Она повернулась к нему и, ударив по воде, обдала его столбом брызг, за что получила ответную струю.

– Скажи спасибо, что с тобой малышня, а то мало не показалось бы, – заявил Керри, вставая рядом с ними.

Он взял Шторма за руку, и они стали прыгать вместе, заливаясь смехом, когда Керри по ошибке пропускал волну и получал в лицо холодный душ.

Приятно было видеть, как Эрин дурачится и веселится, забыв обо всем на свете.

Позже, когда они устроились на одеяле и приступили к еде, Керри то и дело поглядывал на Эрин, которая с головой ушла в детей: кормила их, проверяла, отмыли ли они руки от песка, мазала кремом от загара и вообще следила за тем, чтобы все были сыты и довольны.

Пару раз она ловила на себе его взгляд, и тогда он отворачивался, притворяясь, что разглядывает пляж. Но в третий раз он не отвернулся.

Она неловко усмехнулась, и на ее лице промелькнуло что-то похожее на застенчивость.

– Ну, что? – спросила она.

– А что? – с невинным видом отозвался Керри.

– Ты знаешь, что. Ты на меня таращишься. – Она села рядом с ним. – Хочешь сказать, что у меня на лице песок или крошки?

– Вовсе нет. – Керри перевернулся на живот. – Просто подумал, что ты выглядишь такой расслабленной. И так естественно ведешь себя с детьми.

– Может быть, – пробормотала Эрин, и улыбка слетела с ее лица.

Она взглянула на горизонт и вздохнула.

– Все в порядке? – спросил он.

Ее улыбка вернулась.

– Конечно, – ответила она и легла на спину. – Кстати, ты и сам отлично управляешься с детьми. И Джо, как ни странно, тоже.

– Тебя это удивляет?

– Скажем так: на барбекю я увидела его совсем в другом свете. Отец, муж, семьянин, а не тот противный мальчишка, который вечно дразнил меня в школе.

– Джо хороший парень. Просто любит пошутить, вот и все. Он похож на свою мать, Луизу.

– Я помню Луизу, – кивнула Эрин. – Да, она всегда умела веселиться. Не забуду, как в день рожденья Шейна они с Максом отплясывали на вечеринке.

– Это вполне в ее духе.

– А твоей мамы там не было? – спросила Эрин. – Ведь Шейн ее племянник, ее должны были пригласить.

Керри сел и выпрямил спину.

– Нет. Ее не было.

– Прости, если лезу не в свое дело. Забудь об этом. – В ее голосе звучало сожаление.

Керри слабо улыбнулся.

– Ничего, все в порядке. Просто в то время я не очень ладил с матерью.

– А сейчас?

– Мы не разговаривали уже много лет. И вряд ли будем.

Эрин тронула его за руку.

– Неужели все так плохо?

– Ты вроде не хотела говорить об Эде и барбекю…

Он не закончил фразу, но она поняла. У Эрин тоже были темы, которые она предпочитала не затрагивать. Он взял ее руку и поцеловал.

Эрин задержала на нем взгляд. Керри мог поклясться, что ее светло-зеленые глаза могут читать не только его мысли, но и душу.

Он наклонил к ней голову. На секунду ему показалось, что Эрин его сейчас поцелует, но она просто прислонилась к нему лбом. Это был момент полного взаимопонимания.

Эрин очнулась первой.

– Эй, кто хочет построить песчаный замок? – Она повернулась к детям. – Мальчики против девочек!

Дети ответили восторженными воплями.

Керри на минуту задержался, наблюдая, как она возится с детьми. Насчет Эрин Хёрли у него больше не было вопросов. Вопрос был только в Эдике-додике. Но у него еще есть время, чтобы над этим поработать.

День прошел слишком быстро, и не успел он оглянуться, как Эрин взглянула на часы и сказала, что пора возвращаться.

– Сегодня дети будут спать как убитые, – заметила она, когда они собирали вещи. – Шторм, похоже, вот-вот отключится.

Они взяли за руки детей и медленно пошли в сторону дороги, не слишком торопясь вернуться в город.

– Малышня отлично провела время, – заметил Керри. – И я тоже.

– И я, – отозвалась Эрин.

Они обменялись улыбками.

Рядом затормозил автомобиль.

– Эй, взгляните на эту семейную парочку! – послышался знакомый голос.

Керри знал, кто это, даже не глядя.

– Привет, Ройшн, – поздоровался он и прошептал Эрин: – Не останавливайся.

Машина Ройшн поползла вдоль обочины.

– Ходили на пляж?

– А что, не видно? – Эрин показала пляжную сумку с торчавшими оттуда детскими лопатками.

Ройшн скорчила гримасу.

– Я просто спросила. Ты сегодня какая-то злая, Эрин. А твоего парня, похоже, нет? Улетел в Лондон?

– Тебе от меня что-то нужно? – спросила Эрин.

– А ты как думаешь? – усмехнулась Ройшн. – Ладно, я тебе позвоню.

Сказав это, она рванула с места и исчезла в конце Бич-роуд.

– И что это значит? – спросил Керри.

– Тебе лучше не знать.

– А у меня другое мнение.

– Давай не будем портить этот день, – попросила Эрин.

К тому времени, когда они подошли к дому Фионы, она уже снова расслабилась.

– Ну, вот мы и прибыли, – произнес Керри. – Доставил в целости и сохранности.

– Спасибо за прогулку, – поблагодарила Эрин. – Мне все очень понравилось.

– Надо как-нибудь повторить. – Керри чувствовал, как его захлестывает разочарование. Все кончилось слишком быстро. – Может, сходим сегодня вечером в «Контрабандиста»?

– Хм… но я… – Она замялась и отвела взгляд.

– Ладно, ладно. Извини, что спросил, – поспешил добавить Керри, проклиная себя за то, что упустил свой шанс.

– Нет, нет, все в порядке, – торопливо ответила она. – Просто сегодня вечером я иду в больницу, навестить папу. Я обещала маме.

– Ничего страшного. Передай привет маме, – кивнул Керри. – Увидимся позже. Пойдем, Шторм. Пора домой. – Не пройдя и двух шагов, он остановился. – Ну, а если бы ты не была занята? Ты бы сказала «да»?

Эрин внезапно подошла к нему, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

– Думаю, ответ ясен, – сказала она. – Пригласи меня в следующий раз.

Она подмигнула и, не оборачиваясь, зашагала к дому.

Керри знал, что на обратном пути ему придется очень постараться, чтобы стереть широкую улыбку со своего лица.

Время до дня наречения тянулось для Керри бесконечно. Он не заходил больше в кафе. Ему не хотелось загонять Эрин в угол, и он не очень понимал, какие у нее отношения с Эдом. Но, как правильно заметил Джо, это только вопрос времени. Ей и так было нелегко из-за отца и работы в кафе. Не стоило давить на нее еще больше. Керри хотел быть рядом, когда ей станет совсем невмоготу, а рано или поздно – в этом он не сомневался – так и случится. Он хотел, чтобы она бежала к нему, а не от него.