Пару мгновений спустя она взяла его под локоть и опустила голову ему на плечо. Жест был не сексуальным, а дружеским, и Райан стал чувствовать себя не таким одиноким.

— Значит, ты решил почтить ее память?

Райан кивнул.

— Это хорошее решение. Она бы тобой гордилась.

Оставалось надеяться.

— Она всегда говорила, что у меня хорошие мозги и не стоит их тратить попусту.

Марианна осторожно отодвинулась.

— Я имела в виду… я думаю, что ей бы понравилось, как ты принимаешь свою ответственность за ребенка. И как стараешься наладить отношения с Ребеккой.

Это ее бы точно порадовало.

— Я… — Он пожал плечами и беспомощно посмотрел на нее. — Вчера ты сказала, что моя отстраненность причиняет Ребекке боль, и…

Он запустил пальцы в волосы; на душе становилось все тяжелее. Глядя на дверь дома своей бабушки, он желал только войти внутрь и поговорить с ней еще раз, всего один раз.

Марианна коснулась его щеки.

— Ты хороший человек. Ты сам это знаешь?

Рядом с ней ему хотелось быть хорошим человеком. И то, как вчера улыбнулась ему Ребекка, соприкасаясь с ним бокалами, вызывало это же желание. От тепла и мягкости ладони Марианны у его щеки у него сильнее билось сердце, пробуждая все чувства, пока они не затопили его сознание. У него уходили все силы на то, чтобы не повернуться и не поцеловать ее ладонь.

Это очень плохая идея.

И великолепная.

Он попытался прогнать дурные мысли.

Голова болела.

— Мы же друзья, правильно?

Ее улыбка стала натянутой; у Райана заныло сердце. Он взял себя в руки.

— Друзья же делятся секретами? Как мы сейчас? — Оставалось надеяться, что она не поймет его неправильно.

Марианна поджала губы, кивнула и выпрямилась.

— Я рассказывала такое, что не знает ни одна другая живая душа.

Это было для него честью. Но в то же время как будто душило.

Вокруг ее рта пролегли невеселые складки, и Райан был этому причиной. В груди у него жгло. Он взял Марианну за руку.

— Думаю, самое время для торта.

Торт поднимет ей настроение. И со временем она поймет, что лучше так… оставаться друзьями.

Они нашли симпатичное людное кафе на центральной улице и заказали чай и торт. Когда официантка принесла заказ, Марианна взглянула на Райана из-под ресниц и принялась играть с чайной ложкой.

— Ты правда не собираешься сегодня навещать мать?

От ее будничного тона он немедленно вскипел.

— Почему тебе так трудно в это поверить?

Она пожала плечами:

— Ты перелетел через полмира…

Он сделал то, зачем приехал. Мать была на пути к выздоровлению. Чем быстрее они теперь уедут, тем лучше.

Марианна всыпала в чай два пакетика сахара, не глядя ему в глаза.

— Ты так и не спросил, о чем я разговаривала с твоей матерью.

— Это важно? — Райан подтянул к себе чашку.

Марианна закатила глаза. Он сделал глоток. Попытался удобнее устроиться на стуле. Но в конце концов сдался.

— Ну ладно! О чем вы со Стейси говорили?

— О тебе.

Он моргнул. Не о ребенке?

— Она сказала, что больше всего в жизни сожалеет о том, что оставила тебя с бабушкой.

У Райана грудь словно налилась свинцом. Он облизнул внезапно пересохшие губы. Он делал все возможное, чтобы не оставаться с матерью наедине. И сейчас он со стуком поставил чашку на стол:

— Она наверняка просто искала оправдания.

— Ничего подобного!

Он нахмурился:

— Если она тебя расстроила — извини.

— Вовсе нет! — Она вскинула голову. Райан облегченно выдохнул.

— То есть… Конечно, я ей понравилась и все такое, но, честно говоря, сомневаюсь, что ей интересно, что я о ней думаю.

— Тогда… — начал он растерянно.

— Ей было интересно, что я думаю о тебе. Она хотела объяснить, оправдать твою… склонность быть одиноким волком.

Что?!

— И ей очень важно, что ты думаешь о ней.

Райан смотрел на нее, не в силах произнести ни слова. Если Марианна говорила правду, а лгать ей было незачем, то… значит, он был дорог Стейси. У него перехватило дыхание. Конечно, он понимал, что небезразличен матери, но никогда не мог рассчитывать на ее заботу, не мог довериться ей.

Он откинулся на спинку стула.

— Ты хочешь, чтобы я ее навестил, да? — Он сверкнул глазами. — Хочешь, чтобы я дал ей возможность рассказать мне то, что она уже рассказала тебе?

Его суровый взгляд как будто не производил на Марианну никакого впечатления. Она отправила в рот кусочек торта и пожала плечами.

— Это никому не повредит, — сказала она наконец.

Райан нахмурился.

— Ты же хочешь привозить ребенка в гости в Австралию?

— Да.

— И познакомишь его со Стейси?

— Да…

— Тебе не кажется, что… напряжение между вами… ребенку будет неприятно?

У него сжалось сердце.

— Думаешь, лучше не позволять Стейси видеться с ребенком?

Марианна резко выдохнула и покачала головой:

— Нет, Райан, я хочу сказать совсем не это!

У него сильнее забилось сердце, кровь пульсировала в жилах. До него наконец дошло, что если он хочет стать по-настоящему хорошим отцом, то придется помириться с семьей. Нельзя проецировать проблемы, существующие между ними с матерью, на ребенка. Это будет ужасно несправедливо и даже вредно. Он хотел защитить будущего малыша, помочь вырасти здоровым, а не превратиться в невротика.

Если он хочет быть отцом лучше, чем его родители, то не убежит, едва ситуация станет сложной. Настало время взять себя в руки и разобраться во всем. Райан выпрямился.

— Ладно.

Марианна подняла взгляд от своего торта.

— Что — ладно?

— Я навещу Стейси. — Хотя он не представлял, о чем может разговаривать с матерью.

— Обещаешь? — выдохнула Марианна. В ее глазах снова появилось то выражение… не нужно было привозить ее с собой в Австралию. Он просто не подумал. По крайней мере, он думал не головой.

Райан наклонился к ней.

— Мари, даже если я исправлю все проблемы, которые у меня есть с семьей, между нами ничего не изменится.

Она моргнула. Райан старательно подбирал слова.