг,полицейский врач, рассказавший о приезде на место преступления и обследованиитела.

– Можете ли вы назвать приблизительное время наступлениясмерти, доктор?

– Я осматривал труп в половине четвертого. По-моему, смертьнаступила между часом тридцатью и двумя тридцатью.

– А не могли бы вы определить время более точно?

– Я предпочел бы этого не делать. Пожалуй, наиболеевероятное время – два часа или чуть раньше, но следует принимать в расчет многодополнительных факторов: возраст, состояние здоровья и так далее.

– Вы произвели вскрытие?

– Да.

– Какова причина смерти?

– Этого человека закололи тонким острым орудием – чем-товроде французского кухонного ножа с сужающимся к концу лезвием. Место удара~ –Доктор объяснил в сугубо профессиональных терминах, каким образом нож достигсердца.

– Смерть последовала мгновенно?

– По-видимому. Во всяком случае, максимум через несколькоминут.

– И убитый не мог ни кричать, ни защищаться?

– При данных обстоятельствах, безусловно, не мог.

– Объясните, доктор, что вы имеете в виду.

– Я обследовал кое-какие органы и сделал соответствующиеанализы. По-моему, в момент убийства он находился в коматозном состоянии,вызванном приемом наркотика.

– А вы можете сказать, какого именно наркотика?

– Да. Это был хлоралгидрат.

– Вам удалось выяснить, каким образом он был принят?

– Я бы сказал, в каком-то алкогольном напитке. Действиехлоралгидрата начинается очень быстро.

– В определенных кругах его, кажется, именуют «Мики Финн», –заметил коронер.

– Совершенно верно, – подтвердил доктор Ригг. – Убитый, ни очем не подозревая, выпил предложенный напиток, через несколько минутпочувствовал головокружение и потерял сознание.

– Значит, по-вашему, он был заколот в бессознательномсостоянии?

– Таково мое мнение. Оно подтверждается отсутствием следовборьбы и спокойным выражением лица жертвы.

– Через сколько же времени после потери сознания он былубит?

– На этот вопрос я не могу дать точный ответ. Все опять-такизависит от индивидуальной идиосинкразии жертвы. Он должен был прийти в себя нераньше чем через полчаса, а может быть, гораздо позже.

– Благодарю вас, доктор Ригг. У вас есть какие-нибудь данныео том, когда этот человек в последний раз принимал пищу?

– Он не ел во время ленча, если вы это имели в виду.Последний раз он сытно поел по крайней мере за четыре часа до смерти.

– Спасибо, доктор. Думаю, это все. – Коронер огляделсявокруг и заявил: – Дознание переносится на две недели, на двадцать восьмоесентября.