Сердце у него билось, как молот. Согласится ли Марианна с ним встретиться? Хоть на десять минут?

Он припарковался перед виллой Нико. Ему хотелось сразу бежать в коттедж Марианны, но он решил сначала поговорить с ее братьями. Он собирался все сделать правильно.

Он вспомнил последний взгляд Марианны, полный боли и обиды, и у него сжалось сердце. Лишь бы она была в порядке. И ребенок тоже.

Он постучал по распахнутой двери виллы. Если сейчас вместо братьев появится Марианна… Но нет, ему навстречу вышел Нико.

— Райан.

Они уставились друг другу в глаза. Нико вздохнул.

— Она не захочет тебя видеть.

— Понимаю. Это моя вина. — Райан склонил голову. — Если ты хочешь мне врезать, я не стану отвечать.

— Не собираюсь тебя бить, но… ты не мог написать имейл?

Райан облизнул пересохшие губы.

— Я хочу сделать ей предложение.

— Ради ребенка?

— Нет, — покачал он головой.

— Ясно. Ладно… Я отведу тебя к ней.

Райан последовал за ним через весь дом, на веранду и дальше. По дороге Нико покосился на него:

— Меня утешает только то, что ты выглядишь еще хуже, чем она.

Райан схватил Нико за плечи.

— Ей нехорошо? — хрипло выдавил он.

— Физически с ней все в порядке, она о себе заботится.

— Ну, уже что-то. — Райан отпустил его и потер лицо.

Они вошли в прохладный полумрак винного погреба, обошли группу туристов, дегустирующих вина, и зашли в глубину, где хранились большие бочки с вином. Там Райан увидел Марианну. Остановившись, он смотрел на нее, как измученный жаждой на родник.

В неярком свете волосы окружали ее лицо пухом. Райан наблюдал, как она командует тремя рабочими, которые переставляли бочки с места на место. Его руки заныли от желания обнять ее изящную фигурку.

А потом она повернулась и увидела его. И застыла на месте. У Райана подступила к горлу горечь. Это из-за него она была так напряжена и несчастна.

Он думал, что она просто развернется и уйдет. Однако несколько мгновений спустя она вскинула подбородок и подошла к ним.

— Я не хочу тебя здесь видеть, Райан. Уходи.

От ее бледности и темных кругов под глазами у него заныло в груди.

— Я понимаю твой гнев. — Он посмотрел на руки, а потом снова на нее. — Я пришел извиниться. Все, что я сказал…

Она взмахнула рукой в воздухе, сверкая глазами. Райан сглотнул.

— Я знаю, что ты любишь ребенка всем сердцем. И знаю, что ты никогда его не оставишь. Даже если мне самому пришлось такое пережить… — Он покачал головой. — Не стоит всех стричь под одну гребенку. Я просто пытался оправдать перед собой то, что трачу на тебя столько времени. И не понимал, что лгу себе, до того разговора в палате…

Марианна скрестила руки на груди и топнула ногой.

— Как твоя мама себя чувствует?

— Превосходно. Передает привет. И Ребекка тоже.

Марианна наконец посмотрела на него.

— Я принимаю извинения, Райан, но боюсь, что у нас не получится оставаться друзьями.

— Я не хочу быть друзьями.

Она побледнела и отступила на шаг.

— Я рада, что это прояснилось. — Развернувшись, она зашагала прочь.

— Черт, Марианна! Ты не так меня поняла! — крикнул Райан ей в спину. — Я хочу больше чем дружбу! Хочу любовь, брак, детей… семью! — Каждое слово он подчеркивал взмахом руки, но Марианна не оборачивалась. — С тобой!

Она не сдавалась. Райан стряхнул сдерживающую его руку Нико и бросился за Марианной вслед, бормоча проклятия. Однако догнал ее только у коттеджа. Едва войдя в дом, она развернулась.

— Убирайся отсюда!

— Я уйду после того, как ты меня выслушаешь.

— Я уже наслушалась!

— Ты слышишь только то, что хочешь!

— Мари? — Нико стоял в дверях, выгнув одну бровь.

Райан широко расставил ноги, словно показывая, что не сдвинется с места. Никто его не выгонит, пока он не сделает то, зачем приехал.

У Марианны сверкнули глаза, словно она угадала его намерения.

— Нико, — сказала она, взглянув на часы, — если через десять минут его машина еще будет здесь, возвращайся вместе с Анжело.

Нико кивнул и ушел.

Десять минут? Райан секунду не мог заговорить. Ему пришлось подавлять желание схватить ее в объятия и поцеловать. За такое его выставят, и поделом.

Марианна оставалась на месте, в лучах солнечного света, лившегося в окна кухни. Она поглядывала на часы, словно отсчитывая секунды отведенного ему времени.

Райан скучал по ее улыбке и шуточкам. И даже по ее неаккуратности и вспышкам гнева. Лучше пусть бросается вещами, чем смотрит так холодно.

— После того, как ты уехала, — начал он, — я умирал от тоски, от стыда за свою глупость и от горя потери.

— И хорошо. — Она вскинула подбородок. — Я тоже умирала от огорчения за своего ребенка, которому так не повезло с отцом.

Райан не знал, зачем выставляет себя таким идиотом. Лучше бы он просто ушел. Марианна его ненавидит, и имеет на это полное право. Она над ним посмеется, бросит его любовь ему же в лицо.

И он это заслужил.

Он набрал воздуха в грудь и приготовился. Надо было сказать то, ради чего он приехал.

— Мари, я тебя люблю.

Она сузила глаза.

— Я просила так меня не называть.

Райан стиснул зубы, но потом разжал, чтобы выдавить:

— Марианна, я тебя люблю.

Она придвинулась к нему, всматриваясь в его лицо.

— Чушь.

Она прошла мимо него к обеденному столу, но садиться не стала.

— Я хочу на тебе жениться.

На это она обернулась и рассмеялась. Райан отшатнулся, словно пронизанный мечом.

— Думаешь, это смешно?

— Невероятно! — Но ее сверкающие глаза и стиснутые кулаки выдавали другие эмоции. — Ты потерял все преимущества, которые у тебя были. Ты считаешь, что я лишу тебя контакта с ребенком, и теперь пытаешься вернуть потерянное. Не получится, Райан.

Остатки надежды покинули его.

— Но тебе не о чем волноваться. — Она встряхнула волосами. — Я не стану мешать тебе видеться с ребенком. Но только на моих условиях.

— Дело не в ребенке, Мари.

Она пожала плечами и отвернулась, не утруждая себя поправкой, словно ей уже было не важно, как он ее называет, и посмотрела на часы. Не может быть, чтобы его время уже истекло! Он не может просто уйти! Ну же! Как завоевать ее сердце? Что она хочет?