– И что они могут? – заинтересовался Николай. – Взрываться, привораживать, наводить лучи поноса?

– Вы могли догадаться и сами, – натянуто улыбнулась Айви, которой уже явно надоело всё объяснять и которая тоже ожидала появления мотоциклистов и потому нервничала. – Жертвенная монетка, после выполнения желания, становится талисманом удачи. Ведь источник приносит удачу. Нацепите такую на шею, и вам попрёт карта или не придётся дожидаться автобуса на остановке. То есть, говоря формально, монета значительно увеличивает шансы на успех в любом задуманном предприятии или даже просто в быту.

– Нам и самим бы удача не помешала, – проворчал Николай. – Полагаете, стоит обменивать шансы на силовую поддержку?

– Удача – это только удача, она за вас дело не сделает, лишь даст преимущество. А наёмники позволят нам протянуть достаточно долго, чтобы воспользоваться полученным преимуществом. Но если хотите, можете нацепить на шею одну из монет с закрытым контрактом.

– Одну? Я бы предпочёл надеть все, что есть.

– Такие талисманы не действуют скопом, это вам не компьютерная игра. Иначе чародеи были бы обвешаны монистами и позвякивали при ходьбе, точно породистые собаки на выставке. И тогда любой смог бы узнать их в толпе.

Движение возобновилось, но на полосу перед фургоном попыталась выехать «Шкода», водитель которой решил, что будет хорошей идеей объехать пробку справа, двигаясь по газону.

– Допустим, – сказал Николай, почти не обращая внимания на хама, но и не уступая ему. – Ну а вы сами? Не желаете получить талисман?

– А у меня уже есть, – усмехнулась Айви. – А вы как думали, отчего нам всё время везёт?

Девушка, поддев большим пальцем, потянула за цепочку на шее и вытащила на свет серебряное колечко.

– Оказывается, нам везёт? – хмыкнул Николай. – Что за колечко?

– Досталось мне от прабабки. Очень мощный диантан. Такие желания обычно считаются невыполнимыми.

– Такие как…

Айви сперва отмахнулась, но потом, видимо, решила рассказать:

– Один мальчишка бросил кольцо в источник и пожелал жениться на княжне. Родом он для княжны не вышел, это ещё мягко сказано, а в те времена происхождение значило многое, почти всё, но парень оказался не промах и весьма настойчив.

– Морганатический брак, если не ошибаюсь? И как вашей прабабке удалось устроить свадьбу?

– Это наша семейная тайна.

– Не очень-то и хотелось.

Он глянул в зеркало и машинально потянулся рукой, проверяя, на месте ли пистолет.

– Что? – напряглась вслед за ним Айви.

– Надеюсь, бабушкин талисман всё ещё действует, – мрачно проговорил Николай. – Потому что позади нас показались какие-то подозрительные мотоциклисты. А календарь вместе с погодой подсказывают мне, что обычные байкеры уже свернули сезон.

Айви опустила стекло и высунулась наружу. Рокот мотоциклетных моторов доносился пока лишь в виде далёкого урчания. Тигриного или львиного.

– Это они, – сказала овда, усаживаясь на место.

Николай наблюдал за врагом через зеркало. Мотоциклисты какое-то время пробирались между машинами, отчего их воинство растянулось на целый километр. Фургона они пока не видели (сзади его прикрывал большой оранжевый мусоровоз), но вот-вот должны были разглядеть.

– И почему вы не купили что-нибудь менее заметное? – проворчал Николай. – На белом фургоне у нас было бы куда больше шансов.

– Сами знаете почему, – бросила зло она, не имея желания отвечать на ворчание. Сунула руку за спинку кресла и, выудив оттуда скрипичный футляр, положила его на колени.

– Вы же не собираетесь начать стрельбу посреди заполненной автомобилями улицы? – спросил Николай, наблюдая краем глаза, как достаёт автомат Айви и проверяет магазин.

– Ещё как собираюсь, – процедила она сквозь зубы. – Да вы не дрейфите, сударь, я стреляю точно.

– Случается рикошет.

– Всякое случается. – согласилась она.

Николай уступил всё-таки «Шкоде». Из машины, идущей в соседнем ряду, наглому водителю показали средний палец, тот ругнулся в ответ. Николай предпочёл соблюдать хладнокровие. В школе экстремальной езды его учили спокойно воспринимать дорожную ситуацию и не пытаться перевоспитывать несовершенный мир, сжигая нервы и совершая глупости. Если дурак на дороге один, его ещё можно учесть в расчётах, но, добавляя второго, можно выпустить происходящее из-под контроля.

Позади замаячил проблесковый огонёк. Карета «Скорой помощи» на «Газели» неслась по газону, где до этого ехала «Шкода», но гораздо быстрее. Водитель «Скорой» сильно рисковал. Бурую траву на газоне густо покрывал иней, а многочисленные лужи подёрнулись льдом, поэтому машину в любой момент могло сорвать в неконтролируемый занос и выбросить либо на забитую машинами проезжую часть, либо на ларьки и ограждение тротуара.

– Придётся последовать примеру этого камикадзе и рвануть по газону, – сказал Николай.

– Они вас тут же засекут и погонятся следом, – возразила Айви. – А там скользко. По такому катку нам не уйти.

– Они засекут нас в любом случае. А скользко окажется и для них тоже. Нам даже будет проще удержаться, у нас ведь четыре колеса.

Николай сдал назад, почти притёрся к мусоровозу, а потом медленно заехал правым колесом на бордюр, но газ до конца не убрал, а лишь выжал сцепление. Мотор взревел, но ненадолго. Как только «Газель» пронеслась мимо них, «Транспортёр» рванул следом.

– Прямо как в «Мировой войне Зет»! – воскликнул Николай, едва сумев удержать машину на нужном курсе.

– Зет? – переспросила Айви.

Они висели на хвосте «Скорой помощи», двигаясь вплотную к ней, и на фоне её яркой раскраски и вспышек мигалки некоторое время оставались незамеченными бандой байкеров.

– Зет означает зомби, – объяснил Николай. Он держал руль с избыточным напряжением, будучи готовым, если возникнет необходимость, тотчас компенсировать занос. – Там в названии фильма что-то вроде каламбура или аллюзии на Вторую мировую.

– Хорошая тема для каламбура, чего уж там, – мрачно заметила Айви. – И чем кончилось дело?

– В фильме-то? – Он чуть подправил рыскнувшую машину. – Ну, некоторые, кажется, выжили.

Тут банда наконец заметила ускользающий красный фургон. Несколько мотоциклов рванули по обледеневшему газону, другие, зажатые машинами, попытались вспрыгнуть им на капот. Поднялся шум. Водители ругались, жали на клаксоны, некоторые выскакивали с монтировками или травматическими пистолетами. Раздалось несколько выстрелов. Айви, держа «калашников» одной рукой за рукоятку, выглянула в окно, но с её стороны мотоциклы были вне досягаемости, тогда она попыталась открыть люк в крыше.

– Не стоит, – сказал Николай.

Девушка нахмурилась, но кивнула и уселась на место. Впереди уже виднелись автомобили дорожной полиции, стоящие с синими мигалками у места аварии, оранжевый огонёк метался над тягачом спасательной службы. «Скорая помощь» неслась именно туда, в эту симфонию света и цвета, а в планы Николая встреча с полицией не входила. Айви предостерегала, что сможет отвести чужой взгляд, только если они будут вести себя тише воды, ниже травы. А тут такая гонка с нарушением всех мыслимых правил. Не напалмом же драконьим всё заливать в самом деле? Что ж, семь бед – один ответ.