— Острое! — быстро ответила пантера, помогая демонице таскать кирпичи и делать из кострища мангал. Причем очень высокий. Филя тем временем уже ускакал за дровами.

— Лана, печенку в сметанном соусе запечь или поджарить на костре с чесноком?

— В сметанном соусе, пожалуйста! — и перепачканная в саже мордочка демоницы появилась прямо в окне.

Да такими темпами они целую печь постоят!

— А если хотите пирожки и булочки с ягодами, то на выходных построим печь, — подхватила из моих мыслей идею Ноли.

— Да! — радостно выкрикнула Лана.

— Я умею строить из глины! — сообщил о неизвестном мне ранее таланте Филя, затягивая дрова в свой загон, чтобы не промокли в случае дождя.

— А что мне делать? — неуверенно спросила я, теряясь в этом отлаженном механизме.

— Вы же учиться сюда приехали, ваше высочество, — как само собой разумеющееся, сказала элементаль. — Так учитесь. А я вам быстренько шкурки на костре поджарю.

Шкурки! О боги! Это не шпионка, это фея крестная! Да пусть хоть дьяволу меня сдаст, только чтобы вот так все и осталось. Обожаю поджаренные шкурки. Это круче чипсов! Благослови боги того злодея, кто подослал ко мне эту помощницу.

Дни сменяли друг друга, неделя старшествования подходила к концу. Я надеялась закончить ее без происшествий, но кто-то был явно против мирного завершения учебного периода.

Первым нежданчиком для меня стал преподаватель по нечисти и нежити. Это был довольно молодой мужчина, которого можно было охарактеризовать одним словом "песочный". Это относилось как к внешности, так и к его манере общаться. Вроде говорит правильные вещи, а кажется иногда, что то ли издевается, то ли сам так не считает. Тайный смысл его речей утекает, как песок сквозь пальцы. И если бы это было его самой неприятной особенностью, то полбеды. На самом же деле главный минус преподавателя состоял в его родословной. Магистр некромантии Эрих Хладный был не кем иным, как змеем!

Стоило мне это осознать, как липкий страх парализовал меня почти до конца занятия. Ну кто же знал, что мой самый большой страх воплотится в лице преподавателя.

— Лети? Что с тобой? — Лана спрашивала уже не первый раз, но я молчала, внимательно следя за каждым движением магостра.

— Только бы не обернулся, только бы не здесь, — бормотала, как мантру, но это мало успокаивало.

— Ты что, змей боишься? — догадалась демоница, начиная тихо хихикать. — Нет, оно и понятно, птицы и змеи изначально не в ладах, но чтобы настолько.

Смеялась она довольно обидно, но ответить ей сил не было. Вся энергия уходила на то, чтобы не вскочить и не вылететь из аудитории.

— Нежить, как вы понимаете, это все поднятое из мертвых. То есть изначально неживой материал, который когда-то дышал и двигался, — давал материал в виде лекции преподаватель, как назло ловя мой взгляд. Когда у него это получилось, то меня просто загипнотизировали, не иначе. Хладный расхаживал по аудитории смотря точно мне в глаза, а я была не в силах отвести взгляд. Застыла как кролик перед удавом.

— Что же до нечисти, то это изначально живое существо, над которым были произведены черномагические ритуалы. В результате оно меняет свою внутреннюю суть и часто внешнюю, но последний критерий необязателен. Часто определить принадлежность к нечисти невозможно, пока не проявится грязная магия или ее признаки, — продолжал рассказывать основы змей.

— Да расслабься ты, — Мила хлопнула меня по спине, разрывая этим незамысловатым движением наш зрительный контакт с магистром. — Как преподаватель он ничего. Радуйся, что приходится общаться с ним не в качестве жениха.

И тут мне совсем поплохело. Кажется, я даже позеленела. По крайней мере Лана здорово перепугалась и начала щелкать пальцами перед моим лицом.

— Эй, не отключись мне тут! Кто будет твои обязанности старосты выполнять, а? — демоница даже встряхнула меня.

— Что значит, жених? — я отбилась от рук брюнетки и резко повернулась к Снежной, что комфортно чувствовала себя в углу. — Это шутка такая?

— Чистая правда. Эрих из рода Хладных, а как всем известно, это правящая династия. Мы же тебе рассказывали о наследном принце, что учился раньше в академи. Теперь вот преподает, — вывалила на меня информацию кошка и вернулась к прерванному сну.

И вдруг мне стал понятен интерес магистра к моей персоне. Неужели кто-то решил с моей помощью вернуть себе титул наследного принца? Да нет, полный бред. Змеи же хвостатые, зачем им лишние жизненные силы. Наверняка у бывшего наследника несколько жизней в запасе, фенекс ему ни к чему. Ведь так?

— На сегодня все. Остальное прочтете в учебнике, — произнес Хладный и резко, как выстрел, посмотрел на меня. — А старшую я попрошу остаться.

Внутри все похолодело. Кадеты давно поднялись и начали расходиться, а я все сидела, брясь пошевелиться лишний раз под прицелом песочных глаз. Гремучая змея, вот кого напоминал мне принц.

— Летиция, чего расселась? Иди давай! — и Мила снова поспособствовала моему выходу из оцепенения, толкнув бедром так, что я уткнулась носом в стол. — Тебя ждут.

Я как ошпаренная подскочила со стула и заорала на всю аудиторию:

— Срочный вызов в ректорат! Никак не могу остаться! Снежная мне потом все передаст.

Я слетела с последних рядов до первого в считанные секунды, чудом изогнувшись избежала столкновения с ожидающим меня внизу магистром и, проявив чудеса ловкости, протиснулась сквозь толпу выходящих. Вот что детский страх делает с нами: превращает в ниндзя.

После встречи со змеем я думала, меня уже ничто так не удивит. И, как водится в этой жизни, прогадала. Нам поставили Зоологию и ботанику на полгода раньше, да еще и двойную совмещенную лекцию. Уж не знаю, кого хотели этим поступком наказать больше, студентов или преподавателей.

Мне вообще начало казаться, что с уходом ректора в академии начало твориться что-то непонятное. Этот лис выбесил весь преподавательский состав, из-за чего мы получали в два раза больше домашнего задания и спрос с нас так же увеличился. Но апогеем ненормального управления стали сдвоенные пары ботаники и зооведения в исполнении дроу и светлого эльфа. Профессора Подгорный и Лунный сразу произвели на весь наш поток неизгладимое впечатление. Мало того, что всем известно, как ненавидят друг друга две эти расы и как кроваво воюют за малейший клочок земли, так теперь местом схватки стала аудитория, а предметом, знания и их профессиональная подача. И все бы ничего, ведь эти предметы вполне реально изучать в тандеме, вот только сами преподаватели не готовы были работать слажено.

— Шипорылы! Сегодняшняя тема. Записываем, — начал Ясон Подгорный, контрастируя своей смуглой кожей на фоне собрата. Ни для кого не секрет, что изначально дроу и эльфы были одним народом, но потом часть осталась в лесах, а другая ушла в степи и горы, подвергая свою кожу интенсивному солнечному воздействию. Расоведение нам читали не зря.