– Ты была в меня влюблена? – несказанно удивился он.

– Конечно, – ответила она и проникновенно заглянулаКлюеву в глаза. – Ты был моей первой любовью, Коля. Потом я увлекаласьмужчинами, не скрою, тем же Эдгаром Свирским, но ни к кому не испытывала такогоглубокого чувства, как к тебе. Поэтому и замуж не вышла и даже жить ни с кем несмогла... Знал бы ты, как я мучилась оттого, что так некрасиво с тобойпоступила...

– Ты была очень молода, – нашел ей оправдание Николай.

– Да, молода и глупа. Но когда я повзрослела и поумнела,стала мучиться из-за своего поступка. Мне очень хотелось разыскать тебя ипопросить прощения... И вот судьба свела нас! Я могу наконецоблегчить душу... – Эллина отвела взгляд в сторону, боясьпереиграть. – Прости меня, Коля... И я смогу спокойно умереть...

– Умереть? – испугался Клюев. – Ты что, больна?

– Нет, Коленька, я здорова, но... – Она грустно емуулыбнулась. – Меня в лучшем случае ждет лагерь, в котором я не выживуиз-за слабых легких, а в худшем – расстрел!

Далее следовало выдержать паузу. И Эллина замолчала.Николай тоже не произносил ни звука. Что не могло не нервировать. Эллинапрекрасно понимала, что спектакль, который она устроила для одного зрителя,похож на дешевый фарс. И роль свою она играет неубедительно. Станиславскийбы обязательно крикнул: «Не верю!» Да и Клюев может прореагировать так же.Конечно, он до сих пор влюблен в нее, а влюбленные мужчины легковерны, но неидиот же он, чтобы принять ее лепет за правду. Ведь очевидно, что не прощениеЭллине от него нужно, а помощь, и Николай, как мужчина башковитый, наверняка еераскусит...

Чем больше Эллина об этом думала, тем сильнее паниковала. Нокогда тишина стала давить ей на уши, Николай оборвал паузу словами:

– Я постараюсь тебе помочь.

Эллину выпустили через четыре дня. Чего Николаю стоило«отбить» ее, Графиня тогда не узнала. Да и не интересовалась особо! Спросилаодин раз, а когда Клюев от пространного ответа воздержался, ограничившись однойфразой «подключил кое-какие связи», на том и успокоилась.

Выйдя на свободу, Эллина, естественно, отблагодарилаНиколая. Устроила ему романтический ужин, плавно перешедший в такую жеромантическую ночь. Графиня очень старалась. Была нежна и изобретательна,однако как только наступило утро, она выпроводила пьяного о счастья Клюевадомой. Он очень хотел остаться с ней навсегда и звал замуж, но Эллина ответила,что уже привыкла быть одна и для их общего счастья будет лучше, если ониостанутся жить каждый под своей крышей и будут регулярно встречаться.«Я примчусь к тебе по первому зову!» – промурлыкала она на прощание,а когда за Клюевым закрылась дверь, сразу побежала звонить Малышу.

Поначалу Эллина действительно соглашалась на все свидания,на которые Николай ее приглашал. Но с течением времени чувство благодарностипритупилось и встречи их становились все более редкими. Эллина придумывала кучупричин, чтобы отказать ему, но раз в месяц все же находила время для Николая.Она не могла себе позволить разбрасываться такими поклонниками, какКлюев, – свой человек на Лубянке ей был необходим.

Их вялотекущий роман продлился почти год и закончилсянеожиданно. Николай однажды просто не позвонил. Эллина сначала не придала этомузначения, но, когда в течение месяца от него не поступило ни одной весточки,встревожилась и решила напомнить о себе. Трубку взял не сам Клюев, а егопрестарелая матушка. Услышав голос Эллины, старуха принялась осыпать еепроклятиями. Из ее монолога Графиня поняла вот что – Николая арестовали.И арестовали из-за нее, Эллины, потому что, выручая любимую, он пошел надолжностное преступление, а именно уничтожил ее дело. Сжег, чему мамаша быласвидетельницей. Что теперь ждет сына, старуха не знала, ее к нему не пускали,но вот в чем была твердо уверена, так это в том, что, если Колю расстреляют,его смерть будет на совести Эллины...

Графиня бросила трубку, не дослушав. Бесспорно, ей было жальНиколая, но больше Эллину заботило, не отразится ли его арест на ее судьбе.Что, если ее дело будет возобновлено? И что тогда? Где теперь искатьпомощи?

Весь следующий месяц Эллина жила в ожидании ареста. Но заней не приехали. Графиню оставили в покое. Пока оставили....

А вот Николая Клюева расстреляли. Но его смерть нелегла тяжким грузом на сердце Эллины, как пророчила его матушка, а все потому,что она о ней так и не узнала...

Эллина возвращалась из театра. Одна. Мужчина, с которым онатуда пошла, чем-то вывел ее из себя, и она его прогнала. Торопливо шагая пополутемной улице, Эллина мечтала поскорее попасть домой и лечь в кровать.Настроение у нее было ни к черту (намедни она в очередной раз поругалась сМалышом), самочувствие тоже, а тут за ней еще увязался какой-то тип. Онследовал за Эллиной от самого театра, но не пытался приблизиться. Однако стоилоей свернуть в переулок, как преследователь прибавил шагу и стал ее нагонять.

Эллина, к ее собственному удивлению, не столько испугалась,сколько разозлилась.

– Если вы от меня не отстанете, – громко сказалаона, – я вызову милицию. Пост за углом, а у меня есть свисток...

– Не нужно этого делать, Эллина Александровна, –откликнулся незнакомец.

– Откуда вы меня знаете? – спросила Графиня,развернувшись к мужчине лицом.

Тот повел плечом, давая понять, что это не имеет отношения кделу.

– С вами хочет встретиться один человек, –проговорил он.

– Какой еще человек?

– Ваш хороший знакомый, – туманно ответил он. –Если вы пойдете со мной, сможете увидеть его через пять минут...

– Никуда я с вами не пойду, – отрезала Эллина, –пока вы не скажете мне...

– Человек, пославший меня к вам, предполагал это, поэтомувелел передать в качестве пароля вот что... – И мужчина, фальшиво ихрипло, но на чистейшем немецком пропел первый куплет старой детскойпесенки-считалки «Малышка Элла».

«Хайнц! – вскричала Эллина мысленно. – МойФон-Барон!» И без разговоров последовала за незнакомцем.

Он привел ее в маленькую полуподвальную квартирку в районеАрбата. Довел до двери и удалился. Эллина, толкнув незапертую дверь, вошла впомещение.

– Май либе! – услышала она счастливый возглас и тут жеоказалась в объятиях Хайнца. – Как я рад тебя видеть...

Эллина обрадовалась ему не меньше. А еще ей польстило,что о ней до сих пор помнят...

– Я приехал в Москву ради тебя, – не скрываяволнения, выдохнул Хайнц.

– Как это мило... – заворковала Графиня, но фонШтайнберг приложил к ее губам указательный палец и заговорил сам:

– Я приехал не просто повидать тебя. Я хочу увезтитебя из Советского Союза. Нелегально. У меня есть такая возможность. Покаесть, поэтому времени на раздумья у тебя нет, ты должна принять решение прямосейчас...