Также весьма вероятно, что именно Хаммурапи был тем самым царем, который упомянут в Книге Бытия и который построил храм, получивший известность как Вавилонская башня.

Это место буквально лучилось историей. Кристоф раньше знал его как свои пять пальцев. Но, находясь здесь, ему еще никогда не приходилось гадать, проживет ли он те несколько часов, что оставались до захода солнца.

Дело было не в том, что древние развалины кишели наемными убийцами. Укрывшись в руинах дворца Хаммурапи, откуда открывался вид на весь Вавилон, Кристоф не видел вокруг ни единой живой души. Однако в Эль-Хилле, современном городе, построенном на противоположном берегу Евфрата, продолжались ожесточенные бои. Старый друг, привезший Кристофа сюда, сказал, что федайины запасли в Эль-Хилле продовольствие, воду, горючее, боеприпасы и не сдадут город без боя. Он также заметил, что там найдутся и сторонники федайинов, но большинство жителей в ужасе от вырытых на окраинах братских могил, в которых исчезли многие тысячи противников режима Хусейна. Люди не хотели, чтобы их город превратился в арену кровопролитного сражения. Ходили также слухи, что на стороне федайинов сражаются сирийские наемники.

Судя по минометным выстрелам, по-прежнему доносившимся из города, и артиллерийской канонаде, отвечавшей им, бои в Эль-Хилле все еще продолжались. Дворец подвергся безжалостному разграблению. Определенно, золотых люстр давно уже и след простыл. Кристоф не знал, осталось ли здесь еще что-нибудь ценное, но новый дворец Саддама, называемый Южным и примыкающий к развалинам древней резиденции Навуходоносора, по любым меркам кричал о роскоши. Занимая площадь четырех футбольных полей, он имел форму четырехуровневого зиккурата. Если эта постройка хоть чем-нибудь походила на другие дворцы диктатора, то там от пола до потолка должны были блестеть мрамор, мозаика и позолота.

О чем думал этот человек?

Неужели он не видел горькую иронию в том, что построил дворец так близко к раскопанному тронному залу Навуходоносора, который повел свои полчища на покорение Иерусалима и угнал евреев в рабство? Если Хусейн верил в историю, изложенную в ветхозаветной книге Даниила, то должен был знать, что именно в тронном зале царя Вавилона перст Господа высек на стене слова, предрекавшие конец правления Валтасара. Почему бы не возвести рядом собственный тронный зал, чтобы посмотреть, повторится ли история? Хусейн пошел еще дальше и достроил стены Навуходоносора. На каждом кирпиче, уложенном древними мастерами, была высечена хвала царю. Надпись же на новых гласила: «В эпоху Саддама Хусейна, хранителя Ирака, возродившего цивилизацию и восстановившего Вавилон». Хотя этим кирпичам еще не было и десяти лет, они уже начали трескаться, в то время как древние по-прежнему оставались целыми. Вероятно, не такое наследие собирался оставить после себя Хусейн.

Кристоф решил потихоньку пробираться к месту встречи, находившемуся рядом с развалинами висячих садов. Ему хотелось посмотреть на восстановленный амфитеатр, но это было бы слишком опасно. У входов в огромное сооружение стояли билетные кассы и красовались современные вывески. Это место было слишком открытым, и Кристоф не знал, можно ли будет найти там укромный уголок, чтобы спрятаться. Нет, лучше забрать свои реликвии и направиться к третьей сестре. До назначенного времени оставалось три часа пятнадцать минут. Кристоф надеялся, что тайный вход в подземелье уцелел, доступен, по-прежнему скрыт. Был только один способ это выяснить.

Старик решительно направился через развалины.

* * *

8 апреля 2003 года, 15.44

Магистраль «Тампа»

В 28 километрах к северо-западу от Эс-Самавы

В 151 километре к юго-востоку от Эль-Хиллы

Ирак

– Итак, Алехандро сказал, что вы большой специалист по мировым религиям, – снова заговорила Лив Нельсон, сидевшая позади Джейме, наклоняясь вперед и повышая голос, чтобы перекрыть рев двигателя «хаммера».

Капеллан бросила на Родригеса взгляд, выражающий как любопытство по поводу того, что Лив уже называет сержанта по имени, так и недовольство предметом разговора, но тот лишь виновато улыбнулся и пожал плечами, красноречиво показывая: «А что я мог поделать? И та и другая информация не является секретной».

– Да, я занимаюсь именно этим, – подтвердила Джейме.

– Наверное, это волнующее приключение – побывать в тех местах, где произошло столько событий из религиозной истории, – продолжала фотограф.

– Вы имеете в виду, в таких, как Ур? – спросила Джейме, вспоминая встречу на верху зиккурата.

– Да. Не говоря про Ниневию, Вавилон, да и просто Междуречье, долины Тигра и Евфрата.

– Его недаром прозвали колыбелью цивилизации, – согласилась Джейме.

– Да? Значит, вы полагаете, что она действительно была здесь? – спросила Лив. – Эдем находился где-то совсем рядом?

Отлично!

Этот разговор начинал становиться чересчур откровенным, и Джейме это не понравилось.

– Вы имеете в виду Эдемский сад?

– Да. В Книге Бытия его местонахождение указывается через ссылку на четыре реки, так? Тигр, Евфрат, Гихон и Фисон. Две из них как раз здесь.

Джейме задумалась, потом ответила:

– Если вы спрашиваете, есть ли у меня какие-нибудь мысли о том, где находился Эдемский сад в понятиях нынешней топографии, то должна вас огорчить. Я не представляю, где он мог быть.

– Я так и думала. Но на самом деле мне интересно, почему, на ваш взгляд, современных людей, таких как простые американцы, волнует древняя еврейская легенда о Сотворении мира. Она была написана – когда, три тысячи лет назад? – о событии, произошедшем задолго до того. Почему она до сих пор кого-то занимает? Да и занимает ли вообще?

Это очень интересный, захватывающий вопрос, хотя на самом деле не нужно быть специалистом по религиям, чтобы им заниматься. Хватит и первого курса семинарии. Как можно объяснить то обстоятельство, что интерпретации второй истории об Эдеме до сих пор имеют такое большое значение, что приводят к серьезным столкновениям сторонников различных теорий? Так продолжалось на протяжении всего XX века, и вот на дворе уже XXI век. Знаменитый «обезьяний процесс» над Скопсом[13], спор о том, можно ли преподавать детям и эволюционную теорию, и учение о божественном Сотворении мира… Джейме мысленно усмехнулась. Достаточно даже сегодня бросить эти термины на заседании школьного попечительского совета – и посмотрите, что из этого получится.

Лив по-прежнему сидела, наклонившись вперед, чтобы услышать ее ответ. Ричардс украдкой оглянулась на Яни, но тот уставился в окно. Его мысли витали где-то далеко. И он, и Лив надели бронежилеты и каски, как это требовалось от всех членов конвоя, что придавало разговору какой-то сюрреалистический оттенок.