— Давно никто не решался признаться мне вот так, напрямую, да еще при первой встрече, — его явно забавляла эта ситуация. — Что ж, я подумаю. А пока у вас до моего вердикта еще семь месяцев. Закончите первый год и тогда вернемся к этому вопросу.

Он усмехнулся, вновь покинул свое место и нарушил мое личное пространство, явно наслаждаясь моей зажатостью. А меня всю трясло. Ведь этот чертов лис при первой возможности вышвырнет меня, да еще поглумится. Как же сложно было сдерживать все раздражение, которое накопилось ко всему его племени и конкретно к этому представителю, но я смогла.

— Вольно, кадет, — прошептали мне на ухо, хрипло посмеиваясь.

Дверь он открыл сам, намеренно протянув руку между моим телом и отставленным в сторону локтем. Я все еще стояла со сцепленными руками, поэтому мужчина легко мог это провернуть, даже не касаясь меня, но он коснулся. И не просто на мгновение, а проскользил прямо вдоль талии всей рукой, начиная с самых кончиков пальцев до плеча и обратно. Как только он закончил, я вылетела из кабинета пулей, слушая позорный для себя смех за спиной.

Забавляешься, гад? Посмотрим, как ты будешь хохотать, когда лично подпишешь мой перевод на второй курс. Уж теперь я точно не сдамся. Есть магия или нет, это не важно. Всегда можно найти компромисс.

Весь путь до своего сарая, ставшего за две недели мне почти уютным домом, я мысленно взывала к вселенной с одной единственной просьбой: пусть лис не узнает мою личность до самого конца первого курса. Когда я достигла своего укромного местечка, мысль трансформировалась и я решила произнести ее вслух. По крайней мере именно так советовали множественные коучи и книги по саморазвитию и исполнению желаний. Естественно, я ни капли не верила в это, но хотелось как-то успокоить себя, и этот бред был отличным вариантом не держать эти съедающие мысли в своей голове.

— Я хочу, чтобы Алис ни от кого и никоим образом не понял до конца учебного года, что я та сама Пестрая, принцесса птиц. Да будет так.

Удивительно, но мне действительно полегчало. Я как-то отпустила ситуацию, решив, что даже если продержусь инкогнито хотя бы месяц, это все равно успех.

— Что уже натворила моя девочка, что появляются такие странные желания?

Я практически в прыжке развернулась на стовосемьдесят и уставилась на улыбающуюся Магнолию. В руках служанка держала большую миску, накрытую ветошью и направлялась к сараю со стороны столовой.

Уже настолько освоилась? Либо Ноли суперпомощница, либо кто-то ей помогает. Не сложно догадаться, кто именно.

— Есть свои сложности, — я улыбнулась, но более сдержанно, приветствуя свою сиделку, а теперь кампаньонку. Объятий у нас не получилось.

— Ох, ваше высочество, у меня заняты руки, да и не пристало вам с прислугой обниматься, — ответила в своем репертуаре Ноли.

— Так, Магнолия, зови меня по имени или как угодно, только никакого "ваше высочество". Сейчас я кадет академии и лишняя огласка мне ни к чему. Договорились? — сразу обозначила этот пункт я.

— Варвары какие-то в этой академии. Заставляют принцессу стыдиться своего титула. Точно изверги. Но ничего, девочка моя, теперь я с вами. Заходите скорее внутрь, — и эта краснощекая женщина ловко открыла ногой тяжелые ворота, вплывая внутрь.

— Можно без формальностей, Ноли. Здесь не поймут, — сказала и зашла следом.

А внутри разворачивалось целое боевое действо. Филипп стойко уходил петлями от приследующей его пантеры, стараясь даже не смотреть ей в глаза.

— Отвечай за свои слова, Филя! — ярилась Снежная, наступая с поистине устрашающей решительностью.

— Да успокойся ты! Ну что такого, что ты не в моем вкусе. Подумаешь, вкусы у всех разные, — тараторил малиоль, прячась периодически за столбами, что держали на себе вес второго этажа.

— Если все так, то зачем ты так упорно избегаешь меня? Возбуждаю, свожу с ума? — она, наконец, выловила парня, появляясь прямо перед ним. — Не можешь спокойно думать в моем присутствии?

И все это Мила так томно и протяжно произносила, что даже мне стало жарковато в этом сарае.

— Думается мне точно плохо! — выпалил малиоль и подскочил ко мне. — Она чекнулась! Угомони свою подругу!

— И давно они так? — я поняла взгляд на второй этаж, где лежа на спине демоница читала книгу.

— С того момента, как этот осел усомнился в искусстве соблазнения нашей кошечки, — вяло ответила Лана, перелистывая страницу.

— Я козел! — возмутился Филя, после чего с громким щелчком закрыл рот. Вот же дуралей.

Девчонки только рассмеялись на подобное замечание, ведь они думали, что мой малиоль гуляет по просторам горы, и никак не сопоставили пропажу животного и появление мужчины в нашем жилище. В их защиту могу сказать, что подобное вообще сложно представить, даже в этом мире. А вот хмык Магнолии меня насторожил. Она стояла у нашего сбитого из бревен и досок стола и что-то там выкладывала из миски. Оговорка менеджера ее совершенно не удивила. Может ли она знать? Или догадывается?

— Филя, ты — простофиля, — шепнула я на ухо мужчине, встав на носочки. В человеческом обличье это был лось! Думаю, сравнения с копытными животными теперь неотъемлемая часть жизни менеджера.

— Лана, будь добра, разожги костер позади сарая, — обратилась к демонице Ноли, даже не поворачиваясь в ее сторону.

— Сейчас, — брюнетка отложила книгу и спрыгнула вниз. Зачем нам вообще нужна лестница?

Кажется, они неплохо сблизились, пока я пудрила главе мозги и пыталась не спалиться. А Ноли отличный шпион. Внедряется с полутыка. Неудивительно, что именно ее приставили ко мне. Интересно, как много она знает и сколько расскажет мне?

Пока я переодевалась, Лана разожгла костер прямо за нашим окном, а Мила согнула из металлических прутьев, что стояли позабытые в углу, что-то на подобии решетки. Моя компаньонка нарезала хлеб и салат, давая указания Филе, как лучше всего разместить ребрышки и куски жирного мяса какого-то животного на самодельной решетке. Я лишь ходила туда-сюда и поражалась отлаженной работе.

— Как ты достала продукты? — наблюдая за разнообразием еды, которая чудесным образом появлялась из бездонной миски, спросила я у женщины.

— Я наполовину элементаль огня, на вторую человек, ваше высочество. На кухне с радостью поделились со мной доступом к кладовым, когда узнали, что я служу принцессе птиц, — она снова запустила руку в миску гораздо глубже, чем та могла быть, и выудила оттуда картофель.

— У тебя что, прямой доступ к пищевому складу? — я начинала восхищаться. Дело в том, что не может быть бездонной миски, все должно где-то храниться. Это как с кристаллами, открывается мини портал в определенное место через заговоренный предмет, и дастается только то, что есть в хранилище, к которому привязан артефакт.

— Именно. Моя принцесса будет питаться только лучшим и приготовленным моими руками, как и ваши дражайшие подруги, — она по-доброму улыбнулась. — Мила, ты хочешь острое мясо на косточке или в сладко-кислом соусе?