Графиня выбралась из ниши и стала споро закладыватьотверстие. Руки ее помнили, что надо делать, глаза безошибочно определяли, кудакласть очередной кирпич. Эллина возводила стену не между комнатой и нишей, амежду собой и Малышом. Много раз она делала это мысленно, чтобы его забыть,однако воображаемая стена то и дело рушилась, но вот эта, выложеннаясобственными руками, должна простоять до тех пор, пока за Эллиной не придетсмерть с косой и не заберет ее туда, где ничто, даже воспоминания не принесутей боли...

Когда последний кирпич встал на место, Эллина в изнеможенииопустилась прямо на пол, но буквально через минуту поднялась и стала собиратьстроительный мусор в большой мешок. Наполнила его. Взвалила на плечо. Потащилана улицу, чтобы вытряхнуть в общую кучу. Сделав это, она вернулась в квартиру иповторила «операцию» много раз, пока в комнате Кузнецовых не осталось ниосколочка кирпича, ни крошки цемента. Затем она помыла пол, взяла со ступенькистремянки молоток, заперла дверь, вернула ключ на полочку у зеркала и пошла вванную. Там она тщательно протерла орудие убийства и отнесла его в кладовку,затем сняла с себя испачканную одежду, постирала ее, вывесила. Помылась.И обнаженной пошла в комнату. Легла. Закрыла глаза. Перед тем какпогрузиться в сон, подумала: «Теперь я начинаю новую жизнь. Жизнь в ожиданиисмерти. Надеюсь, ждать придется недолго...»

Едва это воспоминание пронеслось перед умирающей Графиней,как на электронном табло аппарата, к которому она была подключена, ломанаялиния сменилась прямой. Сердце Эллины Берг остановилось. А душа,блуждающая по запутанным лабиринтам прошлого, вдруг нашла прямой и светлый путьи понеслась по нему вперед. Туда, где ее встречал тот, кого она любила всюжизнь, и кого, умирая, простила...

Ее Малыш...

Эллину Берг, Егора Данченко и Михаила Дубцова похоронили наодном кладбище. О том, кем Графиня приходится Саше, Лара долго молчала. Нооднажды, когда они пришли навестить ее могилу, все же решилась и рассказала.

Алекс воспринял новость на удивление спокойно.

– Ты рад или расстроен? – спросила у него Лариса, несумев прочитать по лицу, какие эмоции он испытывает.

– Ни то, ни другое, – пожал он плечами. –Расстраиваться глупо, а радоваться нечему... Я принял это как факт, не болеетого! – Он задумался. – Ничего не чувствую к ней, честно... Правда,уважение к Графине как к личности и восхищение ею как женщиной у меня как-тосразу испарилось... Не могу я восхищаться человеком, способным бросить своегоребенка... И уж тем более воспринимать Графиню как собственную мать...Поэтому забудем об этом, хорошо?

Больше они к этому разговору не возвращались. А вот очем беседовали чаще обычного, так это о предстоящей женитьбе. Алекс сталуговаривать Лару узаконить отношения чуть ли не в первый день их совместногопроживания (съехались они сразу, как только Алекс вернулся из Тюмени, кудалетал, чтобы уволиться с прежней работы), но Лариса долго отказывалась.И не потому, что была не уверена в нем, Саше, или в себе, просто не виделанеобходимости в пресловутом штампе: с Толей она была расписана, и что толку?Когда же Лара сдалась, препятствием к новому браку послужил так и нерасторгнутый старый. Дело было в том, что, науськанный своей малолетней акулой,Толя пожелал делить имущество через суд, намереваясь заполучить не толькоквартиру, в которой они жили, но и половину коммуналки.

Пока велась тяжба, Лара с Алексом обитали в квартиреДубцовых. В коммуналку же только иногда наведывались, не начиная тамремонта до тех пор, пока суд не примет окончательное решение в пользуБелозеровой. Когда же Лара стала полноправной собственницей бывшей коммуналки,а также свободной женщиной, они с Алексом подали заявление в загс.

Переехав в Москву, Данченко стал работать в команде Сергея,возглавляя его службу безопасности, и теперь братья виделись постоянно.О тайнах старшего Дубцова Алекс, как и обещал бате, Сергею ничего нерассказал. Но пришел день, когда он был вынужден нарушить обещание. А всеиз-за письма, которое можно было назвать посланием с того света!

Алекс обнаружил его в почтовом ящике. Письмо пришло вфирменном конверте детективного агентства «Дедукция». Вскрыв его, Алекс прочелследующее:

«Александр, пишет тебе Эллина Берг. Надеюсь, мое письмо всеже дойдет до тебя. Я сделала все, чтобы ты получил его, а именно:обратилась к услугам сразу двух детективных агентств, в надежде что хоть одноиз них найдет тебя и переправит мое послание в нужное время. Не знаю, в курсели ты, что твой приемный отец Михаил Дубцов сломал жизнь Егору и мне, но этосейчас не важно. Главное, я хочу ему отомстить. Не уверена, что мне удастсясделать это при жизни, но надеюсь, получится хотя бы после смерти. Мнеизвестно, что сын Мишки Сергей рвется во власть. Предполагаю, что он захочетвзлететь на самый верх, то есть стать президентом. Я ничего не имею противего самого, но его отцу я когда-то пообещала, что отомщу ему за себя и Егора, ивот я это делаю. Досье, что вложено в конверт, может уничтожить карьеру Сергея.Если хочешь, воспользуйся им: обнародуй или продай младшему Дубцову. Не хочешь,выброси, все равно существует оригинал и еще одна копия этих документов, и она,копия, окажется у телевизионщиков. Короче, от твоего решения ничего неизменится. Но я даю тебе право выбора. И фору два дня...

Р. S. Твоего отца убила я».

После прочтения этого послания Алекс отправился к брату ивсе ему рассказал. Досье, естественно, он отдал Сергею, и тот по примеру Ларисыего сжег. Но спустя два дня, как и было обещано Графиней, по телевидениюпоказали сюжет о Михаиле Степановиче Дубцове, отце известного политика СергеяМихайловича Дубцова, оказавшемся агентом фашистской разведки, то естьпредателем.

Сергей Дубцов подал в суд на журналиста, снявшего сюжет, атакже на канал, по которому он прошел. Он обвинил телевизионщиков вфальсификации данных и клевете. Поскольку представленные суду материалы (тесамые копии досье) были не оригинальными, то эксперты не смогли состопроцентной уверенностью сказать, что фальсификация не имела места. ИскСергея Дубцова был удовлетворен. Телеканал выплатил ему крупную компенсацию заморальный ущерб и принес свои извинения.

Но президентом Сергей так и не стал, потому что ушел изполитики и занялся преподавательской деятельностью.

Лариса с Алексом поженились. Лара вернулась на телевидение вновом статусе ответственного продюсера информационных программ. А Алекс попримеру брата в корне сменил поле деятельности. Желая больше времени проводитьс женой, он стал работать дома: переводить с немецкого военно-историческуюлитературу. Когда выпадало свободное время, он ездил на кладбище, навещал отцаи батю...

А вот на могиле матери он больше ни разу не появился...