– И где же он теперь? Жив или умер?

– Онода жив. А многие специалисты предполагают, что в филиппинских джунглях до сих пор скрываются десятки подобных ему самураев. Кстати, десять лет назад двоих аксакалов отыскали. Одному на тот момент исполнилось восемьдесят семь, второму восемьдесят три.

Генка проглотил вставший в горле ком и с опаской поглядел по сторонам:

– А здесь войн, случайно, не бывало?

– Они здесь и сейчас происходят. Почти каждый год.

– Ты нарочно заставляешь меня нервничать?

– Нет, – беззвучно посмеивался в темноте Гурьев. – Ты спрашиваешь – я отвечаю. Но для беспокойства нет причин – африканские государства воюют между собой редко. В основном выясняют отношения местные племена: делят территории, зоны охоты, источники воды… Сейчас здесь тихо, в противном случае сотрудники консульства нас бы предупредили. Так что не дрейфь. Джунгли – настоящий рай для таких, как мы.

Пограничную реку форсировали в четыре утра, когда на востоке занималась фиолетовая заря.

– Быстрее, парни, – торопил капитан. – Погранцов на весь Кенберун человек сто, но, по закону подлости, наряд может оказаться точно в том месте противоположного берега, куда мы собираемся плыть.

Раздеваясь, бойцы упаковывали имущество в прорезиненные мешки, имевшиеся среди прочего снаряжения. Сидякин, как всегда, копошился дольше всех. Даже связист Роман Туров, в чьи обязанности входила сохранность аппаратуры спутниковой связи, управился быстрее.

– Тебе помочь? – наклонился над другом Захар.

– Я почти готов, – неуверенно сказал он.

– В чем проблема?

– Знаешь, Захар, я плохо плаваю, – помявшись, признался Генка.

– Так… если мы возьмем твой чемодан, сможешь доплыть?

– Попробую.

– Складывай одежду и обувь в прорезиненный мешок. Так… – контролировал его действия Гурьев. – Теперь, не выпуская из мешка воздух, хорошенько перетяни резинкой его горлышко – в таком состоянии он поможет держаться на поверхности. И не отставай от группы. Если почувствуешь неладное – позови. Только не ори на всю Африку. Я буду рядом…

Снайпер осмотрел другой берег с помощью прибора ночного видения и дал добро:

– Чисто. Можно идти.

Бойцы вошли в воду. Течение речушки было несильным, группу почти не сносило.

Захар плыл рядом с Сидякиным, наблюдая за его движениями и прислушиваясь к дыханию. Генка держался героически: одной рукой вцепился в мешок, другой выполнял размашистые гребки.

– Не суетись и не части – работай ровно. Мы уже на середине. Немного осталось.

Преодолев последнюю сотню метров, спецназовцы выбрались на берег. Отдав заплыву все силы, вирусолог повалился на песок.

– А вот этого на открытом пространстве делать не стоит, – подхватил его под руки капитан.

– Прости, Захар. Я смертельно устал, – лопотал тот.

– Давай быстренько к зарослям. Там отдохнешь.

В зарослях бойцы распечатали мешки и принялись одеваться. Одевался и Сидякин, с удивлением поглядывая на товарищей по группе. Как ни странно, никто из них не выбился из сил, не отплевывался, не лежал на траве без движения. Все облачались в сухую одежду, помогали друг другу подогнать ремни снаряжения, приспосабливали к переходу оружие…

Кряхтя, поднялся и Генка.

За утренние часы ничего не изменилось: группа шла цепочкой по густым зарослям, протаптывая, прорубая и проламывая себе путь. Изредка по команде капитана бойцы останавливались для кратковременного отдыха и сверки маршрута. Разве что двигаться при свете солнца стало гораздо легче.

Часам к двенадцати на пути спецназовцев впервые повстречалась открытая местность. Шедший впереди снайпер вскинул правую руку, и группа остановилась.

– Что у тебя? – подобрался к дозорному Гурьев.

– Не пойму, – подал тот бинокль. – То ли просека, то ли дорога.

– Дорога. Судя по карте, должна быть проселочная дорога, соединяющая небольшие селения, расположенные на побережье и в центре региона «Юг».

Развернув карту, Захар сразу нашел узкую ленточку, вьющуюся сквозь сплошное зеленое море джунглей. Нажав несколько кнопок навигатора, отправил запрос спутниковой системе ГЛОНАСС и, получив координаты, нашел свою точку на карте.

– Все верно. Мы здесь, – показал он на место в двухстах метрах южнее проселка.

– Машина, – насторожился вдруг Пестов.

Капитан прислушался…

– Верно. Кажется, приближается с запада.

– Точно.

Через пару минут меж высоких пальм промелькнул грузовик с синей кабиной, оставляющий за собой облака красноватой пыли.

Немного выждав, Гурьев намеревался дать отбой и продолжить движение, но снайпер снова услышал звук.

– Еще одна! Опять с запада.

Понаблюдав за дорогой, спецназовцы поняли, что местечко не такое уж и глухое.

– Черт, – поскреб Захар за ухом. – Придется подождать.

– Рискнуть не хочешь? – спросил Храмов.

– Нет, Олег. Были бы налегке, без «багажа» – рискнул бы. А с Геннадием страшновато.

– Согласен. Что будем делать?

– Предлагаю организовать привал. Пора нормально отдохнуть, подкрепиться. Как думаешь?

– Пора. Двенадцать часов уже топаем. Заодно помозгуем…

На ум капитану ничего не шло, кроме старого и проверенного способа: оставшийся световой день попросту отдохнуть и отоспаться, а открытую часть местности пересечь ночью. Данный способ частенько применялся группами спецназа во время скрытных рейдов по тылам противника. Ночами передвигались, под утро выбирали укромное местечко, выставляли дозор и занимались своими делами: готовили пищу, планировали следующий этап маршрута, отсыпались…

Так и поступили. Два прапорщика – Пестов и Елисеев – отправились вдоль дороги в поисках подходящего для длительного привала бивака. Вернувшись, доложили, что такое место найдено.

Группа перебралась на сотню метров вправо, где на густо заросшем пологом склоне имелась ложбина глубиной в три-четыре метра.

– Неплохо, – сбросил с плеч ранец капитан. – Роман Туров – первым в охранение, остальным отдыхать.

Пока обедали, от дороги постоянно доносились звуки проезжавших автомобилей.

– Как на МКАДе, – пошутил кто-то из бойцов.

– Никогда бы не подумал, что в такой глуши можно встретить дорогу с настолько интенсивным движением, – поддержал старлей Храмов.

Генка сидел рядом с Захаром и с удовольствием уплетал гречневую кашу с говядиной.

– Хорошие пайки нам морячки подкинули, – облизывал он ложку. – Под такое блюдо не грех и сто грамм водочки накатить.